«Кто еще был в комнате?» — спросил Потин.

Я пожал плечами. «Мето. Он ушёл вместе со мной. Не знаю, куда отправился Аполлодор; возможно, в один из тех тайных ходов, о которых ты говорил».

Король скривил верхнюю губу. «Она с ним наедине ?»

«Даже сейчас», — сказал я.

Потин вздохнул. «Она как винное пятно на белом полотне. Нам никогда от неё не избавиться».

«Если пятно не отмывается, лучше сжечь льняное полотно». Птолемей мрачно посмотрел на него, затем судорожно вздохнул и издал блеющий звук.

Он шмыгнул носом, сдерживая слёзы. В этот момент он был совсем как мальчишка, причём как мальчишка не просто разъярённый, но и убитый горем.

Узнав, что его сестра осталась наедине с Цезарем, Птолемей горько заплакал. Я смотрел на него, смущённый.

«Клеопатра!» — пробормотал Потин. «Безжалостная. Безжалостная. Она — настоящая беда».

Мето сказал то же самое.

ГЛАВА XVI

Телохранители, проводившие меня в царские покои, проводили меня обратно в мою комнату. Время клонилось к вечеру. Коридоры были пусты; во дворце было тихо. Задолго до того, как показалась открытая дверь моей комнаты, я услышал высокие голоса Андрокла и Мопса, задыхающихся от вопросов, которые засыпали гостя.

«Ты убил кого-нибудь в Фарсале?» — спросил Андрокл.

«Конечно, убил! Но сколько?» — спросил Мопсус. «А ты убил кого-нибудь из знаменитостей?»

«Я хочу знать, — сказал Андрокл, — вот что: ты был там с Цезарем, когда он врезался в палатку Помпея и мельком увидел задницу Великого, исчезающую за задним пологом? Правда ли, что всё было готово к пиру, где греческие рабы играли на лирах, а лучшее серебро Помпея было разложено?»

Я подошёл ближе и наконец услышал голос гостя, даже сквозь внезапно забившееся сердце в груди: «Мальчики, мальчики, как я по вам соскучился!

Хотя я не знаю, как папа терпит все твои приставания.

Я остановился в коридоре, в нескольких шагах от двери. «Идите!» — прошептал я сопровождавшему меня офицеру. «Вы доставили меня в мою комнату, как вам и было приказано. Не говорите ни слова. Забирайте своих людей и уходите!»

Офицер поднял бровь, но сделал так, как я просил.

Я шагнул в открытую дверь.

Мето прислонился к стене. Мальчики резвились вокруг и смотрели на него снизу вверх, пока я не вошёл в комнату. Тут они столкнулись и чуть не сбили друг друга с ног. Рупа, который раньше не встречал Мето, стоял в стороне, у окна; его застенчивая, но добродушная улыбка исчезла, когда я посмотрел на него. Мерианис стояла рядом, держа на руках кота Александра.

Она увидела выражение моего лица, отпустила кота и подошла к мальчикам, схватив каждого за плечо, чтобы остановить их непрестанное движение. Кот исчез под моей кроватью.

«Что ты здесь делаешь?» — спросил я.

Мето долго смотрел на меня, и его взгляд сначала выражал мольбу, а потом...

а затем, не увидев моей реакции, разозлился: «Папа, это безумие! Я бы умолял тебя о прощении, если бы знал, чем тебя обидел».

Неужели он забыл то, что я ему сказал в Массилии? Нет, не забыл. Отнюдь!

Сколько ночей я не спал, пока Бетесда ворочалась рядом со мной, вспоминая слова, вырвавшиеся у меня тогда? «Слова, сказанные однажды, уже не вернуть», – как предупреждает поэт, но в пылу мгновения я потерял всякое самообладание, и слова вырвались наружу, приведя меня к решению, которого я не ожидал.

Мето! Сначала ты стал солдатом и преуспел в этом, убивая галлов. слава Цезаря. Сжигая деревни, обращая детей в рабство, оставляя вдов Голодать — это всегда вызывало у меня отвращение, хотя я никогда не выступал против. Теперь ты Нашёл новое призвание – шпионить для Цезаря, губить других обманом. Это вызывает отвращение. меня еще больше. . . .

Что для меня важнее всего? Раскрытие правды! Я делаю это даже тогда, когда... Нет смысла, даже если это приносит только боль. Я делаю это, потому что должен. Но ты, Мето? Что для тебя значит истина? Ты не можешь её выносить, как и я. Терпи обман! Мы полные противоположности. Неудивительно, что ты нашёл своё место. рядом с таким человеком, как Цезарь...

Это наш последний разговор, Мето. С этого момента ты мне не сын.

Я отрекаюсь от тебя. Я отказываюсь от всякой заботы о тебе. Я забираю у тебя моё имя.

Если тебе нужен отец, пусть Цезарь усыновит тебя!

До того дня в Александрии это были самые последние слова, которые я ему сказала.

«Нечего обсуждать, и о прощении речи не идёт. Всё очень просто: это моя комната, по крайней мере, на данный момент, и тебе здесь не место.

Тебе не следовало приходить. Полагаю, ты следил за мной или поручил мне следить, раз уж ты так поступаешь…

«Нет!» — заговорила Мерианис. «Я привёз его сюда».

«Ты? Но как…?»

«Раньше, когда я отводил тебя на обед к Цезарю, я ждал тебя на проходной. Немного позже появился Аполлодор с даром для Цезаря.

Пришёл Мето. Он узнал меня по тому, как на днях царь официально принимал Цезаря на пристани. Мы очень коротко поговорили…

«Но не настолько кратко, чтобы Мето не узнал о тебе все, что ему нужно.

Он стал настоящим экспертом по извлечению ценной информации. Это одна из его обязанностей. « И одна из твоих тоже? » — подумала я, но не произнесла вслух, ибо теперь мне стало ясно, что Мерианис была не просто жрицей Исиды, а шпионкой воплощения Исиды, царицы Клеопатры.

Мерианис настаивал: «Позже, после того как я привёл тебя обратно в эту комнату, а люди короля увезли тебя, Мето прислал гонца с просьбой вернуться на контрольно-пропускной пункт. Я встретил его там. Он попросил меня проводить его сюда, в твою комнату. Разве это было неправильно? Мето — твой сын, не так ли?»

Птолемей и Потин знали о моём отчуждении от Мето. Разве Мерианис тоже не знала об этом? Возможно, она была более невинна, чем я думал.

– или, возможно, нет. Я внезапно ощутил себя полным подозрений, и это чувство мне стало ненавистно. Именно в такую трясину сомнений и двуличия я и погрузился в Массилию, что привело к разрыву с Метоном и Цезарем. Они оба последовали за мной в Александрию, принеся своё ядовитое предательство в город, уже раздираемый обманом. Я чувствовал себя человеком, барахтающимся в зыбучих песках, неспособным найти опору. Мне хотелось лишь одного: чтобы меня оставили в покое.

«Иди, Мерианис».

«Гордиан, прозванный Искателем, если, приведя сюда твоего сына, я оскорбил тебя,

—”

"Идти!"

Она нахмурилась и наморщила лоб, затем повернулась и вышла через открытую дверь.

«Что касается тебя, Мето...»

«Папа, не говори опрометчиво! Пожалуйста, умоляю тебя…»

"Тишина!"

Он прикусил губу и опустил глаза, но, казалось, был вынужден заговорить: «Папа, если это что-то для тебя значит, я начал разделять твои сомнения насчёт Цезаря».

Он пристально посмотрел на меня, а затем отвел взгляд, словно ошеломленный чудовищностью и безрассудством только что произнесенных им слов.

Я смотрел на него, пока он не ответил мне взглядом. «Расскажи подробнее».

Он искоса взглянул на Рупу.

Я кивнул. «Понятно. Твоя шпионская подготовка научила тебя держать язык за зубами перед незнакомцем. Но я не попрошу Рупу выйти из комнаты. И мальчиков тоже. Всё, что ты хочешь сказать мне, ты можешь сказать и им».

«Мне и так тяжело!» Мето посмотрел на Рупу с чувством, которое превосходило простое недоверие. Я отрекся от Мето; я усыновил Рупу.

Почувствовал ли Мето, что его подменили?

Я покачал головой. «Говори, что хочешь сказать».

Он глубоко вздохнул. «С тех пор, как при Фарсале... нет, даже раньше.

После военных действий при Диррахии… или когда Цезарь последний раз был в Риме, используя свою власть диктатора для урегулирования проблем, возникших в его отсутствие? Нет, даже раньше; думаю, это началось, когда я воссоединился с ним в Массилии – когда ты отрёкся от меня там, на городской площади, в то время как Цезарь наслаждался триумфом капитуляции города. То, что ты мне сказал, то, что ты сказал о Цезаре – я подумал, что ты сошёл с ума, папа. В буквальном смысле, я думал, что напряжение осады свело тебя с ума. Впоследствии Цезарь так и сказал. «Не волнуйся, – сказал он мне, – твой отец одумается. Дай ему время». Но, возможно, именно тогда я начал приходить в себя .