«Возможно, она сняла кольцо с пальца перед тем, как… упала с обрыва», — сказал я.

«Или, может быть, мужчина его снял», — предположил Давус. «Мы видели, как они немного боролись, помните? Возможно, он сорвал его с её пальца, а потом уронил, когда толкнул её…»

«Когда она прыгнула », — настаивал Иероним.

«В любом случае, если это кольцо действительно принадлежало женщине…» Я не закончил мысль. «Не возражаешь, Иеронимус, если я оставлю его себе на некоторое время?»

«Можете выбросить его в море, мне всё равно. Мне он ни к чему». Он прижал руку к животу. «Как думаете, можно ли ожидать чего-то похожего на еду сегодня вечером?»

Желудок Давуса сочувственно заурчал.

Как по команде, в тёмном коридоре позади Иеронима появился молодой раб. «Ужин подан в саду», — объявил он.

«Ужин под звездами — это восхитительно!» — сказал Иеронимус, поворачиваясь с улыбкой к рабу.

В слабом свете лампы я увидел удивление на лице мальчика. Его глаза расширились, затем он отступил назад и отвернулся. «Не… не ради тебя», — пробормотал он. «Я пришел ради двух римлян».

«Тогда где же мне поесть?» — спросил Иероним.

«В… твоих комнатах», — заикаясь, пробормотал раб, его голос был едва ли громче шепота, лицо его отвернулось от козла отпущения.

«Конечно, — сухо ответил Иероним. — О чём я только думал? Козёл отпущения обедает один».

Сад был тускло освещён. В нескольких разбросанных повсюду лампадах горел слабый огонь. Масло, как и еда, стало дефицитом в Массилии.

Свет был настолько неопределённым, что мне было трудно оценить, сколько людей собралось в саду; возможно, пятьдесят или больше. Если бы это был праздничный ужин, кого бы пригласил Первый Тимух? Самых высокопоставленных из своих собратьев-тимухов; жрецов Артемиды; военачальников; возможно, нескольких важных римских изгнанников; и, конечно же, римского военачальника. И конечно же, я заметил Домиция, который сидел, облокотившись на локоть, на обеденном ложе и потягивал вино из чаши. Раб проводил нас к пустому ложу рядом с ним.

Домиций смотрел на нас затуманенным взглядом. Если кто-то и должен был почувствовать себя преданным событиями этого дня, так это он. В Италии он пренебрег советом Помпея, выступил против Цезаря в Корфинии и ещё до начала осады был передан Цезарю его собственными людьми. Теперь же, снова оказавшись в ловушке в городе, осаждённом Цезарем, он отчаянно искал спасения у Помпея…

а корабли, посланные Помпеем, проплыли мимо Массилии и скрылись в закате.

Речь его была невнятной. «Вот ты где, смутьян. Полагаю, ты понимаешь, что сегодня ты меня изрядно озадачил. Один римлянин

— моя личная ответственность — вторжение на священную землю! О чём ты думал, Гордиан?

«Мы с Давусом хотели посмотреть, как отплывает флот», — вежливо сказал я. «На стенах было очень много народу. Жертвенная скала, похоже, была лучшим местом для обзора».

«Ты же знал, что это запрещено».

«Можно ли ожидать, что приезжий запомнит все местные обычаи?»

Домиций воспринял эту выдумку как истину и цинично фыркнул.

«Можешь забраться на Жертвенную скалу и пописать там, мне все равно.

А ещё лучше – прыгни в море. Наверное, это единственный способ выбраться из этого богом забытого места». Он поднял пустой кубок. Из тени появился раб и наполнил его. «Единственное, чего у них, похоже, было в достаточном количестве – хорошее итальянское вино. И рабы, чтобы его разливать. Какой же это жалкий городишко!» Он не пытался понизить голос. Я огляделся.

Гости всё ещё прибывали. Атмосфера в зале была мрачной, разговоры — тихими. Многие повернулись в нашу сторону в ответ на вспышку гнева Домиция.

«Если ты не будешь осторожен, — тихо сказал я, — твой собственный язык причинит тебе больше неудобств, чем я когда-либо мог».

Он горько рассмеялся. «Я римлянин, Гордиан. У меня нет ни манер, ни страха. Вот как нам удалось завоевать мир. Как некоторым из нас удалось его завоевать, во всяком случае. Ах да, вот ещё один славный неудачник — Милон!

Сюда!»

Из тенистой толпы появился Милон, такой же угрюмый и затуманенный, как Домиций. Он опустился на кушетку рядом с Домицием и щёлкнул пальцами. Когда раб принёс ещё вина, я отказался; казалось, эта ночь была для меня целой ночью.

Сад представлял собой квадрат, окружённый колоннадой. В центре находился сухой фонтан с традиционной статуей Артемиды. Диваны были составлены в форме буквы U, попеременно обращенными внутрь или наружу от центра, так что рядами они образовывали своего рода греческий узор, похожий на тот, что часто можно увидеть вдоль подола хитона. Таким образом, гости были обращены во все четыре стороны, и не было никакого четкого центра или фокуса; также такая планировка позволяла подслушивать разговоры людей, которые находились поблизости, но смотрели в другую сторону. Наше непосредственное окружение, казалось, было зарезервировано для римлян. Я слышал тихое бормотание латыни вокруг. Оглядываясь на меня через плечо с соседней кушетки, я увидел Гая Верреса, который имел наглость подмигнуть мне.

Среди гостей были представители обоих полов, хотя мужчин было значительно больше, чем женщин.

Я заметил, что женщины, следуя массилианскому обычаю и в отличие от римлян, не пили вина.

Аполлонид и его свита прибыли последними. Все стояли (некоторые, как Домиций и Милон, не спеша), выражая почтение Первому Тимуху. Мрачных людей, окружавших Аполлонида, я принял за его ближайших советников.

В компании была и молодая пара. Я много слышал о них. И вот наконец я увидел их вместе: единственную дочь Аполлонида, Кидимаху, и её мужа Зенона.

Девушка была одета в пышное платье из тонкой ткани, расшитой золотыми и серебряными нитями. Цветные вуали, скрывавшие её лицо, были сделаны из какой-то тонкой паутинки. На другой женщине такие дорогие и изысканные наряды могли бы навести на мысль о богатстве и привилегиях, но на Кидимахе они казались своего рода костюмом, призванным отвлекать любопытных от уродливой, сгорбленной фигуры. Даже её руки были скрыты.

Не имея ни единой узнаваемой человеческой черты, за которую можно было бы зацепиться взгляду, можно было бы подумать, что к нам под этими холмами вуалей проникло какое-то странное животное.

Она медленно шла неровной походкой. Остальные члены отряда сбавляли шаг, чтобы не слишком оторваться от неё. Было что-то глубоко тревожное в виде этой небольшой свиты во главе с самым могущественным человеком Массилии, огромным Аполлонидом с огромной челюстью, сдерживаемым искажённым телом Кидимахи. Момент казался в высшей степени странным; я понял, что никогда прежде не видел столь уродливого смертного…

В таком контексте, изысканно одетые и обедающие в почётном месте среди богатых и сильных мира сего. Только и можно увидеть таких жалких созданий в лохмотьях, спящих в канавах и просящих милостыню в самых бедных районах города. Никто не знает, откуда они взялись; никто не может представить, как они вообще ещё существуют.

Почтенные римские семьи никогда бы не позволили такому чудовищу жить, а если бы и позволили, то спрятали бы его подальше и никогда не показывались бы с ним на людях. Но чтобы стать Тимухом, требовалось потомство, а Кидимаха была единственным ребёнком Аполлонида; он не мог ей отказать. Возможно, как сказал Милон, Аполлонид любил её, как любой мужчина может любить свою единственную дочь. Я подумал о своей дочери в Риме – Диане, такой светлой и прекрасной, – и пожалел Аполлонида.

А что же с молодым человеком, который шёл рядом с Кидимахой, заботливо держа её за руку, хотя его поддержка нисколько не помогала ей выпрямить кривую походку? Я слышал, что Зенон был красив, и он действительно был красив. У него была та мрачная, задумчивая внешность, которая ассоциируется с буйными молодыми поэтами. Его тёмные волосы были растрепаны, а взгляд затравлен. Он снял боевые доспехи, но всё ещё носил светло-голубой офицерский плащ. Что-то в его покорной позе всплыло в моей памяти, и я вдруг понял, что это, должно быть, тот самый офицер, которого я видел сегодня днём на единственном возвращающемся корабле, стоявший один на носу и отвернувшийся от зрителей на городских стенах.