Козёл отпущения одет в зелёное, с зелёной вуалью; богиня не желает видеть его лица. Затем жрецы ведут козла отпущения по городу, все зрители одеты в чёрное, словно на похороны, женщины выкрикивают причитания. Но в конце процессии козёл отпущения прибывает не к гробнице, а

но в очень красивом доме, специально приготовленном к его прибытию. Рабы омывают его и умащают маслом, затем одевают в красивые одежды — все в этом особом оттенке зеленого, который является цветом козла отпущения. Еще больше рабов вливают ему в горло дорогое вино и набивают его деликатесами. Он свободен передвигаться по городу, и для него предоставляются прекрасные носилки — зеленые, конечно же. Единственная проблема в том, что он мог бы быть в гробнице. Никто не будет с ним разговаривать. Они даже не посмотрят на него. Даже его рабы отводят глаза и не говорят больше, чем нужно. Вся эта роскошь и привилегии — всего лишь притворство, обман. Козел отпущения живет своего рода смертью при жизни. Даже наслаждаясь всеми физическими удовольствиями, он начинает чувствовать себя… совершенно одиноким. Слегка… нереальным. Почти невидимым.

Возможно, этого следовало ожидать. Всё это время, если верить жрецам Артемиды, он каким-то мистическим образом собирает на себя грехи всего города. Что ж, это может кого-то немного смутить.

«Какой конец всему этому?»

«А, ты рвешься вперед. Лучше избегать будущего и жить настоящим! Но раз уж ты спрашиваешь: когда наступит подходящий момент — не знаю, как жрецы это определяют, но подозреваю, что Совет Пятнадцати имеет право голоса — в нужный момент, когда все грехи города прилипнут к изнеженной, раздувшейся, пресыщенной персоне козла отпущения, тогда настанет время для новой церемонии. Еще больше благовоний и песнопений, еще больше зевак в черном, еще больше улюлюкающих скорбящих. Но на этот раз процессия закончится — там, внизу». Он указал на выступ скалы. «Скала Самоубийства, Скала Жертвоприношения, Скала Козла Отпущения. Не думаю, что название имеет значение. Мои страдания начались там.

Там мои страдания закончатся».

Он глубоко вздохнул и слабо улыбнулся. «Наверняка, друг мой, ты задавался вопросом, почему я не задавал тебе вопросов о тебе самом, почему я кажусь таким странно равнодушным к двум римлянам, вынырнувшим из этого внутреннего рва? Вот тебе и ответ. Мне всё равно, кто ты и откуда ты родом.

Мне все равно, пришли ли вы сюда убить Первого Тимуха или продать секреты Цезаря разношерстной колонии римских изгнанников, обосновавшихся в Массилии.

Я просто рад компании! Ты не можешь себе представить, каково мне, Гордиан, сидеть здесь, на этой крыше, на закате дня, делить этот великолепный вид и это великолепное вино с другим мужчиной, наслаждаясь цивилизованной беседой. Я чувствую себя… не таким одиноким, не таким невидимым. Как будто всё это реально, а не просто притворство.

Я был утомлен испытаниями этого дня и встревожен историей козла отпущения.

Я искоса взглянул на Давуса, который тихонько посапывал, и позавидовал.

Пока мы разговаривали, солнце скрылось за водный горизонт. Наступили сумерки. Граница между морем и небом размылась и растворилась.

Тут и там на поверхности воды парили призрачные пятна серебра.

Ближе тени сгущались. Тепло всё ещё исходило от брусчатки под нашими ногами, но от высоких деревьев по обе стороны доносились клубы прохладного воздуха.

сторона, теперь глубоко окутанная собственной тенью.

«Что это?» — прошептал Иеронимус, наклоняясь вперед, голос его был настойчив.

«Там внизу... на скале!»

Примерно на полпути к вершине Жертвенной скалы откуда ни возьмись появились две фигуры. Обе поднимались вверх; одна значительно опережала другую, но нижняя фигура настигала её.

«Это… женщина, как думаешь?» — прошептал Иероним. Он имел в виду верхнюю фигуру, одетую в тёмный, объёмный плащ с капюшоном, который развевался на ветру, открывая то, что, должно быть, было женским платьем. Её движения были прерывистыми и неуверенными, словно она была слаба или растеряна. Её нерешительность позволила нижней фигуре продолжать сокращать расстояние между ними. Её преследователь, безусловно, был мужчиной, поскольку он был в доспехах, хотя и без шлема. Его тёмные волосы были коротко острижены, а руки и ноги казались тёмными на фоне белого камня и бледно-голубого развевающегося плаща.

Рядом со мной Давус пошевелился и открыл глаза. «Что…?»

«Он гонится за ней», — прошептал я.

«Нет, он пытается ее остановить», — сказал Иеронимус.

Сумерки обманывали мои глаза. Чем пристальнее я всматривался в далёкую драму на скале, тем труднее было разглядеть неловкие движения двух фигур. Было почти легче наблюдать за их передвижениями краем глаза.

Давус наклонился вперёд, внезапно насторожившись. «Выглядит опасно», — заметил он.

Женщина остановилась и повернула голову, чтобы оглянуться. Мужчина был совсем близко, почти настолько, что мог схватить её за ногу.

«Ты слышал?» — прошептал Иероним.

«Слышишь что?» — спросил я.

«Она закричала», — согласился Давус.

«Это могла быть чайка», — возразил я.

Женщина рванула вперёд и достигла вершины скалы.

Её плащ развевался на ветру. Мужчина потерял равновесие и вскарабкался на скалу, но затем оправился и помчался за ней. На мгновение они слились в одно целое; затем женщина исчезла, и остался только мужчина, его фигура выделялась на фоне свинцового моря.

Давус ахнул. «Ты видел? Он её толкнул!»

«Нет!» — сказал Иеронимус. «Он пытался её остановить. Она прыгнула!»

Далёкая фигура опустилась на колени и долго смотрела на обрыв. Его бледно-голубой плащ развевался на ветру. Затем он повернулся и спустился со скалы, но не прямо по тому пути, по которому пришёл, а под углом к ближайшему соединительному участку городской стены. Как только он приблизился достаточно близко, он спрыгнул со скалы на площадку зубцовой стены. Приземлившись, он споткнулся и, по-видимому, ушибся. Он побежал, слегка прихрамывая и полагаясь на левую ногу. На площадке больше никого не было.

платформу, поскольку массилийцы заранее переместили всех своих людей на другую сторону города, чтобы отразить атаку тарана Требония.

Хромой бегун добрался до ближайшей башни бастиона и скрылся в лестничном пролёте. Основание башни скрылось из виду. Больше смотреть было не на что.

«Великая Артемида! Что ты об этом думаешь?» — спросил Иероним.

«Он оттолкнул её, — настаивал Давус. — Я видел, как он это сделал. Свёкор, ты же знаешь, какое у меня зоркое зрение. Она пыталась удержаться за него. Он оттолкнул её, столкнул с обрыва».

«Ты не понимаешь, о чём говоришь», — сказал Иероним. «Ты спал, когда я объяснял Гордиану. Это Жертвенная скала, также называемая Скалой Самоубийц. Он не гнался за ней по её склону. Она пошла туда, чтобы покончить с собой, и он пытался её остановить. И ему это почти удалось — но не совсем!» Жёсткие складки вокруг его рта внезапно разгладились. Он закрыл лицо руками. «Отец!» — простонал он. «Мать!»

Давус посмотрел на меня с недоумением и нахмурился. Как я мог объяснить страдания козла отпущения?

Меня спасло от покушения появление запыхавшегося раба, молодого галла с красным лицом и непослушными соломенными волосами. «Господин!» — крикнул он Иерониму. «Люди внизу! Сам Первый Тимух и римский проконсул! Они требуют встречи с… вашими гостями». Раб бросил настороженный взгляд на Дава и меня.

Это было всё, что мы знали. В следующее мгновение, под громкий топот ног, из лестницы на террасу на крыше вышли солдаты, их обнажённые мечи тускло поблескивали в сумерках.

VIII

Давус отреагировал мгновенно. Он вскочил со стула, поднял меня на ноги, оттолкнул к дальнему краю террасы и встал передо мной в стойку. Оружия у него не было, поэтому он поднял кулаки. В рабские дни его обучали быть телохранителем. Его тренеры хорошо поработали.

«Оглянись, тесть, — прошептал он. — А с крыши можно как-нибудь спрыгнуть?»