Наконец командир приказал своим людям в случае необходимости пустить в ход мечи.

Когда следующий воин ринулся на фалангу, сверкнула сталь и раздался пронзительный крик. Моё лицо было забрызгано тёплыми каплями. Я вытер щёки.

Сквозь кровь на кончиках пальцев я мельком увидел раненого мужчину, который упал назад, воя и хватаясь за руку.

После этого толпа держалась на расстоянии, но начала бросать в нас всё, что попадалось под руку: горсти гравия и мелкие камни, осколки мостовой и черепицы, деревянные обломки, даже предметы домашнего обихода, например, небольшие глиняные горшки, которые с громким хлопком взрывались, ударяясь о щиты и шлемы солдат. Дождь из предметов стал таким плотным, что командир приказал своим людям выстроиться в строй «черепахой». Над нашими головами сомкнулась крыша из щитов. Нас окружила сплошная стена щитов, в казённых частях которых торчали мечи.

Внутри черепахи было темно. Меня толкали со всех сторон, пока мы продвигались вперёд. Запах солдатского пота заполнил мои ноздри. Грохот летящих обломков был подобен грохоту града.

«Нечестивые глупцы! Лицемеры! Идиоты!» — Иероним сжал кулаки и закричал во все лёгкие. «Личность козла отпущения священна! Навредите мне сейчас, и вы проклянёте только себя!» Его крики потонули в грохоте и воплях толпы.

Наконец мы достигли места назначения. Командир выкрикнул приказ.

Солдаты сжались в ещё более плотный строй. Мы прошли через какой-то портал. Бронзовые ворота с грохотом захлопнулись за нами, заглушив крики толпы снаружи. Солдаты нарушили строй.

Мы находились в небольшом, посыпанном гравием дворике. Облегченно избавившись от черепахи и толпы, я поднял глаза и на краткий, непривычный момент был поражён красотой неба над нами. Наступали сумерки. Небеса были тёмно-синими в зените, светлея к горизонту до оттенков аквамарина и невероятного оранжевого, испещрённые высокими полосами тонких, вытянутых облаков, пронизанных кроваво-красным сиянием угасающего солнца.

Меня вернул в прошлое грохот обломков, летящих в закрытые ворота позади нас. Толпа не разошлась. Солдаты были заняты тем, что проверяли, надёжно ли закреплена перекладина, запирающая ворота. Их командир, выглядя несколько растерянным, поднялся по короткой лестнице, ведущей к крыльцу величественного дома. Дверь была открыта. На пороге, скрестив руки, стоял Аполлонид, глядя на нас сверху вниз.

«Первый Тимухос!» — рявкнул офицер, отдавая честь. «Как вы приказали, я привёл козла отпущения вместе с двумя мужчинами, которых видели вместе с ним на Жертвенной скале».

«Вы не торопились, привозя их сюда».

«Я пошёл по самому прямому пути, Первому Тимуху. Наше продвижение было…

трудный."

Что-то — возможно, большой кувшин вина — с громким взрывом ударилось о ворота двора.

«Я хочу, чтобы эту толпу немедленно разогнали», — сказал Аполлонид.

«Во-первых, Тимухос, шум обманчив. Они не так опасны, как ты можешь подумать. Они совершенно дезорганизованы. Шумные, но безоружные…»

«Тогда их можно будет легко рассеять».

Офицер стиснул челюсть. «Вид козла отпущения их взволновал.

Возможно, если мы дадим им немного времени остыть...

«Немедленно, я сказал! Вызывайте лучников. Пролейте немного крови, если придётся, но немедленно очистите улицы. Понятно?»

Офицер отдал честь и спустился по ступенькам. Аполлонид обратил на нас внимание. Он сердито посмотрел на Дава и меня, затем перевел взгляд на Иеронима, который угрюмо посмотрел на него. «Тебе повезло, что ты ещё жив».

— наконец сказал Аполлонид.

«Богиня защищает меня», — ответил Иероним ровным, но хриплым от крика голосом. «У меня есть более высокая цель».

Бледно-голубые глаза Аполлонида сверкнули. Тонкая улыбка тронула губы, слишком маленькие для его массивной челюсти. «Называйте как хотите. Ваше высшее предназначение всё равно приведёт вас прямиком в Аид. Когда встретитесь там с родителями, передайте им привет».

Иероним напрягся, и на мгновение мне показалось, что он вот-вот бросится вверх по лестнице.

Он сделал несколько шагов и бросился на Аполлонида. Но Аполлонид, лучше меня разбиравшийся в Иерониме, не дрогнул.

«Значит, я арестован?» — спросил Иероним.

Аполлонид фыркнул. «Не глупи. Я привёл тебя сюда ради твоей же безопасности. Ты должен быть благодарен за моё усердие».

«А мои друзья? Они арестованы?»

Аполлонид сердито посмотрел на нас. «Не уверен. Я ещё не принял решения. Поверите ли, у меня сегодня были другие дела, о которых нужно было думать? А пока вы все проведёте ночь здесь — я смогу за вами присматривать».

Аполлонид удалился, не сказав больше ни слова: рабы проводили нас в дом, чтобы показать наши покои. По пути мы прошли через центральный сад, где, очевидно, готовился большой званый обед. Небольшая армия рабов сновала туда-сюда, неся кушетки, столики, переносные лампы и стопки пустых подносов. Праздничный пир, подумал я; только сегодня вечером повода для празднования не будет.

Пока Иеронима проводили в его личные покои, нас с Давусом проводили по тому же коридору, но в противоположном направлении. Мы спустились по короткой лестнице. Коридор становился уже, потолок – ниже, освещённость – хуже, пока наконец мы не добрались до крошечной комнаты без окон в самом конце коридора. Там стояли две небольшие койки, и между ними оставалось ровно столько места, чтобы пройти, если повернуться боком. Слабый свет исходил от маленькой подвесной лампы, в которой горело прогорклое масло. Я упал на койку и с глубоким вздохом осознал, как сильно устал. Но уснуть было невозможно. Каждый раз, закрывая глаза, я видел перекошенные лица толпы.

Услышав шаги, я села. В дверях стоял Иеронимус. Он оглядел наше жилище и приподнял бровь. «Уютно», — только и сказал он.

«Полагаю, ваши апартаменты гораздо больше».

Он пожал плечами. «Прихожая, спальня и ещё одна комната с отдельным балконом. Всё остальное было бы оскорблением для богини!»

В мерцающем свете лампы я заметил блестящий предмет на мизинце его левой руки. Это было кольцо с чёрным камнем, которое он нашёл на Жертвенном камне. В суматохе событий я совсем забыл о нём.

Он проследил за моим взглядом и пошевелил пальцем, отчего камень блеснул на свету. «Тесновато сидит, даже на мизинце. Что ты об этом думаешь, Гордиан?»

«Женское кольцо, конечно. Не думаю, что я когда-либо видела такой камень».

«Нет? Полагаю, в Массилии они пользуются большим спросом, чем где-либо ещё, из-за ксоана Артемиды. Это кусочек небесного камня, упавший с небес,

Точно так же, как ксоанон Артемиды упал на землю давным-давно. Небесные камни не обязательно красивы. Иногда они, честно говоря, довольно уродливы, но этот довольно интересен: не сплошной чёрный, понимаете, а с дымчатыми серебристыми завитками, гладкий и блестящий, как полированный мрамор. Полагаю, весьма ценный.

«Какое кольцо массалиец мог бы подарить своей возлюбленной?»

«Полагаю, если мужчина был богат, а его возлюбленная достаточно красива, чтобы носить такие изысканные украшения». С небольшим усилием он снял его с пальца и протянул мне.

«Что оно делало на Жертвенной скале?» — спросил я. «Мы видели, как трудно добраться до вершины. Никто не ходит туда просто так, особенно сейчас, когда всем запрещено подниматься на скалу. Так как же это кольцо там оказалось?»

Иеронимус поджал губы. «Мы знаем о двух людях, которые недавно были на скале. Офицер в светло-голубом плаще и женщина, которая спрыгнула».

«Кого толкнули», — поправил Давус.

Я кивнул. «Аполлонид отправил своих людей осмотреть окрестности Жертвенной скалы, но категорически запретил им подниматься на саму скалу. Остаётся предположить, что вершина Жертвенной скалы так и не была обследована. Возможно, это кольцо и осталось там с тех пор».

«Возможно, — согласился Иероним. — Но как он там вообще оказался? Маловероятно, что он мог случайно выскользнуть из пальца женщины, если только у неё не были очень маленькие руки».