Но Порсенна вёл свою собственную игру. Что, если в самый последний момент…

Сегодня гаруспик раскрыл замыслы дяди Гнея и спас жизнь Цезарю, тем самым доказав его прорицательные способности и преданность диктатору. Кальпурния ещё сильнее подпадёт под его чары; он, возможно, даже завоюет доверие Цезаря. Какой прорицатель не жаждет такой власти и влияния?

Я кивнул. «Но дядя Гней заподозрил своего партнёра...»

Да. Порсенна был единственным человеком, который мог разрушить его планы. Поэтому дядя Гней решил покончить с ним. Во время триумфа он ускользнул от процессии и убил гаруспика в его доме, а затем поспешил сюда, как раз к началу церемонии.

Я нахмурился. «Единственный человек, который мог разрушить его планы? А как же я?»

«Дядя Гней подумывал убить тебя. Он чуть не убил».

"Когда?"

«Два дня назад, в общественном туалете, во время Азиатского триумфа. Думаете, это совпадение, что он случайно присоединился к вам? Он проходил мимо в процессии и заметил вас в толпе. Увидев, как вы скользнули в туалет, он последовал за вами. Вы думали, что он теребит свою мантию, пытаясь справить нужду, а на самом деле он тянулся за ножом, решая, убить вас или нет».

«Почему он этого не сделал?»

«Ты был очень близок к смерти, Гордиан, — близок, как никогда прежде.

Ты почувствовал, как оно коснулось тебя; ты вздрогнул. Но Гней Кальпурний решил, что ты безвреден. Ты ничего не знал. Вернее, ты знал всё, что тебе нужно было знать, но всё равно не подозревал его. Он решил оставить тебя в живых. Иеронимус печально посмотрел на меня и покачал головой.

«Несчастный случай, произошедший во время первого триумфа, когда сломалась ось колесницы Цезаря, — был ли он ответственен за это Гней Кальпурний?»

«Что ты думаешь, Гордиан? Сам Цезарь подозревал саботаж».

«Будучи жрецом, дядя Гней имел доступ к священной колеснице...

. но я не могу себе представить, чтобы он залез под вагон и перепилил ось.

«Возможно, нет, но он мог бы подкупить какого-нибудь озорного молодого Камилла, чтобы тот сделал это».

«Но какой в этом смысл? Цезарь не пострадал. Вряд ли можно было рассчитывать на то, что такая случайность убьёт его».

«Дядя Гней не намеревался причинить вред Цезарю, а хотел настроить народ против него. Дядя Гней — очень религиозный человек; он ожидал, что толпа будет потрясена и потрясена таким дурным предзнаменованием. Как же, должно быть, было его огорчением, что этот инцидент действительно поднял настроение зрителей. Он ещё больше укрепился в своей решимости взять дело в свои руки».

Иеронимус перевел взгляд на палатку и улыбнулся.

«Но смотрите!» — сказал он. «Вот Цезарь выходит из шатра и поднимается по ступеням. Послушайте, как ликует народ!»

Цезарь всё ещё был в расшитой золотом тоге и лавровом венке полководца-триумфатора. Он поднялся на вершину храмовых ступеней, откуда его могла видеть толпа. Раздались громогласные крики радости. Цезарь поднял руки.

Шум утих.

Он произнёс краткую речь. Я не мог разобрать ни слова; слова казались невнятными и искажёнными, словно моя голова находилась под водой. Я слышал лишь обрывки…

что-то о «Венере, моей прародительнице», «обещании, данном мной в Фарсале», «рассвете нового мира, новой эпохи и даже нового способа исчисления дней, священных для богов».

Из шатра жрецы несли табличку с надписью о новом календаре на место на ступенях, прямо под Цезарем. Жители Рима увидели своего диктатора и его новый календарь. Изображение передавало потрясающую истину: Цезарь, потомок богини, был владыкой не только пространства, но и времени. На ступенях созданного им храма, перед установленным им календарём, проявилась его божественная сила.

Но даже полубоги не бессмертны. И вот, за святотатство, за то, что он осмелился заменить вековой календарь Нумы, Цезарь умрёт, а орудием гнева богов станет Гней Кальпурний.

Старый жрец, облачённый в безупречно чистые одежды, вышел из шатра и быстро поднялся по ступеням. Никто не пытался его остановить: ведь именно он был жрецом, ответственным за жертвоприношение. Даже Цезарь, видя приближение своего зятя, не обратил на это внимания.

Дядя Гней выхватил священный клинок из облачения и изо всех сил ударил им. Цезарь даже не дрогнул.

Достаточно одного удара в сердце, чтобы убить человека. Цезаря можно было убить так же легко, как и всех мужчин, женщин и детей, которых он сам убил за свою долгую жизнь, полную убийств: всех галлов, массилийцев, египтян, римлян и народы Азии; всех царей, князей и фараонов; всех консулов и сенаторов, офицеров и пехотинцев, бедствующих простолюдинов и голодающих нищих. Каждый человек умирает, и Цезарь, благодаря дяде Гнею, не стал исключением.

Цезаря можно было простить за все смерти и страдания, причинённые им другим: в конце концов, война — это норма мира. Но за то, что он сделал со священным календарём Нумы, осквернив его египетским колдовством и ложной религией, ему нельзя было позволить жить.

Цезарь пошатнулся, пошатнулся и упал лицом вниз на плакат. Под тяжестью умирающего тела деревянная рама сломалась, а ткань разорвалась пополам. Цезарь скатился вниз по ступеням храма. Торжествующий дядя Гней поднял нож и полоснул окровавленным лезвием по остаткам календаря, уничтожая ненавистный предмет в религиозном исступлении, не переставая выкрикивать имя своего предка, царя Нумы.

Зрители ахнули, завыли, закричали, закричали. Кальпурния взвизгнула, бросилась к безжизненному телу Цезаря и, словно безумная, рвала на себе волосы. Иероним, невозмутимый, устремил на меня свой сардонический взгляд.

«Гордиан, Гордиан! Как же ты не смог предвидеть и предотвратить это событие? Даже твоя дочь, снова и снова обдумывая факты, осознала истину. Я же говорил тебе, что она умна! Не зная, где ты, не найдя тебя в толпе, она думает сама предупредить Цезаря. Смотри, вот она, у входа в шатер!»

И действительно, я увидел Диану, умоляющую и спорящую с ликтором, чтобы тот позволил ей войти. Сквозь шум я смог услышать её голос и уловить несколько фраз:

«Но ты должен... предупредить его... Цезарь узнает, кто я, — скажи ему, что я сестра Метона Гордиана...»

Иеронимус положил свою руку на мою. Я не чувствовал его прикосновения. «Меня здесь никогда не было, старый друг», — сказал он. «Но я всегда с тобой».

Слёзы ослепили меня. Я закрыл глаза.

Я вздрогнул. Когда я открыл глаза, Иеронима уже не было. Я моргнул и огляделся, ошеломлённый.

Жертвоприношение было завершено. Жрецы и камилли исчезли. Ступени храма опустели.

«Где дядя Гней?» — прошептал я.

Рядом со мной Кальпурния подняла бровь. «Он же в палатке, конечно же, меняет облачение. Он великолепно справился с жертвоприношением. Ты что, не смотрел?»

«Должно быть, я... закрыл глаза... на мгновение. А Цезарь?»

«Он тоже в палатке. Он должен вот-вот выйти и выступить», — нахмурилась Кэлпурния. «Но разве это не твоя дочь там спорит с ликтором?»

И действительно, Диана стояла у входа в шатер. Должно быть, именно звук её голоса разбудил меня. «Чтобы предупредить его», — услышал я её голос. «Разве ты не понимаешь? Если бы здесь был мой отец, Цезарь бы…»

Мрачный ликтор остался невозмутим. Диана наконец сдалась. Она опустила плечи, побеждённая, и отступила назад. Ликтор ослабил бдительность.

Диана пробежала мимо него и скрылась в палатке.

В шатре был Цезарь. Там же был и дядя Гней с ножом.

Я встал со скамьи и побежал к палатке. Ликтор, следовавший за Дианой, покинул свой пост, и мне удалось беспрепятственно проскользнуть внутрь.

Мои глаза медленно привыкали к рассеянному свету. Я увидел хаотичную мешанину людей и предметов: жрецов, камилли, венки, священные сосуды. В дальнем конце шатра я увидел календарь. Аркесилай всё ещё вносил последние правки. Цезарь, стоя ко мне спиной, склонился над художником, скрестив руки и нетерпеливо постукивая ногой по земле.

"Папа!"

Диану задержал ликтор, который грубо вёл её обратно ко входу. Но дядя Гней, всё ещё в окровавленном одеянии, схватил её за руку, когда она проходила мимо.