тем более убедительно.

Наконец, Метон сделал свой ход. «Мило, — сказал он, — ты застрял в Массилии.

Домиций обращается с тобой как с рабом. У тебя нет надежды на примирение с Помпеем. Отчаянные времена требуют отчаянных действий. Возможно, тебе стоит подумать о радикальном шаге.

«Но куда же мне ещё идти? — спросил я. — После Массилии следующий порт — Аид».

«Мето покачал головой. «Есть другой выбор».

«Ты имеешь в виду Цезаря? Но Цезарь никогда бы меня не принял. Он слишком полагается на благосклонность Клодианцев. Вся эта толпа тут же набросится на него, если он меня примет».

«Цезарь больше не нуждается в Клодианцах, — сказал Метон. — Теперь он важнее Клодианцев. Больше Рима. Он может вступить в союз с кем пожелает».

«Но ты отвернулся от Цезаря», — сказал я.

«Мето пристально посмотрел на меня. «Возможно, нет», — сказал он.

«Я сказал ему: «Не могу отрицать, что думал об этом. Мне кажется, это единственный оставшийся у меня выбор. Но мне нужен посредник, кто-то, кто поможет мне перейти на другую сторону. Скажи мне, Мето, ты ли тот самый человек?»

«Мето кивнул. Почему именно в этот момент Рыжебородый счёл необходимым устроить такое зрелище, сбив экран, я не знаю.

У меня чуть сердце не выскочило из груди. Мето в мгновение ока вскочил на ноги, выхватив кинжал. Он увидел Рыжебородого, увидел выражение моего лица, увидел, как из кладовки выскочили первые солдаты. Всё должно было кончиться в одно мгновение. Но вместо этого… — Майло остановился и сделал ещё один глоток.

"Скажи мне!"

«Не надо кричать, Гордиан. Пусть Рыжебородый расскажет. Отныне это будет его история».

Домиций холодно посмотрел на меня. «Я дал своим людям приказ схватить Мето, а не убивать его, если это будет возможно. Они были слишком осторожны».

«Слишком неуклюже!» — вставил Майло.

«Всё произошло очень быстро, — продолжал Домиций. — Метон выскочил из комнаты прежде, чем мои люди успели его поймать. Я поставил ещё людей у входной двери, но Метон застал нас врасплох, вбежав в сад и взобравшись на крышу. Он спрыгнул в переулок и побежал к задней части дома. Там я поставил ещё людей, но он их обогнал. Они погнались за ним. Он был быстрым бегуном. Он мог бы полностью ускользнуть от них, если бы один из моих людей не метнул копьё и не задел его бедро. Это замедлило его. Тем не менее, ему удалось добраться до городской стены, там, где она тянется вдоль моря. Он поднялся по лестнице на зубцы, недалеко от Жертвенной скалы…»

«Жертвенная скала!» — прошептал я, живо вспомнив то, что я видел там в сумерках.

«Он не был настолько безумен, чтобы прыгнуть со скалы, — сказал Домиций. — Прибой и скалы внизу убили бы любого. Вместо этого он побежал дальше, к излучине, где отвесная стена обрывается в глубокую воду. Возможно, это и было его целью с самого начала; он, возможно, заранее разведал место, готовясь именно к такой чрезвычайной ситуации. Полагаю, вряд ли человек мог прыгнуть со скалы и доплыть до островов, где пришвартованы корабли Цезаря».

«Мето в детстве так и не научился плавать», — прошептал я. Неужели он научился плавать, будучи солдатом?

«Ну, если бы Мето умел плавать, он, возможно, благополучно сбежал бы…»

Сердце колотилось в груди. «Но?»

Но этого не произошло. Мои люди не отставали от него. Они почти настигли его, когда он прыгнул. Один из них клянётся, что пронзил Мето стрелой, когда тот падал, но это может быть пустым хвастовством. Одно только падение могло убить его. Он скрылся под водой. Когда мои люди увидели, как его тело вынырнуло на поверхность, они осыпали его стрелами. Солнце светило им в глаза, отбрасывая ослепительный свет на волны, из-за чего было трудно что-либо разглядеть, но некоторые клянутся, что видели кровь на воде. Все они видели, как его тело уносит течением в море. Они говорят, что он не брыкался и не размахивал руками, как любой сознательный человек; он просто некоторое время плавал, как пробка, а затем исчез под водой.

Домиций откинулся назад и скрестил руки на груди, выглядя довольным собой.

«Ну, так, Гордиан, это ли ты хотел узнать? Именно для этого ты проделал весь этот путь? Твой сын погиб как преступник, преследуемый солдатами законного проконсула Галлии. Полагаю, тебя может утешить тот факт, что он умер, сохранив верность своему императору, пусть и не Риму».

Весь мир словно сжался в этой убогой, тускло освещённой комнате. Лицо Милона было в тени, и его невозможно было разглядеть. На лице Домиция отражалось самодовольное выражение. Я никогда не разделял любви сына к Цезарю, но какими ничтожными казались эти люди по сравнению с ними!

Я почувствовал ласковую руку на своём плече. «Свёкор, ты измотан. Козёл отпущения обещал нам ночлег. Нам пора идти».

Я молча поднялся и вышел из кабинета Милона. Милон, чуть не спотыкаясь, поспешил за нами. «Голубка тебя проводит», – сказал он. «А я пришлю одного из своих гладиаторов показать тебе дорогу. Сейчас комендантский час, но в этом районе тебя вряд ли кто-нибудь допросит. Если же допросят, просто упомяни Рыжебородого». Он понизил голос и положил мне руку на плечо. «Гордиан, мне было не по душе выставлять твоего сына таким, какой он есть на самом деле. Метон был со мной не более честен, чем я с ним. Цезарь никогда бы меня не принял. Никогда! Метон пытался обмануть меня, так же как я обманул его». Я попытался высвободить руку, но Милон схватил её и понизил голос до шепота. «Я собой не горжусь, Гордиан. То, что я сделал, я должен был сделать!»

Мои глаза наполнились слезами. Я высвободил руку. Поспешив дальше,

За спиной я услышал, как Домиций обратился к пустой комнате: «Но кто послал анонимное послание, приведшее Гордиана в Массилию? Вот что я хотел бы знать…»

XI

Я почти не помню наше путешествие под лунным светом по улицам Массилии и возвращение к дому козла отпущения. Иероним взглянул мне в лицо и серьёзно кивнул. «Ах, плохие новости», — тихо сказал он. Не говоря больше ни слова, он провёл нас с Давусом в комнату с двумя кроватями. В голове у меня было такое смятение, что я не мог представить себе, как сплю. Сон, тем не менее, пришёл, такой быстрый и крепкий, словно меня одурманили.

Мне снился сон. Снаряды вылетали из катапульт. Пылающие тела падали с осадных башен. Рядом со мной инженер Витрувий беззаботно болтал о машинах смерти. Его прервал прорицатель в капюшоне, который дернул его за локоть и громко прошептал на ухо: «Передай римлянину, что ему здесь нечего делать». Мимо, слегка прихрамывая, пробежал солдат в развевающемся синем плаще и исчез в дыре в земле. Я взял Давуса за руку и сказал, что нам нужно следовать за ним. Дыра вела прямиком в Аид. Я увидел оторванную голову, парящую среди клубов пара и языков пламени, окаймленную кровью у отрубленной шеи.

«Катилина!» – закричала я. Голова сверкнула сардонической ухмылкой и исчезла. Из тумана выступила закутанная фигура. Она сбросила вуали, и я столкнулся с чудовищно изуродованной ксоаноной Артемидой, ожившей. «Выходи за меня замуж», – произнесло существо, и я в ужасе отшатнулся. Внезапно весь Аид затопило. Мимо проплывали тела. Пламя шипело и гасло. Всё погрузилось во тьму. Вода продолжала прибывать. Я сделал глубокий вдох и почувствовал жжение солёной воды в горле и ноздрях. Я ощутил странную смесь облегчения, страха и печали, которая сокрушила меня, словно камень. Мне снилась моя собственная смерть в воде или смерть Мето?

Я проснулась с мыслью: «Даже во сне мой сын отказывается появляться». Потом я поняла, что Давус стоит надо мной, положив руку мне на плечо, и его лицо выражает тревогу.

«Где мы?» — спросил я. Слова вырвались у меня с трудом. Я рыдал во сне.

«Дом козла отпущения. В Массилии».

Я моргнул и кивнул. «Который час?»

"После наступления темноты."

«Но мы легли спать уже после наступления темноты. Конечно…»

«Снова ночь. Ты спал весь день. Тебе это было нужно».

Я сел и застонал. Суставы затекли. Каждая мышца болела. Путешествие, суровые испытания в затопленном туннеле, откровения прошлой ночи истощили все мои силы. Я чувствовал себя пустым, как тростник.