«Что сделано быстро, то сделано лучше», — сказал Давус, заканчивая пословицу. «Я пойду первым, на случай, если что-то преграждает путь».

«Хорошая идея», — согласился я. Если я пойду первым, а мои лёгкие и силы иссякнут, я просто прегражу Давусу путь. «Нам нужно снять доспехи. Слишком тяжёлые. Вот, я подержу свечу, пока ты снимаешь свои. Повернись. Я…»

Помогу тебе с ремнями». Когда он закончил, я вернул ему свечу и принялся расстёгивать доспехи. Сложнее всего было удержать голову над водой, одновременно снимая поножи, защищавшие голени. Давус крепко держал меня за плечо.

«А как же наши мечи?» — спросил он.

Я коснулся ножен на поясе. «Они могут нам понадобиться. Чтобы что-то перерезать», — добавил я. Эта мысль ужаснула меня.

«А наши шлемы?» — спросил он.

«Нам следует их не снимать. Защитить головы. Кто знает, во что мы можем вляпаться?»

Он кивнул. Свет свечи становился всё тусклее.

У меня перехватило горло. «Давус, мы многое пережили вместе.

В Брундизии ты спас мне жизнь...

«Я думал, ты спас мою!» — сказал он и ухмыльнулся. Давус не терпит сентиментальных прощаний в последнюю минуту.

«Мы поговорим об этом позже, — сказал я, — когда выберемся из этой передряги. Как думаешь, в тавернах Массилии ещё есть вино, или оно закончилось из-за блокады? Я хочу пить».

Давус, казалось, не слышал. Он выпятил челюсть и прищурился.

«Ты готов, тесть?»

Я попытался сделать глубокий вдох, но грудь сжалась, словно стянутая железным обручем. Я с трудом сглотнул. «Готов».

Давус протянул мне свечу. Наши взгляды встретились на мгновение, затем он повернулся и исчез под водой. Прежде чем я успел передумать, я набрал полную грудь воздуха и бросил свечу в воду.

Раздалось короткое шипение, и тут же наступила полная темнота. Я закрыл глаза и нырнул под воду. Я греб руками и брыкался ногами.

На мгновение меня охватила ужасающая иллюзия, будто я падаю в бесконечную чёрную пустоту. Затем мои вытянутые пальцы коснулись стен туннеля. Я слепо поплыл вперёд, ориентируясь по стенам туннеля.

Что-то холодное коснулось моего лица, а затем, словно змея, скользнуло по моей груди и животу. Я схватился за эту штуку, чтобы оттолкнуть, но вместо этого оказался в странных объятиях твёрдого металла и податливой плоти. Сначала я был озадачен, затем ужаснулся. Это было тело солдата. Я отпрянул, но его конечности опутали меня. Я отчаянно дергался, пока труп не отпустил меня, а затем отчаянно поплыл вперёд.

Путь был свободен. Сердце колотилось в ушах, лёгкие, казалось, вот-вот разорвутся, но плыть было легко. Я греб и брыкался, и мне начало казаться, что побег всё-таки возможен.

Затем мой шлем ударился обо что-то твёрдое. Я был ошеломлён. Я поднял руку и нащупал над собой зазубренный обломок сломанной балки, острый, как дротик. Что, если путь впереди усеян обломками? Я представил себе Давуса, больше меня,

Ещё более уязвимый, насаженный на кол, бьющийся, истекающий кровью, беспомощный, преграждающий мне путь, не давая мне возможности пройти мимо. Образ был настолько реальным, что на мгновение мне захотелось повернуть назад. Но это было невозможно. Я не мог надеяться снова найти этот глоток воздуха, особенно в абсолютной темноте.

Я застыл, слишком напуганный, чтобы идти дальше, слишком напуганный, чтобы повернуть назад. Я совершенно потерял самообладание. Пятна света плясали перед моими глазами и превращались в лица в темноте. Это были безымянные лица мертвецов вокруг меня, уходящие в бесконечность.

Время остановилось. Давление в лёгких подавило всё остальное, даже панику. Я отталкивался ногами, греб руками и плыл вслепую, изо всех сил, не обращая внимания на опасность. Я плыл так быстро, что догнал Давуса. Его нога задела мой шлем. В отчаянии я представлял, как хватаюсь за его ногу и подтягиваюсь, плыву впереди, вырываюсь на поверхность.

При следующем рывке, там, где кончики моих пальцев должны были коснуться направляющих стен, ничего не произошло. Стены туннеля внезапно исчезли.

Я открыл глаза. Впереди я увидел слабый, водянистый свет. Между мной и светом маячил Давус, силуэт которого был укорочен. Я видел, как он остановился и обернулся, словно крылатый Меркурий, парящий в воздухе. Он потянулся назад. Я протянул руку. Давус сжал её.

Силы мои иссякли. Давус каким-то образом понял. Одной рукой он потянул меня вверх, вверх, вверх, к растущему кругу света. На мгновение я увидел мир света и воздуха так, как его видит рыба, глядящая из пруда. Сквозь воду люди, стоявшие на краю и смотревшие на нас сверху, казались колышущимися и вытянутыми. Их яркие одежды мерцали, словно разноцветные языки пламени.

Мгновение спустя я вынырнул на поверхность. Свет резал глаза. Я издал протяжный, искажённый крик. Впереди меня Давус рухнул, наполовину в воде, наполовину на поверхности, тяжело дыша и задыхаясь. Я прополз мимо него, отчаянно желая полностью выбраться из воды. Я перевернулся на спину и закрыл глаза, чувствуя тёплые солнечные лучи на лице.

VI

Должно быть, я потерял сознание, но лишь на мгновение. Я медленно проснулся от окружавшего меня хаоса голосов, говоривших по-гречески – мужских, стариков, перекрывающих друг друга. Гул сузился до спора двух голосов.

«Но откуда, во имя Аида, взялись эти двое?»

«Говорю тебе, они, должно быть, прорыли туннель. Я видел, как это случилось: большие пузыри во рву, потом странный всасывающий звук, а потом водоворот. Смотри, как низко упала вода!»

«Невозможно! Если туннель прорвало, и водохранилище затопило его, как эти двое плыли против течения? Это бессмыслица. Просто невероятно, как они выпрыгивали из воды, размахивая руками».

«Ты вечно ищешь религиозные объяснения! А потом скажешь, что Артемида их выплюнула. Они подкопали под стену, я тебе говорю».

«Они не похожи на сапёров. И на солдат тоже не очень похожи».

«О, нет? Они же в касках, да? Я говорю, убей их!»

«Заткнись, старый болван. Мы передадим их солдатам, когда они придут».

«Зачем ждать? Неужели вы думаете, что эти двое дважды подумают, прежде чем прикончить группу старых массалийцев, болтающих на рыночной площади?»

«Они выглядят безобидными».

«Безобидны? Это же мечи в ножнах, идиот. Эй, ребята, помогите мне забрать их оружие. И шлемы тоже заберите». Я почувствовал, как меня швырнуло на песок, и услышал неподалёку всплески.

«Смотри, старший приходит в себя. Глаза открывает».

Я моргнул и поднял взгляд. На меня уставились несколько стариков.

Некоторые в тревоге отпрянули. Их испуг чуть не рассмешил меня. От одного факта, что я жив, у меня закружилась голова. «Спорьте сколько угодно», — сказал я, пытаясь выучить греческий. «Только не отбрасывайте меня назад».

Возможно, мой греческий был плох, а акцент — грубым, но это вряд ли оправдывало последовавшую за этим резню.

Самый агрессивный из стариков – тот, что предлагал убить нас на месте – начал бить меня тростью. Он был тощим, костлявым, но обладал удивительной силой. Я закрыл голову руками. Он намеренно целился мне в локти.

«Прекратите это! Прекратите немедленно!» Голос был новым, мужским. Он доносился

с небольшого расстояния: «Рабы, удержите этого ужасного старика».

Мой нападавший отступил, отбиваясь тростью от двух полуголых великанов, внезапно нависших надо мной. Старик был в ярости. «Чёрт тебя побери, Козёл отпущения! Если твои рабы хоть пальцем меня тронут, я донесу на тебя Тимухоям».

«Да неужели? Ты забыл, старина, я неприкасаемый». Голос был высоким, резким и хриплым.

«Пока — может быть. А что потом? А, Козёл отпущения? Когда придёт время покончить с тобой, клянусь, я сам сброшу тебя с Жертвенной скалы».

По кругу стариков раздались вздохи. «Каламитос, ты зашёл слишком далеко!» — сказал тот, кто спорил с ним. «Богиня…»

«Артемида покинула Массилию, если вы не заметили – и не зря, учитывая нечестие этого проклятого города. Цезарь зажал нас в тиски, и что же придумали тимухи? Козла отпущения, чтобы взять на себя грехи города! И теперь мы, голодающие горожане, съеживаемся до размеров пугала, а это пугало с каждым днём всё толще». Старик с такой силой швырнул трость о землю, что она сломалась надвое. Он в ярости зашагал прочь.