В Массилии. Галлы сначала приняли их с распростертыми объятиями, но потом начались проблемы…

битвы – война. Одна из таких битв произошла в узкой долине, где массилийцы загнали галлов в ловушку и перебили их тысячами. Кровь, стекавшая с тел, сделала почву такой плодородной, что за одну ночь вырос виноград. Массилийцы использовали кости погибших, чтобы построить ограду вокруг виноградника. И галлы до сих пор поют об этом песню. Именно эту мелодию я насвистывал весь день. И вот мы здесь!

«А храм?»

«Не знаю. Полагаю, его построили массалийцы».

«Посмотрим? Возможно, подношение местному божеству поможет нам найти выход из этого проклятого места».

Мы спешились, привязали лошадей к железным кольцам пилонов и пошли по разбитой тропинке. Виноградные лозы дрожали, оживлённые тёплым порывом ветра. Небо над головой было подводно-голубым, с коралловыми оттенками розового и жёлтого. Мы подошли к ступеням храма и посмотрели вверх. Рельефные скульптуры украшали антаблементы, опоясывающие крышу, но краска на мраморе так выцвела, что изображения было невозможно разглядеть. Мы поднялись по ступеням. Бронзовая дверь была приоткрыта на замёрзших петлях. Я повернулся боком и проскользнул внутрь. Давусу, из-за его размеров, пришлось протискиваться.

Несмотря на небольшие отверстия под потолком, свет был очень тусклым. Окружающие стены растворялись в темноте. У меня возникло ощущение, будто я попал в мрачное пространство без каких-либо видимых границ. Мой взгляд привлёк постамент в центре комнаты. На постаменте что-то стояло, неопределённые, незнакомые очертания. Я сделал шаг вперёд, напрягая зрение.

Чья-то рука схватила меня за плечо. Я услышал лязг вынимаемого из ножен клинка. Я вздрогнул, а затем почувствовал тёплое дыхание у уха. Это был всего лишь Давус.

«Что это на постаменте?» — прошептал он. «Человек? Или…?»

Я разделял его замешательство. Аморфная фигура на вершине пьедестала едва ли могла быть вертикально стоящей фигурой бога. Возможно, это был человек, сидящий на четвереньках и наблюдающий за нами. Возможно, это была Горгона. Моё воображение разыгралось.

Внезапно по храму раздался громкий звук — шипящий, хриплый, свистящий.

Звук доносился из дверного проёма позади нас. Я обернулся. Из-за света за дверью я видел лишь силуэт. На мгновение мне показалось, что на нас через открытую дверь лает двуглавый монстр с острыми конечностями. Потом я понял, что лай — это сдержанный смех, а две головы принадлежали двум мужчинам — двум солдатам, судя по их тускло блестящим шлемам, кольчугам и обнажённым мечам в кулаках. Они втиснулись в казенник, вцепившись друг в друга и хихикая.

Давус шагнул ко мне, сжимая меч. Я оттащил его назад.

Один из солдат заговорил: «Красивая, правда? Та, что на постаменте?»

«Кто?..» — начал я. «Что?..»

«Послушай, Маркус, старик говорит по-латыни!» — сказал солдат.

«Ты, значит, не галл? Или какой-нибудь массалиец, выскользнувший из петли?»

Я глубоко вздохнул и выпрямился. «Я римский гражданин. Меня зовут Гордиан».

Солдаты перестали хихикать и отстранились друг от друга.

«А этот большой парень — твой раб?»

«Давус — мой зять. А ты кто?»

Один солдат уперся плечом в дверь и толкнул ее другой ногой.

Скрип петель заставил меня стиснуть зубы. Его спутник, который говорил без умолку, скрестил руки на груди. «Мы — солдаты Цезаря. Мы задаём вопросы. Вам нужно знать больше, гражданин Гордиан?»

«Это как угодно. Знание ваших имён может пригодиться, когда я в следующий раз поговорю с Гаем Юлием».

Было трудно разглядеть их лица, но по наступившей тишине я понял, что поставил их в тупик. Действительно ли я знал их императора настолько хорошо, чтобы называть его по имени? Возможно, я блефовал — или нет. В мире, перевёрнутом вверх дном гражданской войной, было сложно понять, как судить о незнакомце, встреченном в незнакомом месте.

— и наверняка мало найдется мест более странных, чем это.

Солдат откашлялся. «Ну, гражданин Гордиан, первым делом нужно заставить вашего зятя убрать оружие».

Я кивнул Давусу, который неохотно вложил меч в ножны. «Он не обнажил его против тебя», — сказал я. Я оглянулся через плечо на то, что стояло на постаменте.

При ярком свете, льющемся из дверного проема, его очертания стали более четкими, но все еще оставались загадочными.

«О, она!» — сказал солдат. «Не бойся, это всего лишь Артемида».

Я нахмурился и изучил предмет. «Артемида — богиня охоты и диких мест. Она носит лук и бежит с оленем. Она прекрасна».

«Значит, у массалийцев странное представление о красоте», — сказал солдат.

«Потому что это храм Артемиды, и это… что бы это ни было… на пьедестале – сама богиня. Поверите ли, они привезли эту штуку из Ионии, когда переселились сюда пятьсот лет назад? Это было ещё до того, как Ромул и Рем вскормили волчицу, по крайней мере, так утверждают массилийцы».

«Вы хотите сказать, что это создал грек? Мне трудно в это поверить».

«Ваять? Я сказал «ваять»? Никто этого не делал . Оно упало с неба, оставляя за собой огонь и дым, – так говорят массилийцы. Их жрецы объявили, что это Артемида. Ну, если посмотреть под определённым углом, то можно увидеть…» Он покачал головой. «В любом случае, Артемиде массилийцы поклоняются больше всех остальных богов. И эта Артемида принадлежит только им. Они вырезают деревянные копии этой вещи, миниатюры, и хранят их у себя дома, как римляне хранят статую Гермеса или Аполлона».

Всматриваясь в нечто на постаменте, наклонив голову, я различил фигуру, которую можно было принять за женскую. Я увидел обвислые груди…

Несколько больше двух — и раздутый живот. Никакой изысканности, никакой искусственности. Образ был грубым, примитивным, первобытным. «Откуда ты всё это знаешь?» — спросил я.

Солдат выпятил грудь. «Мы знаем, мой товарищ Марк и я, потому что мы двое поставлены охранять это место. Пока идёт осада, наша задача — охранять этот храм и окружающую рощу от разбойников и мародёров — хотя я не представляю, что бы кто-то предпринял, и вы сами видите, как массилийцы позволили этому месту превратиться в руины. Но после окончания осады Цезарь не хочет, чтобы Помпей или кто-то ещё мог сказать, что он проявил неуважение к местным святилищам и храмам. Цезарь чтит всех богов — даже камни, падающие с неба».

Я всмотрелся в уродливое лицо солдата. «Ты нечестивец, не так ли?»

Он ухмыльнулся. «Я молюсь, когда нужно. Марсу перед битвой. Венере, когда бросаю кости. В противном случае, не думаю, что боги обращают на меня особое внимание».

Я осмелился прикоснуться к предмету на постаменте. Он был сделан из тёмного, пятнистого камня, местами блестящего и непроницаемого, а местами пронизанного мелкими порами. Проезжая по долине, я видел призрачные фигуры, иллюзии света и тени, но ни одно из них не было столь странным.

«У этой небесной скалы есть название, — предложил солдат. — Но нужно быть греком, чтобы его произнести. Римлянину это невозможно…»

«Ксоанон». Голос доносился откуда-то из глубины храма. Странное слово – если это было слово, а не кашель или чихание – прогремело и разнеслось эхом в небольшом пространстве. Солдаты были так же ошеломлены, как и я. Они сжимали шлемы, закатывали глаза и бряцали мечами.

Из тени выступила фигура в капюшоне. Должно быть, он был там, когда мы с Давусом вошли, но в полумраке мы оба его не заметили.

Он говорил хриплым, хриплым шёпотом: «Небесный камень называется ксоанон , а ксоаноном массалийцы называют изображения Артемиды, которые они вырезают из дерева».

Солдаты вдруг испытали облегчение. «Только ты!» — сказал тот, который говорил. «Я думал… я не знал, что и думать! Ты нас напугал».

«Кто ты?» — спросил я. Лицо мужчины было скрыто капюшоном. «Ты жрец этого храма?»

«Священник?» – рассмеялся солдат. «Кто видел священника в таких лохмотьях?» Человек в капюшоне, не ответив, прошёл мимо него за дверь. Солдат указал на голову и жестом показал, что этот человек сумасшедший. Он понизил голос. «Мы прозвали его „Бешеным“. Не то чтобы он был опасен, просто с головой у него не всё в порядке».