Женщина, сидевшая за ткацким станком, остановилась и посмотрела на меня. Я резко вздохнул. Она была прекрасна, с пронзительными голубыми глазами, и её светлые волосы, как у Риндель, описал Араузио, были заплетены в косы, словно золотые нити. Возможно ли, что пропавшая Риндель вернулась? Но нет, Араузио с нетерпением ждал новостей о ней, и его настроение, если бы дочь вернулась, было бы совсем иным.
Женщина эта была не Риндель, а его матерью. Глядя на румяные щеки Араузио и его обвислые усы, я не составил себе ясного представления о красавице-дочери, способной соблазнить юношу вроде Зенона; но если Риндель пошла в мать – да хоть бы и была хоть наполовину так же красива, – я вполне мог представить, как Зенон мог в неё влюбиться.
«Это моя жена», — сказал Араузио. «Её тоже зовут Риндель; мы назвали нашу дочь в её честь». Он слабо улыбнулся. «Это приводит к всякой путанице, особенно учитывая, что они так похожи, а моя жена выглядит вдвое моложе.
Иногда, когда мы оказываемся среди незнакомцев, люди принимают их за сестёр. Они думают, что я старик, выставляющий напоказ своих двух прекрасных дочерей.
— Голос у него застрял в горле.
Женщина встала и слегка кивнула нам. Губы её были плотно сжаты, а челюсти стиснуты. Глаза наполнились внезапными слезами. «Муж говорит, что вы можете нам помочь».
«Возможно, если поиск истины поможет».
«Мы хотим знать, что стало с Ринделем. Нам необходимо знать».
"Я понимаю."
«Мой муж говорит, что вы, возможно, видели ее... в конце».
«Мы видели женщину на Жертвенном камне. Возможно, это была Риндель. Когда вы видели её в последний раз, во что она была одета?»
Она кивнула. «Араузио сказал мне, что ты хотел это знать, поэтому я подумала об этом и посмотрела её одежду. Не уверена, но, кажется, на ней было простое жёлтое платье, не самое лучшее, но довольно новое».
«И плащ какой-нибудь? С капюшоном?»
Она нахмурилась. «Не думаю».
«Женщина, которую мы видели, носила такой плащ. Он был тёмного, возможно, зелёного цвета…»
«Скорее синего, чем зеленого», — перебил его Давус.
Женщина кивнула. «У Риндела есть такой плащ. Я бы назвала его серо-зелёным. Но я почти уверена… подожди здесь». Она на мгновение вышла из комнаты, затем вернулась, неся плащ через плечо. «Вот он. Я нашла его…
Среди её одежды. Значит, она не могла быть в нём, если вы её видели… — Она опустила глаза, а затем подняла их. — Если женщина, которую вы видели, была в таком плаще, возможно, вы всё-таки видели не Риндель!
Араузио взял её руку и сжал, но когда она попыталась посмотреть ему в глаза, он дёрнул себя за усы и отвернулся. «Жена, не стоит питать особых надежд. Мы оба знаем, что случилось с Ринделем. Бесполезно…»
«Возможно, это будет более убедительно», — я поднял кольцо с небесным камнем.
Оба они с любопытством разглядывали его, но не делали никаких комментариев.
«Это принадлежало вашей дочери?»
«Я никогда не дарил ей такого кольца», — сказал Араузио.
«Не все кольца, подаренные красивой молодой женщине, являются подарками ее отца».
Он нахмурился, услышав намёк. «Я никогда не видел, чтобы она его носила».
«Я тоже». Жена покачала головой. Казалось, камень её заворожило, она не могла оторвать от него глаз. «Зачем ты нам его показываешь? Откуда он взялся?»
«Его нашли вчера на вершине Жертвенной скалы».
Лицо Араузио на мгновение потемнело, а затем исказилось от ярости.
« Он подарил ей его! Грязная свинья! Он думал, что сможет умилостивить её – польстить ей, купить её молчание – кольцом! Она, должно быть, с отвращением бросила его к его ногам. И вот тогда он…»
Его жена прижала кулак к губам и разрыдалась. Араузио обнял её и содрогнулся, его лицо исказилось от ярости и горя.
Я не спешил возвращаться в дом Аполлонида. Мы бесцельно бродили по городу. Дав не видел никаких признаков наших последователей.
«Что думаешь, Давус? Если на Жертвенном камне мы видели не Риндела, то, возможно, это был и не Зенон».
«О, нет, мы видели Зенона. И Ринделя тоже».
«А что насчет плаща, который был на ней?»
Он пожал плечами. «Может быть, у Риндель было больше одного такого плаща, и её мать в замешательстве. Или, может быть, Риндель забрала плащ матери, а мать просто ещё не заметила. Это мелочь».
«А кольцо? Всё ли так, как сказал Араузио, – Зенон пытался дать ей кольцо в качестве утешения, а когда она отказалась, он решил покончить с ней?»
«Не обязательно», — нахмурился Давус. «Думаю, Зенон дал ей кольцо давным-давно, когда они только стали любовниками».
«Но ее родители никогда этого не видели».
«Она держала это в тайне от них. Кольцо было именно таким, тайной любовников.
разделенный только между ней и Зеноном».
«Понятно. И поэтому она устроила показное обнажение на Жертвенном камне — чтобы отвергнуть его в ответ?»
«Если только…» — Давус нахмурился. — «Вот что, по-моему, произошло на самом деле. Это Зенон сорвал кольцо с её пальца против её воли. Думаю, именно поэтому он и преследовал её — чтобы вернуть кольцо».
«Зачем ему это делать?»
Кто знает, как устроен разум такого человека? Если кольцо символизировало обещание, данное им Риндель перед тем, как отвергнуть её, то, пока оно принадлежало ей, оно напоминало ей о его лжи и предательстве. Возможно, Риндель угрожал предать Кидимахе его, чтобы показать, что Зенон действительно любит её, а не свою изуродованную жену.
«Поэтому, отобрав у нее кольцо, он не только вернул себе вещественное доказательство своего обещания, но и ознаменовал собой разрыв с прошлым».
Давус кивнул. «Как только он это сделал, он нашёл в себе смелость столкнуть её со скалы и ни разу не оглянулся».
Я покачал головой. «Человек, которого ты описываешь, — настоящее чудовище, Давус».
«Да, это так».
Мы завернули за угол. Я был настолько погружен в свои мысли, что не понял, где мы находимся, даже когда в ноздри внезапно ударил резкий запах горелого дерева. К этому запаху примешивался менее приятный запах пепла, залитого морской водой, и ещё один запах, в котором я лишь постепенно распознал кровь; не свежую кровь, а кровь, пролитую несколько часов назад. Внезапно мы оказались перед руинами дома козла отпущения.
Место было усеяно сломанными, обугленными балками, треснувшей черепицей, лужами чёрной воды и кучами тлеющего пепла. Обычно в руинах большого дома можно увидеть остатки обстановки и украшений – металлические подставки для ламп и мраморные статуи переживут пожар, – но в этих руинах ничего подобного не было; прежде чем он сгорел, дом козла отпущения был дочиста разграблен мародерами. Вместо этого из общей кучи мусора торчали останки некоторых из самих мародёров. Среди руин были разбросаны шесты, вбитые в грязь, а на заострённых, окровавленных шестах были насажены отрубленные головы. Я слышал, как Давус тихо бормочет, и видел, как он шевелит губами, считая.
«Восемнадцать», — прошептал он. Среди них было столько же женщин, сколько и мужчин; некоторые выглядели едва ли старше детей.
Грабителей, должно быть, обезглавили на месте, потому что у наших ног образовались огромные лужи крови. Там, где она тонким слоем лежала на камнях мостовой, она засохла, приобретя фиолетовый, почти чёрный оттенок. Там, где она была гуще, она казалась ещё влажной и тёмно-красной. В других местах она смешалась с лужами закопчённой воды, окрасив их в тёмно-багровый цвет. Восемнадцать тел представляли собой целое озеро крови.
Я отвернулся. Я был готов вернуться в дом Аполлонида.
Внезапно раздался звук, похожий на раскат грома, а затем последовал оглушительный грохот. Земля задрожала. Люди на улице замерли и затихли.
Это был не гром; небо над головой было голубым и безоблачным.
«Землетрясение?» — прошептал Давус.
Я покачал головой. Я повернулся к главным воротам города и указал на огромный белый столб, который взмывал в воздух, клубясь и становясь всё выше на наших глазах.
