«Ты, должно быть, голоден», — сказал Давус.

"Нет."

«Тогда поспи еще немного», — он мягко оттолкнул меня назад.

«Невозможно», — сказал я, с содроганием вспоминая свои кошмары. И это было всё, что я помнил, пока не проснулся следующим утром.

Если бы я не знал наверняка, что мы находимся в центре осаждённого города, защищённого с суши и моря, которому грозят голод и болезни, я бы ни за что не догадался об этом по завтраку в доме козла отпущения. Нам подали манную крупу, подслащённую гранатами и мёдом, финики, фаршированные миндальной пастой, и столько свежего инжира, сколько мы могли съесть.

Отдохнув и наевшись, я сидел один на террасе на крыше дома козла отпущения и начал осознавать, в какое затруднительное положение я поставил Давуса и себя. С того момента, как я получил сообщение о Мето, я думал только о том, чтобы приехать в Массилию и узнать правду, и никогда не думал о чём-то большем.

Я всегда предполагал, что найду Мето живым или, в худшем случае, обнаружу, что он исчез. Вместо этого анонимное сообщение подтвердилось. Мой сын был мёртв, а его тело потеряно. Мне больше нечего было делать в Массилии, но благодаря собственной настойчивости и изобретательности я оказался там в ловушке.

Неужели боги спасли меня, когда туннель был затоплен? Я тогда поблагодарил их, забыв, что последнее слово всегда за ними.

По крайней мере, в Риме я мог бы поделиться своим горем с Бетесдой, Дианой и моим вторым сыном, Эко, и повседневный ритм города позволил бы мне немного отвлечься. В Массилии мне не оставалось бы ничего, кроме как предаваться размышлениям.

У меня не было друзей в Массилии. Милон практически убил моего сына.

Домиций презирал меня, и я презирал его. Аполлонид отверг меня, посчитав недостойным своего внимания. Один лишь Иероним был ко мне гостеприимен, но над его головой нависла туча гибели и смерти, которая лишь усугубляла мою депрессию. Я чувствовал то же, что, должно быть, чувствовали многие римские изгнанники в Массилии: беспомощность и безнадежность, отрезанный от всего, что делает жизнь стоящей. Даже если бы Иероним продолжал давать мне еду и кров, как бы я мог существовать в таком состоянии час за часом, день за днем?

Мои мысли метались от одного упрека к другому. Я винил себя за то, что приехал в Массилию. Я винил Милона за то, что он подбросил приманку, которая погубила Мето. Я винил Мето за то, что тот принял на себя столь опасную миссию. Я винил Цезаря во множестве грехов – за то, что он соблазнил моего сына (во всех смыслах, если слухи, дошедшие до меня, были правдой), за то, что он послал его на верную смерть по глупому делу, за то, что он вообще перешёл Рубикон. Тщеславие этого человека – верить, что его судьба должна затмить всё остальное, что весь мир трепещет в его тени! Сколько страданий он причинил…

Уже? Сколько ещё сыновей умрёт, прежде чем он умрёт? Мето любил этого человека, отдал за него жизнь. За это я ненавидел Цезаря.

Закрыв глаза, я ясно видел Метона. Не одного Метона, а многих: маленьким мальчиком в доме Красса в Байях, где он родился рабом и где я впервые встретил его; гордо, хотя и немного неуверенно, шагающим по Форуму в шестнадцать лет, в тот день, когда он впервые надел свою мужскую тогу; одетым в солдатское платье – я впервые, к своему удивлению, увидел его в доспехах – в палатке Катилины перед битвой при Пистории. Он был смышленым, красивым ребенком, полным смеха. Он вырос в крепкого, красивого юношу, гордящегося своими боевыми шрамами. Каждый раз, когда он возвращался домой после похода в Галлию с Цезарем, я встречал его со смесью восторга и страха: радуясь, что он жив, и боясь найти его искалеченным, изуродованным или увечным. Но богам было угодно сохранить его живым и здоровым во всех его битвах. До сих пор.

Тихий голосок в моей голове прошептал: « Но тело Мето так и не было найдено».

Возможно, он ещё жив… где-то… где-то. Я отказывалась слушать. Подобные заблуждения – всего лишь проявление слабости. Они могли привести лишь к разочарованию и ещё большим страданиям.

И так я метался по кругу, от горя к гневу, от горько-сладких воспоминаний к сомнениям, от иллюзорной надежды к жёсткому, холодному рассудку и обратно к горю, не находя никакого решения. Я сидел на террасе крыши дома, где жил козёл отпущения, часами глядя на Жертвенную скалу вдали и на безразличное море за ней.

Так прошёл день-другой, а может, и три-четыре, а может, и больше. Я помню то время смутно. И Дав, и Иероним предоставили меня в основном самому себе.

Время от времени мне подавали еду, и, похоже, я её ел. Каждую ночь мне застилали постель, и, похоже, я спал. Я чувствовал себя унылым и отстранённым, таким же бестелесным, как парящая голова Катилины в моих кошмарах.

И вот однажды утром Иеронимус объявил, что ко мне пришел посетитель и ждет в атриуме.

«Гость?» — спросил я.

«Гальский купец. Говорит, что его зовут Араузио».

«Галл?»

«В Массилии их много».

«Чего он хочет?»

«Он не сказал».

«Ты уверена, что ему нужна именно я?»

«Он спросил тебя по имени. Наверняка в Массилии не может быть больше одного Гордиана-Находчика».

«Но что ему может быть нужно?»

«Есть только один способ это выяснить». Козел отпущения приподнял бровь и с надеждой посмотрел на меня, как измученная заботами мать смотрит на ребенка, выздоравливающего от лихорадки.

«Тогда, полагаю, мне следует его увидеть», — тупо сказал я.

«Вот это дух!» Иероним хлопнул в ладоши и послал раба за посетителем.

Араузио был человеком средних лет с редеющими каштановыми волосами, румяным лицом и обвислыми усами. Он носил простую белую тунику; но, судя по добротной обуви на ногах, он был человеком состоятельным; а судя по золотому ожерелью и браслетам, он не прочь был это афишировать. Он держался на расстоянии от Иеронима, который оставался неподалёку на террасе. Я понял, что он испытывал суеверный страх перед козлом отпущения, страх заразы. Что же тогда побудило его войти в дом козла отпущения?

Он огляделся вокруг. Подумала ли я, что он вздрогнул, увидев вдали Жертвенную скалу? «Меня зовут Араузио»,

Он спросил: «Ты Гордиан, тот, кого называют „Искателем“?»

«Да, я такой. Я и не думал, что кто-то в Массилии обо мне слышал».

Он неприятно улыбнулся. «О, мы не все так невежественны в этом захолустном городке, как вы могли бы подумать. Массилия, может быть, и не Афины или Александрия, но мы стараемся быть в курсе того, что происходит в большом мире».

«Извините. Я никогда не хотел предложить...»

«О, всё в порядке. Мы привыкли, что римляне воротят нос, когда приезжают к нам. В конце концов, кто мы, как не форпост второсортных греков и едва цивилизованных галлов у дороги в никуда?»

«Но я никогда не говорил...»

«Тогда ни слова больше», — мужчина поднял руку. «Я изложу своё дело, которое, возможно, покажется вам интересным, а может, и нет. Меня зовут Араузио, как я уже сказал, и я торговец».

«Рабами или вином?» — спросил я. Араузио поднял бровь. «Мне сказали, что здесь, в Массилии, либо то, либо другое».

Араузио пожал плечами. «Я немного контролирую движение в обоих направлениях. Мой дед говорил: „Римляне ленятся, галлы жаждут. Посылайте рабов в одну сторону, а вино в другую“. У нас и так неплохо. Не так хорошо, как у нас ». Он указал на дом вокруг. Его взгляд окинул вид.

Я снова увидел, как он пристально посмотрел на Жертвенный камень, а затем отвел взгляд.

Он вдруг отбросил свою резкую манеру держаться, словно щит, который у него больше не было сил нести. «Говорят… ты видел, как это случилось», — прошептал он. «Вы оба». Он рискнул взглянуть на Иеронима.

«Что увидел?» — спросил я. Но, конечно, он мог иметь в виду только одно.

«Девушка… которая упала со скалы», — его голос был напряженным.

Иеронимус скрестил руки. «Она не упала. Она прыгнула».