Мой дед увеличил его. Мой отец увеличил его ещё больше. У него было много кораблей.

«Потом настали плохие времена. Я был ещё совсем молод — слишком молод, чтобы знать,

подробности бизнеса моего отца. Он рассказал моей матери, что его предали другие, обманули люди из племени тимухов, которых он считал своими друзьями. Ему пришлось продать свои корабли один за другим, чтобы расплатиться с кредиторами. Этого оказалось недостаточно. Затем наш склад возле гавани сгорел дотла. Враги моего отца обвинили его в том, что он сам устроил поджог, чтобы уничтожить записи и избежать долгов. Отец всё отрицал. Иероним сделал долгую паузу. «Если бы я был старше и смог понять всё происходящее.

Я никогда не узнаю правды — сам ли мой отец был виновен в своей гибели, или его погубили другие. Больно никогда не узнать всей правды.

«Что с ним стало?»

«Его исключили из Совета Пятнадцати. Тимухи начали процедуру его исключения».

«Были ли уголовные обвинения?»

«Нет! Всё было хуже. Он потерял все свои деньги, понимаете? В Массилии нет большего скандала. Что для римлянина важнее всего?»

«Его достоинство, я полагаю».

«Тогда представьте себе римлянина, полностью лишённого достоинства, и вы поймёте. Без богатства человек в Массилии — ничто. Обладать богатством и потерять его — такое может случиться только с худшим из людей, с людьми настолько гнусными, что они оскорбили богов. Такого человека следует избегать, презирать, плевать на него».

«Что с ним стало?»

«У нас в Массилии есть закон. Полагаю, он был придуман как раз для таких, как мой отец. Самоубийство запрещено, а семья самоубийцы понесёт наказание, если только человек не обратится к тимухою за разрешением».

«Разрешение лишить себя жизни?»

Да. Мой отец подал заявление. Тимухи отнеслись к этому вопросу так же, как к законопроекту о торговле. Видите ли, это избавило их от позора, связанного с его исключением. Голосование было единогласным. Они даже были настолько любезны, что дали ему дозу болиголова. Но он не принял его.

"Нет?"

«Он выбрал более сложный путь. Там, внизу, где земля встречается с морем, видите этот скальный выступ, торчащий из городской стены, настолько огромный, что его пришлось обнести стеной?»

«Да». Скала была лишена растительности, ее вершина резко выделялась на фоне синего моря.

Её официальное название — Жертвенная скала. Иногда её называют Скалой Самоубийц или Скалой Козла Отпущения. Если вы достаточно ловки, то можете взобраться на неё с зубцов городской стены. Если вы в хорошей форме, то можете подняться от подножия до вершины, вообще не используя стены. Склон не такой крутой, как кажется, и на нём много опор для ног. Но как только вы достигнете вершины, вас ждёт пугающий…

Место. Вид оттуда головокружительный — длинный, отвесный обрыв в море.

Когда ветер дует в спину, человеку остается только бороться с собой, чтобы его не сдуло».

«Твой отец прыгнул?»

«Я очень хорошо помню то утро. Это было на следующий день после того, как Тимухой одобрил его просьбу. Он оделся в чёрное и вышел из дома, не сказав ни слова.

Моя мать плакала и рвала на себе волосы, но не пыталась последовать за ним. Я знала, куда он направляется. Я поднялась на крышу и смотрела. Я видела, как он добрался до подножия скалы. Собралась толпа, чтобы посмотреть, как он поднимается. С нашей крыши он казался таким маленьким – крошечная чёрная фигурка, взбирающаяся по белому выступу скалы. Добравшись до вершины, он не колебался ни секунды. Он шагнул за край и исчез. В один миг он был там, в следующий – исчез. Моя мать наблюдала за ним из окна подо мной. Она вскрикнула, как только он исчез.

«Какой ужас», — сказал я. По старой привычке я вникал в неясные детали его истории. «Что стало с болиголовом?» Стоило мне спросить, как я уже знал ответ.

На следующий день кредиторы пришли выгнать нас из дома. Моя мать не вынесла бы этого. Они нашли её в постели, мирной, словно спящей. Она нарушила закон, выпив цикуту, приготовленную для моего отца; она также нарушила закон, смешав её с вином, потому что вино строго запрещено женщинам в Массилии. Но никто не пытался привлечь её к ответственности. Не осталось ничего, что можно было бы конфисковать, и некого было наказать, кроме меня. Полагаю, они решили, что я уже достаточно наказана за грехи родителей.

Он глубоко вздохнул. «Иногда я злюсь на неё за то, что она не осталась со мной. Я злюсь и на него. Но я не могу их винить. Их жизнь закончилась».

«Что с тобой стало?»

«Некоторое время меня неохотно передавали от одного родственника к другому. Но все они считали меня проклятым. Они не хотели видеть меня в своих домах, опасаясь, что проклятие перейдет к ним. При первых признаках неприятностей — пожаре на кухне, болезни ребенка, спаде в семейном бизнесе — меня вышвыривали. В конце концов, у меня закончились родственники. Я искал работу. Отец дал мне хороших учителей. Я знал философию, математику, латынь. Вероятно, я знал об этом ремесле больше, чем думал, переняв его от отца. Но никто из тимухов не хотел меня брать. Можно было бы подумать, что кто-то из этих изгнанных римлян, которые постоянно появляются в Массилии, нашел бы меня полезным, но никто из них не тронул меня, опасаясь оскорбить тимухов.

Время от времени я находил работу простым рабочим. Свободному человеку нелегко зарабатывать на жизнь физическим трудом – слишком много рабов, которые могут делать ту же работу бесплатно. Не могу сказать, что мне хоть в чём-то удавалось преуспеть, кроме как выжить. В некоторые годы мне это едва удавалось. Я носил чужие тряпки, ел чужой мусор. Я проглотил свой стыд и

Просил милостыню. Долгое время у меня не было крыши над головой. Солнце и ветер превратили мою кожу в дублёную кожу. Что ж, жёсткая шкура сослужила мне хорошую службу, когда такие люди, как старый простак Каламитос, били меня тростью, обзывая бродягой, никчёмным, паразитом, сыном проклятого отца и нечестивой матери.

«Каламитос — он один из Тимухоев?»

«Артемида, нет! Никто из этой шайки старых дураков не богат. Они современники моего отца, который никогда многого не добился. Когда я был мальчишкой, все они были полны амбиций и терзаемы завистью, особенно Каламитос, к моему отцу и его успехам. После смерти отца им доставляло огромное удовольствие злорадствовать над моим нищенством и вымещать на мне свою жестокость.

Ничто так не утешает несчастного, как возможность презирать кого-то еще более несчастного.

Солнце садилось, и ветер поднимался. Высокие деревья по обе стороны от нас дрожали и качались, а их тени становились длиннее.

«Ужасная история», — тихо сказал я.

«Просто истина».

«Судя по тому, как вы описали Жертвенную скалу, вы, должно быть, сами на нее взбирались».

«Несколько раз. Первый раз — из любопытства, чтобы увидеть, что видел мой отец, узнать, где он закончил свою жизнь».

«А что после этого?»

«Последовать за ним, если момент покажется подходящим. Но я так и не услышал зова».

«Звонок?»

«Не знаю, как ещё это объяснить. Каждый раз, поднимаясь наверх, я твёрдо собирался прыгнуть. Что же держало меня в этом проклятом мире? Но как только я достиг вершины, всё стало как-то не так. Наверное, я ожидал услышать, как меня зовут отец и мать, но их так и не было. Но вот уже скоро… совсем скоро…»

«Что имел в виду Каламитос, когда назвал тебя «козлом отпущения»?»

Он горько усмехнулся. «Это ещё одна из наших очаровательных древних традиций. Во времена великого кризиса – чумы, голода, военной осады, морской блокады – жрецы Артемиды выбирают козла отпущения, конечно же, с одобрения Тимухоев. В идеале это самое жалкое существо, которое они смогут найти, какое-нибудь жалкое ничтожество, по которому никто не будет скучать. Кто лучше, чем дитя самоубийц, самый ничтожный из низших, этот раздражающий нищий, бродящий по рыночной площади, от которого все будут рады избавиться? Есть своего рода церемония – ксоанон Артемиды, председательствующий над облаками благовоний, песнопения жрецов и всё такое.