"Сколько?"

Он пожал плечами. «Довольно много».

«Посчитайте их!»

Я наблюдал, как шевелятся его губы. «Восемнадцать», — наконец объявил он. «Восемнадцать римских галер».

«Так называемые корабли помощи Помпея! Все вместе. Все целы. Отплывают в Испанию. Они вообще не участвовали в битве! Должно быть, они держались позади, наблюдая и выжидая. Если бы массилийские корабли выглядели достойным соперником флота Цезаря, они бы непременно присоединились к битве. Это может означать только одно…»

Меня прервал звук, настолько странный, настолько полный безнадежного отчаяния, что от него у меня застыла кровь. Поврежденное, возвращающееся судно, должно быть, достигло гавани и было взято на абордаж теми, кто с нетерпением его ждал. Команда передала свои новости. Звук, который я слышал, должен был исходить оттуда, от первых людей, услышавших эту новость. Они стонали. Те, кто стоял позади, услышали шум и повторили его. Этот стон был посланием без слов, более разрушительным, чем любые слова. Он распространялся по городу, как пламя по лесу, становясь все громче и громче. Он достиг благочестивых в их храмах, чье песнопение внезапно перешло в крики и вопли. Он достиг зрителей на стене и двинулся к нам так быстро и так ощутимо, что я съёжился, когда он приблизился и обрушился на нас, словно волна чистого отчаяния.

Весь город разразился громким коллективным стоном. Я никогда не слышал ничего подобного. Если у богов есть уши, они, конечно же, тоже услышали, но небеса не ответили; небо оставалось пустым. Даже жестокосердного человека можно разжалобить блеющим ягнёнком или скулящей собакой. Неужели боги настолько выше смертных, что могут слышать отчаяние целого города и ничего не чувствовать?

Какое-то безумие охватило зрителей вдоль стены. Женщины падали на колени и рвали на себе волосы. Старик взобрался на стену и прыгнул в море. Люди повернулись к Жертвенной скале, указали на козла отпущения и выкрикнули проклятия по-гречески – слишком быстро и грубо, чтобы я мог разобрать.

«Думаю, мне пора домой», — сказал Иеронимус. Голос его был ровным, но лицо бледным. Он снял туфли, сидя на камне, скрестив ноги. Он встал и наклонился, чтобы снова их надеть, затем тихонько вскрикнул и наклонился. Он на что-то наступил.

«Красиво», – только и сказал он, подняв его и разглядывая. Он сверкнул в свете

Солнечный свет: серебряное кольцо, совсем маленькое, словно на женский палец, с одним камнем. Камень был тёмным и блестящим. Он сунул его в мешочек с финиками. Мне хотелось рассмотреть его поближе, но Иеронимус торопился. В его адрес посыпались новые проклятия. Толпа по обе стороны постепенно стягивалась к Жертвенной скале.

Спуск по наклонной скале был проще, чем тот, которым мы с Давусом поднялись на вершину со стены. Мы спускались быстрее, чем мне бы хотелось, но я так и не ощутил той опасности, которую ощущал, раскачиваясь над пустотой, когда Давус сжимал мою руку. Над нами и вокруг нас продолжался стон. По мере того, как мы спускались, шум, отражаясь от городских стен, становился всё громче и неземнее.

У подножия тропа становилась круче, так что нам пришлось спускаться задом наперёд, лицом к скале. Приближаясь к подножию, я оглянулся и с облегчением увидел, что местность выглядит безлюдной. Я боялся, что разъярённая толпа поджидает козла отпущения. Но где же зелёные носилки, на которых его принесли? Похоже, носильщики запаниковали и обратились в бегство.

Затем я мельком увидел фигуру в тени ближайшего здания и чуть не потерял равновесие. Рядом со мной был Давус. Я схватил его за руку.

«Смотри туда!» — прошептал я. «Видишь?»

«Где? Что?»

Это была та же фигура в капюшоне, которую мы впервые увидели за городом, а затем снова на обратном пути от дома Верреса. «Энкекалимменос», — прошептал я.

"Что?"

«Тот, кто в вуали».

Фигура неуверенно выступила из тени и двинулась к подножию скалы, словно желая нам навстречу. Он поднял руки. На мгновение показалось, что он собирается откинуть капюшон и показать лицо.

Внезапно он напрягся и оглянулся через плечо в сторону теней, из которых появился. Он бросился в противоположном направлении, развеваясь плащом, и исчез.

Через мгновение я увидел, что заставило его бежать. Из тени появился отряд солдат и направился прямо к подножию Жертвенной скалы.

Их командир дал знак своим людям остановиться, затем скрестил руки на груди и сердито посмотрел на нас. «Козёл отпущения! До Первого Тимуха дошли слухи, что тебя видели на Жертвенной скале, вторгающимся на освящённую территорию. По приказу Первого Тимуха я приказываю тебе немедленно покинуть это место. То же самое касается и твоих двух спутников».

«Ну, в самом деле!» — раздраженно и слегка запыхавшись, сказал Иеронимус. Камень у основания стал значительно ровнее, так что он смог развернуться и сделать последние несколько шагов, лицом к лицу с офицером. Давус последовал за ним.

его, немного отступив назад, чтобы убедиться, что я безопасно сошел со скалы.

«Вот, мы и спустились со скалы. Теперь, когда ты выполнил свою работу, можешь идти», — рявкнул Иеронимус офицеру. «Если только ты не собираешься проводить меня до дома. Мои носилки, похоже, исчезли, а вдоль крепостных стен собирается отвратительная толпа…»

«Я здесь, чтобы проводить вас, но не до вашего дома», — с усмешкой сказал офицер.

Сарказм Иеронима внезапно исчез. Я увидел сзади, как дрожат его пальцы. Он сжал кулаки, чтобы унять дрожь. Он покачнулся, словно у него закружилась голова.

Если солдаты не собирались препровождать его домой, то куда?

Массилия потеряла свой флот. Массилия была предана Помпеем. Её народ уже столкнулся с голодом и эпидемией; теперь их ждала капитуляция и полная катастрофа. Их город был старше Рима, её древнего союзника; даже старше их общего врага, Карфагена. Но Карфаген был разрушен, стёрт с лица земли настолько беспощадно, что от этого некогда великого города и его гордых жителей не осталось и следа. Массилию можно было уничтожить так же беспощадно.

До сих пор надежда оттягивала это жестокое осознание. Теперь надежды не стало.

Настал ли момент, когда козлу отпущения следовало заслужить своё имя? Неужели жрецы ксоанона Артемиды решили, что именно сейчас, в этот тёмный час, пришло время козлу отпущения взвалить на свои плечи все грехи мятежного города и вместе с ним кануть в небытие? Неужели эти солдаты пришли, чтобы снова загнать его на скалу, на обрыв, и сбросить с обрыва – уже не нарушая границы, а исполняя свою судьбу – под взглядами всей Массилии и проклинанием его имени?

Я затаил дыхание. Наконец офицер заговорил.

«Ты не должен возвращаться в свой дом, Козёл отпущения. Я должен отвести тебя прямо в дом Первого Тимуха. И мне приказано взять с собой этих двоих». Он сердито посмотрел на Давуса и меня. «Пошли!»

Мы покорно подчинились. Солдаты обнажили мечи и выстроились вокруг нас фалангой. Мы быстрым шагом двинулись от Жертвенной скалы к дому Аполлонида.

XVI

Пока мы шли по центру города, у меня были все основания быть благодарным нашему вооруженному эскорту.

Улицы были полны мужчин и женщин, бесцельно метавшихся в панике. Иеронима в зелёных одеждах быстро узнали. Раздались крики:

«Козел отпущения! Козёл отпущения!» – кричали нам вслед. Поначалу горожане, мимо которых мы проходили, довольствовались тем, что выкрикивали проклятия, потрясали кулаками и плевали на землю. Затем несколько из них начали преследовать нашу маленькую свиту, бегая рядом с нами, размахивая руками и истерично крича, с лицами, искаженными ненавистью. Вскоре нас окружила бродячая толпа. Подгоняемые товарищами, несколько мужчин и даже женщины осмелились броситься на движущуюся фалангу. Солдаты грубо оттеснили их щитами, но некоторым удалось протиснуть руку мимо солдат. Они потянулись к козлу отпущения; не сумев схватить его, они стали делать непристойные жесты. Одному удалось протиснуть голову. Он плюнул в лицо Иерониму, прежде чем его отбросило обратно в толпу.