Её поведение постепенно изменилось. Плечи расслабились. Она опустила голову. Она решила ответить мне.

Если вы хоть что-то знаете о Кассандре, то знаете, что за последние несколько месяцев она стала своего рода знаменитостью в свете. Я использовал слово «свет» в широком смысле, поскольку сейчас его не существует — мы все плывём по течению, ожидая завтрашнего дня. Именно моя сестра Фабия — за неимением лучшего слова — «открыла»

её. Однажды Кассандра появилась перед храмом Весты.

В тот день Фабия была старшей весталкой, присматривавшей за божественным пламенем. Она услышала женские вопли снаружи. Она пошла посмотреть, что происходит. В наши дни кто знает? Женщину могли изнасиловать или убить средь бела дня на ступенях храма. Так Фабия наткнулась на Кассандру, которая находилась в муках одного из своих пророческих заклинаний.

"Да, я знаю."

Терентия с любопытством посмотрела на меня.

«По чистой случайности, — сказала я, — я в тот день оказалась неподалёку от храма Весты. Я тоже слышала Кассандру. Я никогда раньше её не видела. Я не знала, как реагировать. Пока я колебалась, я увидела, как из храма вышла Фабия с двумя другими весталками. Я видела, как они ввели Кассандру внутрь. Что произошло потом?»

Теренция пристально посмотрела на меня. «Мой муж называет тебя честным человеком, Гордиан, „последним честным человеком в Риме“».

«Цицерон оказывает мне честь».

«И не думай, что я забыла о той великой услуге, которую ты оказала моей сестре много лет назад, когда ты выведала правду о том, что некоторые весталки были обвинены в нарушении обетов. Фабию похоронили бы заживо, если бы обвинителям удалось убедить суд в её неподобающей связи с Катилиной. Похоронили бы заживо! Мне до сих пор больно думать об этом. Моя дорогая сводная сестра была тогда так молода. Так прекрасна. Были те, кто действительно верил, что она могла совершить такое гнусное преступление, но ты спас ей жизнь. Цицерон поручил тебе расследовать это дело, и ты доказал невиновность Фабии».

Я помнил эту историю не совсем так. В то время мне казалось, что Катилина – распутный и обаятельный выскочка, похожий на зятя Теренции Долабеллу – мог бы, а мог и не мог, соблазнить трепетную юную девственницу Фабию прямо в стенах Дома Весталок. Но это было двадцать пять лет назад, и с тех пор многое произошло; и если Теренция помнила одну реальность, а я – другую, то только боги – или сама Фабия – могли бы сказать, кто из нас помнит правду.

Терентия окинула меня долгим оценивающим взглядом, а затем, казалось, приняла какое-то решение. Она хлопнула в ладоши. Прибежала рабыня. Терентия шёпотом дала девушке указание, и рабыня убежала. Через несколько мгновений я услышала шорох складок объёмистой столешницы, а ещё через мгновение в дверях появилась сама Фабия.

Она была великолепно одета в полный костюм весталки.

Её волосы, уже пронизанные сединой, были подстрижены довольно коротко. Лоб украшала широкая белая повязка, похожая на диадему, украшенную лентами. Стола была белой и простой, но скроенной так, чтобы свободно спадать на тело множеством складок. На плечах у неё была белая льняная мантия весталки.

«Сестра, я думаю, ты помнишь Гордиана», — сказала Теренция.

Фабия постарела, но оставалась поразительной женщиной. Больше всего изменились её манеры. Я встретил её в кризисный момент, когда она была молода, растеряна и находилась в страшной опасности…

и вполне возможно, виновна в чудовищном преступлении, в котором её обвиняли. Она пережила этот эпизод, и мучения сделали её сильнее. По-видимому, она хранила обет целомудрия, независимо от того, нарушала ли она его ненадолго с Катилиной или нет; и такая дисциплина, соблюдаемая из года в год, и состояние бездетности, которое она обеспечивала, как говорили, придавали женщине особую силу. Фабия, стоя в дверях и оглядывая двух посетителей сестры, выглядела довольно внушительно. Её взгляд, почти не задерживаясь, скользнул по Давусу и остановился на мне. В её пристальном взгляде я не увидел ничего, что напоминало бы мне о той хрупкой девушке, которой я когда-то помогала по поручению Цицерона.

«Я помню тебя, Гордиан», — сказала она без всяких эмоций.

«Гордиан здесь, чтобы задать вопросы о Кассандре», — сказала Теренция.

«Почему?» — спросила Фабия.

«Я считаю, что ее убили», — сказал я.

Фабия вздохнула. «Мы подумали — раз её разум был слаб, — что, возможно, и тело тоже было слабым. Мы подумали, что, возможно, она умерла по какой-то… естественной причине».

«Ее отравили», — сказала я, пытаясь сделать лицо таким же напряженным, как у Фабии, чтобы скрыть боль, которую причинили мне эти слова.

«Отравлена», — прошептала Фабия. «Понятно. Но зачем ты сюда пришёл? Чего ты от меня хочешь?»

«Вы были одной из первых женщин в Риме, которая подружилась с ней», — сказал я.

«Подружиться? Не совсем. Я увидел женщину в беде. Когда я подошёл к ней, когда услышал её тирады, я почувствовал…

истина — что она была женщиной, обладавшей даром пророчества. Я отвела её в храм Весты, где богиня могла защитить её, пока дар был одержим ею. Я действовала как жрица, а не как подруга. Я действовала из благочестия, а не из жалости.

«Кто она была? Откуда она взялась?»

«О её земном происхождении я ничего не знаю. Она сама забыла».

«Но как вы узнали, что она обладала этим даром, о котором вы говорите? Как вы узнали, что она не была просто безумна?»

Фабия слабо улыбнулась. «Ты, возможно, и мудр в мирских делах, Гордиан, особенно в делах мужчин. Но это было божественное дело — и дело женщин».

«Вы утверждаете, что у людей нет доступа к божественному знанию? Авгуры…»

Да, Коллегия Авгуров состоит из мужчин, и веками они передавали из поколения в поколение свои методы толкования предзнаменований: изучая полёт птиц, слушая гром, наблюдая за игрой молний на небесах. Небо – царство Юпитера, и такие знамения исходят непосредственно от самого Царя Богов. И люди, избранные в Коллегию Пятнадцати, также ищут знаки будущего, обращаясь к оракулам в древних Сивиллиных книгах. Но есть и другие, более тонкие способы, которыми боги возвещают нам свою волю и указывают нам пути в будущее. Многие из этих методов находятся вне сферы мужского понимания. Только женщины знают. Только женщины понимают.

«И вы считали, что Кассандра обладала настоящим даром пророчества?»

«Когда она была одержима, она видела за пределами этого мира».

«Троянская Кассандра услышала послания из другого мира».

«Дар нашей Кассандры проявлялся в основном в виде видений. То, что она видела, она не всегда понимала и не всегда могла выразить словами. Сама она не давала толкования своим видениям, а лишь пересказывала их по мере их возникновения. Часто она потом их не помнила».

«Я думаю, что такой дар был бы ненадёжным и создавал бы больше загадок, чем ответов».

«Ее видения требовали толкования, если вы это имеете в виду.

Неподходящая работа для вашей коллегии авгуров! Но если бы кто-то внимательно её слушал, и если бы этот человек уже обладал подлинным сочувствием к божественному миру…

«Такой человек, как ты», — сказал я.

«Да, я смогла понять видения Кассандры. Именно поэтому я не раз устраивала ей визиты сюда, в дом Теренции».

«И она всегда пророчествовала?»

«Почти всегда. Был метод, который помогал ей вызывать видения».

"Что это было?"

«Если она сидела в тихой, темной комнате и смотрела на пламя, ее почти всегда посещали видения».

«А до или после вы давали ей еду и питье?»

«Конечно, мы бы так и поступили», — сказала Терентия. «В моём доме к ней относились так же радушно, как и к любому другому гостю».

«Даже несмотря на то, что вы понятия не имели, кем она на самом деле была и откуда она взялась?»

«Нас интересовал ее дар, — сказала Фабия, — а не история ее семьи или имя, с которым она родилась».

«А когда Кассандра произнесла эти пророчества, что вы о них подумали?»