«В конце концов, хвастун догоняет пьяницу», — сухо сказал Домиций. Они обменялись холодными взглядами.

Милон продолжал: «Все эти разговоры о том, что Метон переметнулся на другую сторону, – чушь. Я тонко чувствую людей. Не забывайте, годами я заправлял улицами Рима. Это моя банда делала грязную работу за Помпея, чтобы он мог не запачкать свои руки. Дружелюбному кандидату нужна была явка для выступления? Моя банда была там в полном составе. Толпа Клодия запугивала сенатора на Форуме? Моя банда могла быть там за считанные минуты, чтобы очистить место. Нужно было отложить выборы? Моя банда была готова снести несколько голов у избирательных участков. И всё по щелчку моих пальцев». Он попытался что-то показать, но его пальцы неуклюже дрожали и не издавали ни звука.

«Монеты из твоего кошелька говорили громче», — съязвил Домиций.

Майло нахмурился. «Суть в том, что невозможно стать лидером, не научившись разбираться в характере человека, понимать, как лучше всего его убедить, знать его пределы, что он будет делать, а что нет, – не задевать его за живое. И я понял с того самого момента, как увидел его здесь, в Массилии, что Метон не предатель. Он был недостаточно хитер. От него не исходил запах человека, заботящегося только о себе. И какая ему была причина предать Цезаря? Все твои высокопарные разговоры о том, как любовь превращается в ненависть, – просто коровий навоз, Гордиан».

«Некоторые люди любят Республику больше, чем своего императора», — тихо сказал я.

«Покажи мне хоть одного! Покажи мне хоть одного!» — рявкнул он и закашлялся. Его лоб покрылся потом. «Мне нужно выпить», — пробормотал он.

Я тоже. Горло пересохло, я едва мог глотать. «Продолжай», — хрипло сказал я.

Майло откинулся на спинку стула, потерял равновесие и едва не упал.

Домиций усмехнулся. Давус закатил глаза.

Майло пришел в себя и невозмутимо продолжил: «Обратите внимание на мое положение.

В Риме всё пошло не так. Мой суд был фарсом. Толпа Клодия сожгла здание Сената! Они даже не дали Цицерону закончить речь за меня. Они заглушили его криками, требуя моей головы. Приговор был предрешён. Только один человек мог спасти меня — но мой дорогой друг, Гней Помпей, сам Великий, отвернулся от меня ! После всего, что я для него сделал…

Он поднял с пола брошенную набедренную повязку и вытер лоб. «Даже Фауста отказалась идти со мной в изгнание. Сука!

Вышла за меня замуж, потому что считала меня победителем, а потом, когда дела пошли наперекосяк, спрыгнула быстрее блохи с тонущей собаки. Так я оказался в Массилии, человек без родины, без семьи, без друзей.

Заброшенный. Забытый. «Не беспокойся, Тит, — сказал мне Цицерон. — Массилия — это

цивилизованное место, полное культуры и знаний… достойное восхищения правительство…

«Прекрасный климат… восхитительная еда». Цицерону легко говорить; он ни разу не ступал в этот ад! Он может любоваться Массилией издалека, отдыхая в своём доме на Палатине или в одной из своих летних резиденций в сельской местности. У меня когда-то были летние домики…»

Он на мгновение закрыл глаза, вздохнул и продолжил: «Теперь весь мир перевернулся с ног на голову. Цезарь и его разбойные армии правят Римом. Помпей и Сенат бежали за океан. Даже старейшие союзники Рима, эти жалкие массилийцы, не в безопасности. И что же остаётся мне? Милону, который всегда был верен, даже когда это вредило его собственным перспективам. Милону, которого бросили друзья, даже Великий, из-за глупого, глупого, глупого инцидента на Аппиевой дороге.

«Когда всё так запуталось, можно было бы подумать, что Помпей готов принять меня обратно, горя желанием загладить вину. Но нет! Пришло послание от Помпея». Он пустился в странное пародирование Великого в его самой напыщенной форме: «Оставайся в Массилии, добрый Милон. Оставайся там, где стоишь!»

Приговор против вас остаётся в силе, и закон должен быть соблюдён. Ваш выбор остаётся прежним: изгнание или смерть. Именно Цезарь и ему подобные выступают за возвращение политических изгнанников в Рим; я никак не могу сделать то же самое, даже ради такого друга, как вы, – особенно ради такого друга, как вы. Несмотря на нынешний кризис – и, более того, именно из-за него – не может быть никаких исключений из сурового величия римского закона. Другими словами: «Оставайтесь в Массилии, Милон, и сгиньте!»

В тусклом свете лампы я увидел блеск слёз в его глазах. Боже, молил я, избавьте меня от зрелища плачущего Милона.

Он глубоко вздохнул и продолжил: «Видите ли, мне нужно было каким-то образом вернуть себе расположение Помпея, произвести на него впечатление – сделать его своим должником, если получится. Но как это сделать, застряв здесь, в Массилии, с горсткой гладиаторов, да ещё и нанятых массилийцами? И тут мне пришло в голову: а что, если я разоблачу опасного шпиона? И не просто шпиона, а шпиона, внедрённого в наши ряды рукой самого Цезаря, шпиона, которому сам Помпей велел нам доверять? Это было бы немало. Первый шаг к реабилитации Милона!

«Сначала мне нужно было завоевать доверие Мето. Это было легко. Посмотрите на меня!

Я не слеп к своему состоянию. Я знаю, как низко я пал. Я хожу голым весь день. Я живу в доме, пропахшем мочой. Я римлянин, изгнанный из Рима, человек без перспектив, даже без достоинства – озлобленный, отчаявшийся, идеальный кандидат для вербовки в опасную игру. О да, Метон пришёл ко мне; он сразу же разыскал меня. Он думал, что хитрит, я уверен, но я читал его мысли, словно он произносил их вслух. Бедный старый Милон, всеми покинутый; его было бы легко переманить на сторону Цезаря, созревший и готовый ударить ножом в спину своего старого друга Помпея. Я просто пошёл; я позволил Метону соблазнить меня.

Медленно, но верно он втерся в моё доверие. Я очень этому посвятил, когда наконец был готов показать ему послание от Помпея, велевшее мне оставаться на месте. Я рыдал настоящими слезами, когда читал ему его; это была не игра.

«После этого всё стало лишь вопросом времени. Я чувствовал приближение этого дня. Ещё до того, как это случилось, я знал, в какой час Мето сделает свой ход, словно фермер, чую дождь по ветру. Это случилось в этой комнате. Я был готов. Ловушка была расставлена. Видишь деревянную ширму в углу? Рыжебородый прятался за этой ширмой. Ну же, Рыжебородый, покажи нашим гостям, как ты прятался и подслушивал? Мы можем воссоздать этот момент».

«Давай, продолжай!» — рявкнул Домиций.

«Прекрасная ширма, правда? Кажется, вырезана из терпентинного дерева в Ливии.

Это листовое золото вдоль границы. Оно принадлежало отцу Фаусты; представьте, как хитрый старый Сулла, должно быть, нашёл применение такой ширме, чтобы спрятаться за ней! Я привёз его с собой, когда уезжал из Рима. Фауста хотела оставить его себе, но я утащил его у неё из-под носа. Интересно, она когда-нибудь его хваталась?

«Расскажи историю, Майло!» — хрипло прошептал я.

Он опустил глаза. «Тебе не понравится финал».

"Скажи мне!"

«Очень хорошо. Ты должен понимать, Рыжая Борода подумал, что я заблуждаюсь.

Сказал, что мой разум помутился от переизбытка плохого массилийского вина. «Ты ошибаешься насчёт Метона, — сказал он мне. — Этому человеку можно доверять; сам Помпей так говорит».

«То, что Метон знает о Цезаре и о том, как работает его разум, могло бы занять целую книгу. Его ценность для нас неизмерима». Ха! Не смотри на меня так, Рыжебородый. Это ты настоял на том, чтобы Гордиана привели ко мне в дом.

Если я тебя немного задену, тебе придется это просто потерпеть.

«Значит, Рыжебородый подслушивал за ширмой, а в той кладовке за ней он умудрился засунуть около десяти тщательно отобранных солдат — вероятно, тех же телохранителей, что сопровождали его сегодня вечером. Мето ничего не заподозрил. В какой-то момент Рыжебородый издал шаркающий звук. Мето взглянул на ширму. Я сказал ему, что это крыса. Так оно и было!» — рассмеялся Майло. Домиций холодно посмотрел на него.

Мы с Мето говорили без умолку. Голубка принесла вино, а я притворился пьяным – ну, может, и не совсем. Пьяный или нет, я сыграл роль, достойную Росция-актёра. Моя роль была ныряльщиком, шагнувшим к обрыву, которому нужно лишь дуновение ветра в спину, чтобы прыгнуть; трусом, который собрал последние остатки мужества и которому нужно лишь один оборот винта, чтобы достичь точки кипения; влюблённым, раздираемым эмоциями, который никак не может заставить себя первым сказать: «Я люблю тебя». Мы говорили без умолку – твой сын и я, а Рыжебородый ёрзал за ширмой, готовый вот-вот чихнуть, насколько я понимал. Напряжение было ужасным. Полагаю, это сделало мою игру…