«Мы этого точно не знаем, — сказал Аполлонид. — Это всего лишь слухи…»

— Мне это вчера сказал Луций Насидий на борту своего корабля. Командир помпейского флота…

«Флот, который уплыл, не понеся ни единой потери! Флот трусов, под командованием труса!»

«Тем не менее, Насидий сообщил мне, что Цезарь, как говорят, уже возвращается из Испании. Он услышал эту новость от наших солдат, стоявших в гарнизоне Тавра, где помпеянские корабли встали на якорь на ночь.

Цезарь разбил легионы Помпея в Испании и забрал выживших в свою армию. Он стремительно возвращается в Массилию с огромным войском. Он может прибыть в любой день, даже завтра! Мы не сможем ему противостоять. Всё кончено, тесть.

«Заткнись! Ты хочешь, чтобы толпа подслушала тебя и разнесла эти безумные слухи?» Аполлонид оглянулся через плечо, за кордон солдат. Его взгляд, оглядывающий толпу, упал на меня. На мгновение его лицо потемнело, затем он крикнул ближайшим к нему солдатам и указал на нас. «Приведите ко мне этих двоих!»

Меня и Давуса грубо схватили, оттащили за кордон и поставили перед Аполлонидом.

«Гордиан! Что ты там делаешь? Подслушиваешь? Ты шпион , да? В сговоре с моим зятем-шпионом, без сомнения».

Зенон затрясся от ярости.

«Возможно, ты подслушиваешь, Первый Тимух, но не шпион», — сказал я, поправляя тунику там, где меня схватили солдаты.

«Я бы приказал обезглавить вас и вашего зятя на месте, как тех мародеров у дома козла отпущения. Да, а потом перебросить ваши головы через стену Требонию!»

«Не глупи, тесть!» — возразил Зенон. «Этот человек — римский гражданин, знакомый с самим Цезарем, и милосердие Цезаря — наша единственная надежда! Даже если этот человек шпион, ты будешь глупцом, если убьёшь его сейчас и выставишь напоказ его смерть. Ты только оскорбишь Цезаря».

«В Аид с Цезарем! Смотрите, штурмовой отряд идёт».

На рыночную площадь, оттесняя толпу своим присутствием, вышел большой отряд солдат в боевой экипировке, вооружённых мечами и пиками, но также с факелами и снопами смолы. Пламя факелов трещало и трепетало на поднявшемся ветру.

Зенон покачал головой. «Тёсть, не делай этого. Не сейчас, пока мы вывешиваем флаг для переговоров. Не раньше, чем Требоний сможет прислать офицера для переговоров…»

«Не о чем договариваться!» — резко ответил Аполлонид.

Он отступил от нас, чтобы обратиться к штурмующим, которые теперь заполнили рыночную площадь, выстроившись в ряды. Его голос звенел, его присутствие приковывало внимание, когда он расхаживал взад-вперед, а его синий плащ развевался на ветру. Я видел, как он поднялся, чтобы стать первым среди тимухоев.

«Храбрые мужи Массилии! Долгие месяцы мы терпели унижения и лишения, вызванные несправедливой осадой этого гордого города, учинённой римским выскочкой, преступником-ренегатом. Против собственного народа он совершил то, чего не смог даже Ганнибал: он захватил Рим и отправил Сенат в изгнание. А затем, усугубляя свои преступления, он осмелился заменить этот древний орган власти своими же подобранными самозванцами, чтобы этот лживый Сенат мог подстроить жалкую видимость голосования по его действиям и признания их законными. Пока он правит, вся свобода в Риме мертва – а если ему удастся, он отнимет и нашу свободу! Но он не победит. Когда истинный Сенат Рима и все восточные провинции объединились против него, он не может рассчитывать на долгосрочную победу. Мы, жители Массилии, лишь имели несчастье оказаться первыми жертвами, после несчастных граждан самого Рима, на пути его безумного… амбиции.

Перед вами брешь в стенах — стенах, которые никогда прежде не были разрушены и которые защищали Массилию сотни лет. Некоторые считают эту брешь катастрофой. Я же вижу в ней возможность.

Потому что теперь у нас наконец-то есть шанс нанести ответный удар. Эта брешь — не для нападающих, а для нас! Мы бросимся на них и застанем врасплох. Мы сожжём и уничтожим их осадные сооружения. Их тараны превратятся в дрова. Их валы превратятся в огненные мосты. Их башни станут сигнальными кострами, предупреждением их предателю-отступнику держаться подальше!

Лучники на стенах защитят вас. Но более того, вас защитит праведность вашего дела. То, что вы делаете сегодня, вы делаете для Массилии; для ваших предков, основавших этот гордый город более пятисот лет назад; для тех, кто сохранял его, поколение за поколением, свободным, сильным и независимым от галлов, Карфагена, самого Рима; для Ксоанон Артемиды, которая спустилась с небес и пересекла моря с нашими предками, которая наблюдает за всем, что происходит в этом городе. Она наблюдает за вами сегодня. Её лук натянут за вас. Её брат Арес защищает вас в бою.

Падающих она подхватывает в свои любящие объятия. Тех, кто гордо стоит, она осыпает славой.

«А теперь идите! Идите и не возвращайтесь, пока каждый клочок дерева за пределами этих стен не будет поглощён огнём!»

Мужчины разразились ликующими возгласами. Даже безутешная толпа зрителей, казалось, сплотилась и воспряла духом. Рядом с нами Зенон повесил голову.

Саперы отошли от пролома. Для облегчения прохода штурмовой группы по трясине из грязи и мусора были уложены доски.

Солдаты скрылись в проломе, выкрикивая боевые кличи и размахивая факелами в воздухе.

С наступлением ночи небо за стеной стало не темнее, а ярче. От горящих осадных сооружений за городом исходило яркое зарево. С крепостных стен лучники безостановочно стреляли из луков, натягивая тетивы и отпуская их. Жужжание стрел смешивалось с грохотом битвы за стенами, а также с периодическими содроганиями и грохотом, сопровождаемыми криками, когда какое-нибудь горящее сооружение рушилось.

Аполлонид поднялся на стену, чтобы наблюдать за ходом набега. Он расхаживал взад и вперёд, скрестив руки на груди. Время от времени он одобрительно кивал головой или указывал на что-то внизу и отдавал приказы подчинённым.

Зенон остался лежать на земле. Он тоже расхаживал взад-вперёд, но молчал. Время от времени он поглядывал то на пролом, то на стену, то на беспокойную, толпу на площади. Он скрестил руки за спиной и задумался.

Они оба, похоже, забыли о Давусе и обо мне, и нам разрешили остаться в пределах военного оцепления.

Наконец Аполлонид спустился с крепостной стены и направился к нам. Его осанка была гордой и прямой. Я поднял взгляд и увидел, что взошла луна. Небо над морем было чёрным и усеяно тусклыми звёздами. Небо над проломленной стеной было огненно-оранжевым. Набег, по-видимому, увенчался большим успехом.

Кто мог сказать, что может произойти в ближайшие часы? Аполлонид, казалось, был способен на всё, включая обезглавливание двух несчастных римлян, несмотря на смелую защиту Зенона. Зачем Зенон это сделал? Был ли он действительно шпионом Цезаря, как насмешливо предположил Аполлонид, или просто прагматиком, уже готовившимся к неизбежности его завоевания? И откуда Зенон узнал, что я знаком с Цезарем? Я говорил с ним лишь однажды, накануне вечером, и тогда он, казалось, понятия не имел, или делал вид, что понятия не имеет, кто я такой…

В такой неопределённости у меня, возможно, не будет другого шанса встретиться с Зеноном. Я вытащил кольцо и шагнул к нему.

Зенон обернулся и увидел эту штуку у меня в руке. Он на мгновение озадачился, а затем вздрогнул, как и накануне вечером. Он увидел приближающегося тестя. «Убери эту штуку!»

«Тогда ты знаешь это кольцо?»

«Ради Артемиды, убери его, пока Аполлонид его не увидел!»

«А какое это имеет значение?» — спросил я, и в тот же миг, глядя в широко раскрытые глаза Зенона, я понял ответ. Мне казалось, я знал его с самого начала.

Но было слишком поздно. Аполлонид уже заметил, что я держу что-то в руке, и заметил реакцию Зенона. Приближаясь, он перевёл взгляд с Зенона на кольцо. Сначала он выглядел слегка заинтригованным, затем удивлённым, а затем растерянным.

«Что это значит, Гордиан?» — спросил он. «Что ты делаешь с кольцом моей дочери?»

Ветер пронизывал мою тонкую тунику. Мне было холодно, несмотря на яркое сияние в ночном небе. Теперь я всё понял. Или так мне казалось.