Домиций повернул голову и, молча потягивая вино, стал смотреть на открывающийся вид так долго, что, казалось, забыл о своей мысли.

«До чего?» — наконец спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно.

«Знаете, я думаю, Милон сам должен вам рассказать. Да, думаю, так будет лучше всего. Мы пойдём к нему прямо сейчас. Мы сможем похвастаться тем, как вкусно мы только что пообедали, пока Милон будет есть чёрствый хлеб и остатки рыбного соуса, привезённого из Рима».

Когда я впервые встретил его в доме Цицерона несколько месяцев назад, я решил, что Домиций — напыщенный и тщеславный человек. Теперь же я увидел, что он ещё и мелочен и злобен. Казалось, он наслаждался моими страданиями.

Мы попрощались с козлом отпущения. Иероним пригласил нас с Давусом вернуться к нему на ночь. Хотя я и обещал, что мы придём, я всё равно подумал, не лгу ли я. В тот день я уже дважды избежал смерти; она могла прийти и за мной.

Неужели смерть уже пришла за Мето? Домиций до сих пор отказывался мне говорить, но я всё думал о его словах: «Мило не любил твоего сына». Почему он говорил в прошедшем времени?

IX

Дорога к дому Милона пролегала через район больших, красивых домов. Многие из них, к моему удивлению, имели соломенные крыши — напоминание о том, что мы не в Риме, где даже бедняки спят под глиняной черепицей.

Луна светила так ярко, что мы шли без факелов. Слышался лишь топот телохранителей Домиция по мостовой. Узкие улочки Массилии, почти пустые днём, с наступлением темноты становились ещё безлюднее. «Военное положение, — объяснил Домиций. — Строгий комендантский час. После наступления темноты на улице могут находиться только те, кто выполняет государственные поручения. Все остальные считаются недобрыми».

«Шпионы?» — спросил я.

Он фыркнул. «Скорее всего, воры и спекулянты. Аполлонид больше всего боится не Требония с его подкопами и таранами, а голода и болезней. Мы уже чувствуем нехватку продовольствия. Пока блокада продолжается, ситуация может только ухудшиться. Если люди проголодаются, они, вероятно, проникнут в общественные зернохранилища. Тогда они поймут, насколько всё плохо на самом деле. Тимухи опасаются восстания».

«Власти не запасли достаточно зерна на время осады?»

«Да дело не в количестве. Запасов полно, но половина из них заплесневела. Аварийные запасы приходится время от времени пополнять; в большинстве городов это правило действует раз в три года. Аполлонид даже не может сказать мне, когда в последний раз пополнялись запасы. Совет Пятнадцати счёл это пустой тратой. Теперь же их скупость взяла верх, и мои люди вынуждены получать половинный паёк».

Я вспомнил, что Домиций покинул Италию с шестью миллионами сестерциев; денег хватило бы, чтобы отплыть в Массилию и нанять армию галльских наёмников по прибытии, да ещё и прилично осталось. Но никакие богатства не могли бы прокормить армию, если бы не было продовольствия.

«Не поймите меня неправильно, — продолжал он. — Аполлонид — хороший человек и неплохой полководец. Он знает всё о кораблях и военной технике. Но, как и все массилийцы, в душе он торговец, вечно расчётливый и ищущий выгоды. Эти греки умны, но у них узкий взгляд на вещи. Они не такие, как мы, римляне. Им не хватает огня, более широкого взгляда на мир. Они никогда не станут чем-то большим, чем второстепенные игроки в большой игре».

«У Аполлонида есть дети?» — спросил я. Я вспоминал, как

он резко смягчился, когда я объяснил ему, что приехал в Массилию в поисках сына.

«Конечно. Ни один мужчина не может присоединиться к Тимухоям, если у него нет потомства».

«А, да. Мне это объяснил козёл отпущения».

«Но в случае с Аполлонидом это довольно деликатная тема. Увидишь. Или , вернее, не увидишь», — он улыбнулся тайной шутке.

"Я не понимаю."

У Аполлонида всего один ребёнок, дочь по имени Кидимаха. О её уродстве ходят легенды. Да она не просто уродлива, она настоящее чудовище. Уродливое.

Родилась с заячьей губой, а ее лицо было деформировано, словно кусок расплавленного воска.

Слепа на один глаз и имеет горб на спине.

«Таких детей обычно бросают при рождении, — сказал я. — От них незаметно избавляются».

«В самом деле. Но жена Аполлонида уже дважды терпела выкидыш, а он отчаянно хотел стать тимухом, а для этого ему нужно было потомство. Поэтому он оставил Кидимаху и добился избрания на следующий срок среди тимухов».

«У него больше не было детей?»

Нет. Некоторые говорят, что роды с Кидимахой сделали его жену бесплодной. Другие говорят, что сам Аполлонид слишком боялся стать отцом ещё одного чудовища. Как бы то ни было, его жена умерла несколько лет назад, и Аполлонид больше не женился.

Несмотря на ее уродства, говорят, что Аполлонид искренне любит свою дочь, как только может любить любой отец.

«Ты ее видел?»

Аполлонид не прячет её. Она редко выходит, но обедает с его гостями. Она скрывает лицо под вуалью и редко говорит. Когда же говорит, голос её невнятен, полагаю, из-за заячьей губы. Мне удалось мельком увидеть её лицо. Я проходил через сад дома Аполлонида.

Кидимаха остановилась у розового куста. Она приоткрыла вуаль, чтобы понюхать цветок, и я застал её врасплох. Её лицо было таким, что замирало сердце мужчины.

«Или сломать его, я думаю».

«Нет, Искатель. Сердце мужчине разбивает красота, а не уродство!» — рассмеялся Домиций. «Скажу тебе вот что: лицо Кидимахи — это то зрелище, которое я больше никогда не хотел бы видеть. Не знаю, кто из нас был более расстроен. Девушка сбежала, и я тоже». Он покачал головой. «Кто бы мог подумать, что такое существо когда-нибудь найдёт себе мужа?»

«Она замужем?»

«Свадьба состоялась как раз перед моим приездом в Массилию. Молодого человека зовут Зенон. Он сильно контрастирует со своей женой; чертовски красив, честно говоря. Не то чтобы я предпочитал мальчиков, хотя, столкнувшись с выбором между Зеноном и Кидимахой…!» Он рассмеялся. «Некоторые утверждают, что это был брак по любви, но, думаю, это просто чувство юмора этих массилийцев. Зенон происходит из скромной семьи».

Но из почтенной семьи; он женился на ней, конечно, ради денег и положения. Это его способ стать Тимухом — если ему удастся сделать Кидимаху беременной.

«Аполлонидис остался доволен матчем?»

«Не думаю, что много молодых людей с перспективами выстраивались в очередь, чтобы ухаживать за чудовищем, или даже чтобы стать зятем Первого Тимуха».

Домиций пожал плечами. «Похоже, брак удался. Зенон и Кидимаха каждый вечер сидят по правую руку от Аполлонида за ужином. Молодой человек обращается с ней с большим почтением. Иногда они тихо переговариваются и тихо смеются друг с другом. Если бы вы не знали, что скрывается под вуалью, — он скривился и содрогнулся, — можно было бы подумать, что они так же влюблены друг в друга, как и любая другая пара молодожёнов».

Дверь в доме Милона открыла галльская рабыня с заплетенными в косы светлыми волосами. Даже для такой теплой ночи она была едва одета. Её греческий был плох, а акцент – ужасен, но было очевидно, что её купили не за знание языков. Она без умолку хихикала, приглашая Домиция, Дава и меня в прихожую. Единственным источником света была лампа, которую она держала в руке; топливо, как и еда, в Массилии, строго лимитировалось. Масло было низкого качества. Затхлый дым, по крайней мере, помогал скрыть запах немытых людей, пропитавший дом.

Вместо того чтобы бежать за хозяином, девочка просто повернулась и закричала ему.

«Я ожидал, что дверь откроет телохранитель», — пробормотал я Домицию себе под нос. «Кажется, Милон взял с собой в изгнание большой отряд гладиаторов».

Домиций кивнул. «Он нанял своих гладиаторов массилийцам в качестве наёмников. По крайней мере, большинство; полагаю, он оставил одного или двух телохранителями. Они должны быть где-то поблизости, вероятно, такие же пьяные, как их хозяин. Боюсь, дорогой Милон немного распустился. Всё могло бы быть иначе, если бы Фауста сопровождала его в изгнание». Он имел в виду жену Милона, дочь давно умершего диктатора Суллы. «Она бы, по крайней мере, настояла на соблюдении светских приличий. Но Милон, сам по себе…»