«Благословенная Артемида! Старый простак не может не быть уродливым и невоспитанным, но нет нужды ещё и богохульствовать». Я напряг шею и услышал голос моего спасителя, доносившийся с ближайших носилок, сопровождаемых свитой носильщиков. «Рабы! Поднимите этих двух парней и положите их сюда, в носилки, ко мне».

Рабы с сомнением посмотрели на меня. Один из них пожал плечами. «Хозяин, я не уверен, что носильщики смогут нести вас троих в носилках. Большой выглядит ужасно тяжёлым. Я даже не уверен, что он жив».

Я встревоженно перекатился к Давусу. Он лежал неподвижно на спине, с закрытыми глазами и бледным лицом. Через мгновение, к моему облегчению, он закашлялся, и его веки затрепетали.

«Если ноша слишком тяжела, то тебе придется просто сбегать домой и привести еще рабов, чтобы они нас несли», — сказал мой таинственный покровитель, и его скрипучий голос от раздражения стал еще более скрипучим.

«Подожди, козёл отпущения!» — более хладнокровный из двух стариков, споривших обо мне, шагнул вперёд. — «Ты не можешь просто так сбежать с этими людьми.

Они пришли из-за пределов города. Этот говорил по-гречески с римским акцентом. Несмотря на своё богохульство, Каламитос был прав в одном: они могут быть опасны. Насколько нам известно, это убийцы или шпионы. Мы должны сдать их солдатам.

«Чепуха. Разве я не козёл отпущения, должным образом избранный жрецами Артемиды и наделённый властью тимухами? На время кризиса все дары судьбы принадлежат мне, и я могу распоряжаться ими по своему усмотрению. Включая рыбу, выброшенную на берег Массилии, и я настоящим заявляю права на этих двух выброшенных на берег рыб. Без сомнения, они были…

Выброшенный на этот искусственный пляж самой Артемидой. Большой похож на выбросившегося на берег кита.

«Этот парень сошел с ума!» — пробормотал один из стариков.

«Но юридически он, возможно, прав», — сказал другой. «Богатства — удел козла отпущения…»

Пока старики спорили между собой, сильные руки подхватили меня и развернули. Я был не в состоянии ни сопротивляться, ни помогать. Они несли меня, как мёртвый груз. Мельком я оглядывался по сторонам. Мы находились на углу города. Над нами возвышались высокие стены Массилии, которые изнутри выглядели совсем иначе: они были окаймлены платформами и перекрещивались лестницами, а у их подножия находилось полуосушенное водохранилище, из которого мы вышли. Немного поодаль башни-близнецы обрамляли массивные бронзовые ворота, служившие главным входом в город. За воротами стена резко изгибалась назад и выходила к гавани, потому что за этим участком стены я увидел верхушки корабельных мачт.

Меня несли к носилкам, одиноко стоявшим посреди большой площади, открывавшейся от главных ворот. Все здания, выходившие на площадь, казались пустыми. Окна были закрыты ставнями; магазины закрыты. Кроме носильщиков, вокруг почти не было видно ни души.

Зелёные занавески носилок раздвинулись. Меня осторожно положили на зелёные подушки. Напротив меня, откинувшись на подушки, расположился мой спаситель. Он был одет в зелёный хитон, подобранный под цвет подушек и занавесок носилок; настолько много зелёного цвета сбивало с толку. Его длинные конечности казались слишком длинными для этого пространства; ему пришлось резко согнуть колени, чтобы вместить меня. Он был толстым в талии, но лицо у него было худым. Волосы на голове были бледными и редкими. Узкая полоска клочковатой бороды обрисовывала его острый подбородок.

Через мгновение двое рабов, которые несли меня, и ещё двое носильщиков, наконец, донесли Давуса до носилок. Я подошёл, и они положили его рядом со мной. Он огляделся, затуманенный взглядом.

Незнакомец, казалось, нашёл нас забавными. Его тонкие губы изогнулись в улыбке, а в тусклых серых глазах заиграл смех. «Добро пожаловать в Массилию, кем бы вы ни были!»

Он хлопнул в ладоши. Носилки подняли наверх. Меня затошнило. Хозяин заметил моё беспокойство.

«Можете блевать, если вам нужно», — сказал он. «Постарайтесь сделать это вне туалета; но если не получится, не волнуйтесь. Если вы испачкаете несколько подушек, я их просто выброшу».

Я сглотнула. «Это пройдёт».

«О, не сдерживай себя!» — посоветовал он. «Мужчина никогда не должен сдерживать естественные порывы своего тела. По крайней мере, за последние несколько месяцев я это точно усвоил».

Рядом со мной Давус пришёл в себя. Он пошевелился и сел прямо. «Отец…

«Свекровь, где мы?»

Наш хозяин ответил: «Вы находитесь в самом злобном городе на земле, молодой человек, и вы приехали в самое злобное время в его истории. Мне ли не знать; я родился здесь. И здесь я умру. В промежутках я познал богатство и нищету, радость и горечь. Честно говоря, больше бедности и больше горечи. Но теперь, в свой последний час, мой город прощает меня, а я прощаю его. Мы обмениваемся единственным, что можем дать, – её последней милостью на мои последние дни».

«Ты философ?» — спросил Давус, нахмурившись.

Мужчина рассмеялся. Звук был похож на звук косы, срезающей густую траву.

«Меня зовут Иеронимус», — сказал он, словно желая сменить тему. «А вас?»

«Гордиан», — сказал я.

«А, римлянин, как и подозревали старики».

«А это Давус».

«Имя раба?»

«Вольноотпущенник, мой зять. Куда ты нас ведёшь?»

«В мою могилу».

«Ваша могила?» — спросил я, думая, что неправильно понял его греческий.

«Я это сказал? Я хотел сказать, мой дом, конечно. А теперь лежи спокойно и отдыхай. Со мной ты в безопасности».

Время от времени я украдкой бросал взгляд сквозь занавески, закрывавшие ящик. Сначала мы держались широкой главной дороги. Ни один магазин не работал, и улица была пустынной, что позволяло носильщикам не спеша идти. Затем мы свернули с главной дороги в лабиринт второстепенных дорог, каждая из которых была уже предыдущей. Мы начали подниматься, сначала постепенно, потом всё круче. Носильщики хорошо держали ящик ровно, но ничто не могло скрыть крутые повороты, когда они обходили серпантины, поднимая нас всё выше и выше.

Наконец, носилки остановились. «Домой!» — объявил Иеронимус. Он сложил конечности и выбрался из ящика с медленной грацией перекормленного палочника. «Помощь нужна?» — крикнул он мне через плечо.

«Нет», — сказала я, вылезая из коробки на шатающихся ногах. Давус вышел следом за мной и положил руку мне на плечо, чтобы поддержать нас обоих.

«Как бы вы ни оказались в городе, это, очевидно, было для вас обоих тяжёлым испытанием, — сказал Иероним, оглядывая нас с ног до головы. — Что же вас утешит?

Еда? Вино? Ага, судя по вашим лицам, последнее. Пойдём, выпьем вместе. И никакого местного пойла. Будем пить то, что пьют в Риме. Кажется, у меня ещё осталось немного хорошего фалернского.

Дом был построен по римскому образцу, с небольшим вестибюлем и атриумом, выходящим в остальную часть жилища. Это был дом богатого человека с роскошно расписанными стенами и изящной мозаикой Нептуна (или, поскольку мы находились в греческом городе, Посейдона) в бассейне атриума. За официальной столовой

Из комнаты в самом сердце дома я увидел сад, окруженный перистилем из красных и синих колонн.

«Может, выпьем вина в саду?» — предложил Иеронимус. «Нет, на крыше, пожалуй. Мне нравится похвастаться видом».

Мы последовали за ним по лестнице на террасу на крыше. Высокие деревья по обе стороны дома создавали тень и уединение, но вид на море был ясным. Дом был построен на гребне хребта, пролегавшего через город. Под нами хребет резко обрывался, так что мы смотрели вниз на крыши, которые ступенями спускались к городским стенам. За стенами море простиралось до горизонта, заполненного бегущими синими облаками. Слева я видел часть гавани и изрезанную береговую линию за ней. Напротив входа в гавань располагались острова, за которыми стояли на якоре военные корабли Цезаря. Прикрыв глаза от заходящего солнца, я увидел один из кораблей, выглядывающий из-за изгиба самого дальнего острова. На таком расстоянии корабль казался крошечным, но воздух был настолько чистым, что я мог различить длинные тени моряков, двигающихся по палубе.