Давус скрестил руки, не впечатлённый. «Он бы так и сделал, если бы она создавала ему проблемы — такие проблемы, которые безумная, отвергнутая женщина могла бы создать амбициозному альпинисту».

«То есть ты ничего хорошего в Зеноне не увидел? Совсем ничего хорошего?»

«Ничего».

«Ты кажешься очень уверенным в себе», — тихо сказал я.

«Почему бы и нет? Я уже встречал таких, как Зенон. А ты?» Теперь пришла очередь Давуса загибать пальцы. «Он любит Кидимаху? Ему, конечно, выгодно притворяться, что он её любит, поэтому он и любит.

«Он герой? Что ж, если его корабль пойдёт ко дну в бою, он утонет, как и все остальные, так почему бы ему не сражаться так же храбро, как и другие?»

«Есть ли у него наглость? Несомненно. Вы, кажется, восхищаетесь им за то, что он говорит

вернуться к Аполлониду публично, но я не думаю, что тебе бы понравилось, если бы я проявил к тебе хоть немного уважения, тесть.

«Может ли такой молодец хладнокровно убить женщину, которую он когда-то любил?

Зенон, к счастью, красив и происходит из хорошей семьи, так почему бы ему не быть обаятельным и приятным? Это позволяет ему легко совершить нечто поистине возмутительное, например, столкнуть со скалы свою надоедливую бывшую возлюбленную.

Убедившись, что ему удалось донести свою мысль, Давус запрокинул голову назад, зажмурил глаза, вытянул руки над головой и широко зевнул.

Пришло время спать. Я выключил свет. В комнате было так темно, что я видел одну и ту же черноту независимо от того, были ли мои глаза открыты или закрыты.

Неужели я так ошибочно судил о характере Зенона? Я чувствовал себя усталым и растерянным, словно старая гончая, которая больше не доверяет своему носу и в конце долгого дня скитаний обнаруживает себя заблудившимся в полях вдали от дома.

Открыв глаза на следующее утро, я не мог понять, что меня разбудило – голод или урчание в животе – настолько громким было урчание. Комната без окон была полумраком; свет проникал только из открытой двери и из тёмного коридора за ней. Смутно я слышал далёкие голоса, торопливые шаги и невнятный грохот – звуки оживления большого дома.

Мне пришло в голову, что моя озабоченность Зеноном и инцидентом на Жертвенной скале была всего лишь отвлечением, индульгенцией, чтобы отвлечься от беды, в которую мы попали. Массилия была на грани хаоса, возможно, полного уничтожения. Одно дело – проводить праздные дни в комфорте дома козла отпущения, и совсем другое – столкнуться с перспективой домашнего ареста или, что ещё хуже, попасть в руки Аполлонида. Вместо того чтобы ломать голову над грехами зятя Первого Тимуха, мне, вероятно, стоило провести прошлую ночь, изо всех сил стараясь снискать расположение Домития, который, если бы я достаточно унизился, мог бы предложить свою защиту Даву и мне.

Эта идея была настолько отвратительной, что вместо этого я обнаружил себя держащим кольцо в тусклом утреннем свете и всматривающимся в глубины черного небесного камня.

Дав зашевелился. Его желудок заурчал ещё громче моего, напомнив мне, что нашей первостепенной проблемой было найти еду. Трудно было представить, что Аполлонид, со всеми своими мыслями, потрудился хоть как-то прокормить двух римских смутьянов, ставших его нежеланными и нежеланными гостями. Можно, подумал я, отправиться на поиски кухни, хотя вряд ли вчерашняя мрачная пародия на пир принесла хоть какие-то остатки.

Давус сел, потянулся и зевнул. Он уставился на кольцо в моей руке. Он моргнул. Его глаза сузились. Нос дёрнулся. Когда он повернулся и посмотрел в сторону двери, я тоже уловил безошибочный запах хлеба.

Сначала появился хлеб. Рука, державшая плоский круглый диск, была скрыта за ним, так что казалось, будто он парит в воздухе, подобно луне, сам по себе.

За ней последовала рука, а затем улыбающееся лицо Иеронима, выглядывающего из-за угла.

«Голодны?» — спросил он.

«Проголодался», — признался я. «Вчера вечером я ушёл с пира Аполлонида ещё голоднее, чем пришёл».

«Тогда его мастерство хозяина вполне соответствует его дарованиям полководца и предводителя народа», — сухо заметил Иероним. «Я тоже принёс немного выпить», — добавил он, доставая раздутый бурдюк.

«Да благословят тебя боги!» — сказал я, не раздумывая.

«Вообще-то, это единственная милость, которая мне не дозволена. Но из земных благ мой рог изобилия переполнен. Вчера вечером, пока ты голодал на пиру у Аполлонида, я в уединении пообедал – поверишь? – не одним, а двумя жареными перепелами с прекрасным гарниром из оливок и маринованной рыбы. Я бы приберег немного и для тебя, но сидеть весь день на этом камне, а потом ещё и шататься по улицам – тяжкий труд для такого скромного козла отпущения, как я». Я вспомнил о вчерашнем почти пережитом бунте и подумал, как он мог бы обратить это в шутку. «А после перепелок подали барабульки в миндальном соусе, варёные яйца, обваленные в лимонной цедре и асафетиде, а затем… ну, достаточно сказать, что жрецы Артемиды настояли, чтобы я наелся до отвала. Чем хуже новости о битве, тем больше мне дают еды. Чувствую себя как гусь, которого откармливают для пира». Он похлопал по круглому животу, нелепо выпиравшему из его высокого, долговязого тела. «Когда я проснулся сегодня утром, я всё ещё был слишком сыт, чтобы съесть ещё хоть кусочек, поэтому, когда мне принесли эту свежеиспечённую лепёшку, я подумал о тебе».

Я разорвал мягкий хлеб на полукруги и отдал половину Давусу. Я заставлял себя откусывать понемногу. Давус, казалось, глотал свою порцию, даже не жуя.

«Значит, вам разрешено свободно передвигаться по дому?» — спросил я.

«Никто не смеет меня удерживать. Рабы разбегаются передо мной, как осенние листья перед Бореем. Конечно, я стараюсь быть незаметным. Я не собираюсь врываться на заседания военного совета или докучать мечтательным молодожёнам. Иначе, когда Цезарь ворвётся в городские ворота и Кидимаха создаст вопящего монстра, Аполлонид свалит вину за обе катастрофы на меня».

«Ты вернешься в свой дом?»

Его невозмутимое спокойствие дрогнуло, словно порыв ветра по воде. «Боюсь, что нет».

«Наказание за проникновение на Жертвенную скалу?»

«Не совсем. Не наказание. Можно сказать, последствие».

"Я не понимаю."

«Вчера я убедил жрецов, что имею полное право взобраться на скалу; я сказал им, что Артемида зовёт меня на поиски флота. Что ж, вряд ли они могли возражать, не так ли? Думаю, мне удалось уговорить их простить и твой проступок, Гордиан. Возможно, они и смогли бы на время произвести впечатление на толпу, устроив намёк на тебя и Дава – скажем, сжечь вас заживо или повесить вниз головой и освежевать, как оленину, – но я указал им, что в долгосрочной перспективе жестокие наказания для наших римских гостей могут оказаться не такой уж хорошей идеей, учитывая, что теперь кажется почти неизбежным, что Массилия, если городу вообще позволят существовать, будет иметь римского правителя. Если не в этом году, то в следующем; если не Цезарь, то Помпей. Возможно, оба будут править Массилией, один за другим. Я указал жрецам, что вы друзья обоих, и что дружба в наши дни значит для римлянина больше, чем кровные узы».

«Другими словами, ты спас нам жизнь, Иеронимус».

«Казалось, это меньшее, что я мог сделать. Я же должен быть спасителем, не так ли? Моя смерть каким-то мистическим образом, предположительно, спасёт Массилию от врагов в последний момент. Всё меньше шансов, что жрецы Артемиды смогут совершить это чудо; и даже если им это удастся, меня уже не будет, чтобы увидеть результат! Но одно я могу сделать — стоять здесь, в этой дыре комнаты, и наблюдать, как мои единственные два друга, живые и относительно здоровые, пожирают лепёшку, которая мне совершенно ни к чему, — и это доставляет мне странное удовольствие».

«Ни один хлеб не был вкуснее», — тихо сказал я.

Иеронимус лишь пожал плечами.

«Но ты же сказал, что не вернёшься домой. Если ты умиротворил священников, почему бы и нет?»