«Дым? От пожара?» — спросил Давус.

«Не дым. Пыль. Огромное облако пыли. От обломков».

«Обломки? Что случилось?»

«Пойдем и посмотрим», — сказал я; но с трепетом интуиции, заставившим мое сердце забиться в груди, я точно знал, что произошло.

ХХ

«Аполлонид считал себя таким умным, выкопав этот внутренний ров и заполнив его водой», — сказал я. «Он предвидел, что Требоний попытается прорыть подкоп под участком стены, ближайшим к городским воротам, и ров стал его решением. Это сработало, как мы с вами прекрасно знаем. Когда сапёры прорвались, подкоп оказался затоплен, и люди, посланные на захват ворот, утонули. Но Аполлонид никак не ожидал, что это произойдёт».

Мы с Давусом нашли местечко чуть в стороне от толпы зрителей, заполонивших главную рыночную площадь Массилии. Мы были всего в нескольких шагах от того самого места, где мы вылезли из воды, где меня оскорбил старик Каламит, и где Иероним пришёл нам на помощь. Казалось, всё это было очень давно.

День клонился к вечеру. Солнце садилось в безоблачном небе, отбрасывая длинные тени.

Некоторые из зрителей плакали и рвали на себе волосы. Некоторые опустили головы и рыдали. Некоторые застыли в гробовом молчании. Некоторые просто смотрели на эту последнюю, самую страшную катастрофу, которая постигла их город, широко раскрыв глаза и открыв рты от изумления.

Кордон солдат отгонял толпу от лихорадочно трудящихся сапёров. Путь был расчищен для отрядов лучников и бригад рабочих, прибывавших со всех концов города. Сотни рабочих собирались в этом месте. Рабочих отправили выполнять приказы сапёров. Лучников отправили к ближайшим башням бастиона, где они поспешили вверх по лестницам занять позиции на уже переполненных зубцах.

От рва не осталось ничего, кроме огромного болота из грязи и ила, в котором топтались инженеры и их рабочие, выкрикивая приказы и выстраиваясь в ряды, чтобы передавать сломанные балки и куски щебня к зияющей дыре в стене.

Пролом был самым узким вверху и самым широким внизу. Там, где обрушилась платформа зубцовой стены, человек с длинными ногами, если повезёт, мог бы перепрыгнуть через неё. Сразу под этим местом пролом резко расширялся и продолжал расширяться, достигая основания стены. Куча обломков, образовавшаяся из-за обрушения известняковых блоков, была внушительной, но слишком маленькой, чтобы вместить все упавшие камни.

Не нужно быть Витрувием, чтобы понять, что произошло. Со временем затопленный туннель под стеной образовал провал. В одном месте

В тот же миг провал грунта обрушился и поглотил фундамент, в результате чего обрушилась значительная часть стены над ним. Разверзшаяся воронка поглотила большую часть обломков, так что от неё осталась лишь груда обломков, едва ли выше человеческого роста.

Брешь – любая, даже самая маленькая – в стенах осаждённого города – это катастрофа. Пробой всегда можно расширить. Когда она становится достаточно широкой, оборонять её уже невозможно. Если силы осаждающих достаточно многочисленны – а силы Требония казались мне более чем достаточными, – осаждённый город с пробитой стеной в конечном итоге должен сдаться.

Самая большая ирония заключалась в том, что эта брешь была создана не осаждающими.

Конечно, Требоний прорыл туннель, но сам туннель был слишком мал, чтобы подорвать стену; да и не в этом была его цель. Именно Аполлонид обрушил стену, затопив туннель под фундаментом.

Тем не менее, если бы после наводнения он осушил ров и засыпал вход в туннель мусором, провала можно было бы избежать. Но Аполлонид оставил ров на месте и, по сути, ежедневно засыпал его, поскольку уровень воды постоянно падал. Он и его инженеры сами создали провал, результатом чего и стало обрушение фундамента.

Аполлонид решил как можно быстрее заделать пролом. Пока инженеры и рабочие собирали разбросанные обломки, лучники на стене стояли наготове, чтобы защитить их, если Требоний предпримет атаку. Пока что атака не состоялась, возможно, потому, что Аполлонид вывесил белый флаг на зубчатой стене над проломом, давая понять, что он готов к переговорам.

Давус дёрнул меня за локоть и указал. Из толпы солдат, собравшихся у пролома, вынырнули две фигуры и направились к нам.

Это был сам Первый Тимухос, а за ним следовал его зять.

Оба были в полном боевом вооружении. Оба были покрыты грязью ниже пояса и выше пояса – белой меловой пылью. Аполлонид, очевидно, хотел рассмотреть пролом издалека и дошёл до кордона солдат, всего в нескольких футах от нас, прежде чем остановился и обернулся, чтобы взглянуть. Зенон последовал за ним, не давая ему покоя.

«Мы никогда не сможем заполнить брешь в достаточной мере, — сказал Зенон, — не материалом, достаточно прочным, чтобы выдержать таран. Это невозможно. Если Требоний предпримет полномасштабную атаку…»

«Он этого не сделает!» — резко ответил Аполлонид. «Пока мы вывесим белый флаг, этого не произойдёт.

До сих пор он сдерживался».

«Зачем ему торопиться? Он может начать атаку завтра или послезавтра. Эта брешь никуда не денется».

«Да, это брешь, но лишь узкая; достаточно узкая, чтобы...

«защищаемо». Аполлонид говорил сквозь стиснутые зубы и не отрывал глаз от происходящего у стены, избегая смотреть на Зенона. «Даже если Требоний выстроит свои

целой армии, чтобы броситься на пролом, он так и не смог бы протолкнуть достаточно людей, чтобы взять ворота. Наши лучники перестреливали бы их одного за другим, пока римские трупы не заполнили бы пролом. Любой из них, кому удавалось прорваться через пролом и перелезть через завал, оказывался бы в луже грязи, как мухи в мёде, и становился бы ещё более лёгкой мишенью для наших лучников.

«А если брешь станет шире?»

«Этого не произойдет!»

«Почему бы и нет? Некоторые из этих нависающих по обе стороны блоков, кажется, готовы упасть в любой момент».

«Инженеры устранят последствия. Они знают, что делают».

«Точно так же, как они знали, что делают, когда засыпали ров?»

Аполлонид стиснул зубы и ничего не ответил.

Зенон надавил на него: «А что, если Требоний приведёт таран? Обломки стен по обе стороны рассыплются, как мел».

«Он этого не сделает. Я ему не позволю!»

Зенон презрительно рассмеялся. «И как ты собираешься его остановить?»

Аполлонид наконец повернулся и посмотрел ему в глаза. «Увидишь, зять».

"Что ты имеешь в виду?"

Аполлонид улыбнулся. Он облизал палец и поднял его. «Поднимается сильный ветер – с юга, слава Артемиде! Мы воспользуемся им».

"Как?"

«Ветер разносит огонь. Огонь сжигает дерево. А из чего же сделаны римские валы, осадные башни и тараны, как не из дерева?»

Зенон ахнул. «Что ты задумал?»

«Зачем мне тебе это говорить, зять? Будь твоя воля, мы бы сдались и распахнули ворота уже несколько часов назад. Я подозреваю, что ты шпионишь в пользу римлян, ведь ты постоянно советуешь мне сдать город Цезарю».

«Как ты смеешь! Я сражался с римлянами так же храбро, как любой массалиец.

С зубчатых стен, на море...

«И все же вчера вам удалось вернуться живым, когда столь многие погибли».

Зенон побледнел от ярости. Я думал, он ударит тестя, но он крепко сжал кулаки. «Мы вывешиваем белый флаг переговоров. Требоний уважает его; он воздержался от штурма пролома.

Пока вы вывешиваете этот флаг, вы не можете посылать людей сжигать римлян.

Осадные работы. Цезарь никогда не простит такого предательства.

Рядом со мной Давус фыркнул и прошептал: « У него хватает наглости говорить о предательстве!»

«Как ты думаешь, почему я призвал всех лучников занять позиции на стенах?»

сказал Аполлонид. «Конечно, чтобы защитить инженеров, ремонтирующих пролом, от нападения римлян; но они также будут прикрывать огнём наших солдат, когда те пойдут на штурм осадных сооружений».

«Это безумие, тесть! Стена проломлена. Осада окончена.

Сам Цезарь прибудет со дня на день...

Я навострил уши. Это была новая информация.