Я кивнул, показывая, что понял, и наконец обратил взгляд на то, чего так избегал. Рядом с телохранителями и писцом лежали обнажённые останки Помпея Великого – изуродованное тело без головы. Именно вокруг его тела, и особенно вокруг запекшейся крови на месте перерезанной шеи, роились мухи в изобилии.
«Они отняли у него голову, — сказал Филипп дрогнувшим голосом. — Они отрезали её и унесли, как трофей! А палец…»
Я увидел, что на правой руке трупа отрезан палец; меньший палец
Вокруг окровавленного пня жужжал рой мух.
«Чтобы забрать его кольцо, понимаешь. Они не могли просто так его снять. Они отрезали ему палец и бросили его в песок или в прибой – бог знает куда…» Филипп зарыдал и в внезапном порыве сорвал с себя тунику, используя её как бич, чтобы отбивать мух. Они разлетелись, но потом вернулись в ещё большем количестве.
Филипп сдался и заговорил сквозь рыдания: «Мне удалось снять с него одежду. Я промыл его раны морской водой. Но мухи всё равно не улетают. Нужно развести погребальный костёр. Должно быть достаточно плавника, разбросанного по всему пляжу. Я собрал кое-что, но нам нужно ещё».
Ты ведь мне поможешь, правда?
Я взглянул на тело Помпея и кивнул. В молодости он славился не только своей красотой, но и храбростью. Телосложением он напоминал молодого Геркулеса: грудь и плечи, отливавшие мускулами, узкая талия, прекрасно вылепленные конечности. Как и большинство мужчин, с течением времени он становился то мягче, то толще; обвисший комок плоти у моих ног не представлялся ни одному скульптору достойным того, чтобы воспроизвести его в мраморе. Глядя на то, что осталось от Помпея, я не испытывал ни жалости, ни отвращения. Это существо не было Помпеем, как и голова, с которой скрылись египтяне. Помпеем была сущность, сила природы, воля, которая управляла сказочными богатствами, флотами боевых кораблей, легионами воинов. То, что лежало у моих ног, не было Помпеем. Тем не менее, от него нужно было избавиться. Насколько мне было известно, сам Нептун спас меня от водного забвения с единственной целью: воздать почести останкам Помпея.
«Ему следовало погибнуть в Фарсале, — сказал Филипп. — Не так, а в то время и так, как он сам выбрал. Поняв, что всё потеряно, он решился на это. «Помоги мне, Филипп, — сказал он. — Помоги мне собраться с духом. Я проиграл, и у меня нет сил ждать последствий. Пусть это место станет моим концом, пусть в исторических книгах напишут: „Великий погиб в Фарсале“». Но в последний момент он потерял самообладание. Помпей Великий дрогнул и бежал, а я побежал за ним, чтобы не отставать. И вот что случилось: его голову унесли в качестве трофея для царя!»
Филипп упал на колени на песок и заплакал. Я отвернулся и стал осматривать пляж в поисках обломков коряги.
Солнце достигло зенита и село на запад, а мы всё собирали дрова, всё дальше и дальше забираясь на пляж. Филипп настоял, чтобы мы сложили три костра: один для убитого писца, другой для двух центурионов и ещё один, заметно больше остальных, для Помпея. К тому времени, как костры были сложены и на них положили тела, солнце уже клонилось к западу, и сгущались тени. Филипп развёл костёр из хвороста и кремня и поджёг костры.
Когда стемнело и вспыхнуло пламя, я задался вопросом, сможет ли Корнелия, находясь на борту своей галеры, увидеть погребальный костер своего мужа как точку света.
Вдали. Я гадал, сможет ли Бетесда, где бы она ни была, увидеть то же пламя, и напомнит ли оно ей о Фаросе и заставит ли её плакать, как я плакал в ту ночь, из-за поворота судьбы, превратившего путь надежды в путь отчаяния.
ГЛАВА V
Тело моё было изнурено, разум оцепенел, и я уснул той ночью, и на моих веках плясал огонь погребального костра Помпея, а в ноздрях стоял запах его горелой плоти. Я спал как убитый.
Меня разбудил голод. Накануне я ничего не ел, а накануне ел совсем мало. В животе заурчало, когда я очнулся от сна о рыбе, жарящейся на открытом вертеле. Я почувствовал запах жареной рыбы; эта фантазия была настолько реальной, что не давала мне покоя даже после того, как я открыл глаза.
Я лежал на спине на песке. Солнце стояло высоко. Я заморгал от яркого света и поднял руку, чтобы прикрыть глаза, но тут фигура мужчины заслонила солнечный свет. Я видел его лишь как смутный силуэт, но сразу понял, что это не Филипп, потому что этот человек был гораздо крупнее. Я вздрогнул и отшатнулся назад на локтях, а затем вздрогнул ещё раз, когда в меня ткнули чем-то острым. В животе у меня урчало от голода. В руке у мужчины была заострённая палка; на палке лежала жареная рыба, горячая от огня.
Мужчина надо мной издал знакомое хрюканье и снова ткнул в мою сторону рыбой в жесте предложения.
«Рупа?» — прошептал я. «Это ты?» Я прикрыл глаза рукой, прищурился и лишь на мгновение ясно увидел его лицо, прежде чем слёзы застилали мне глаза.
Я моргнул, отгоняя их, и потянулся за вертелом. Следующее, что я помню, – вертел в моей руке был с рыбьим скелетом, и мой живот перестал урчать. Рупа надо мной ухмыльнулась.
Я вытер рот и посмотрел на пляж, туда, где Рупа выкопала яму в песке и наполнила её углями из погребальных костров. Два плавника по обе стороны служили держателями вертелов, на которых жарилась рыба. Я посмотрел на воду и увидел Андрокла, Мопса и Филиппа, голыми бредущих по волнам, вооружившись заострёнными палками и собственными туниками, служившими сетями. Пока я смотрел, Андрокл ловко пронзил рыбу копьём и гордо поднял её над головой, смеясь от восторга.
Я оглядел пляж и почувствовал укол паники. «Но где же…?»
«Вот, муж».
Я повернул голову и увидел, что Бетесда сидит на песчаном холмике позади меня, прислонившись к нашему дорожному сундуку. Она устало улыбнулась мне. Я придвинулся к ней и положил голову ей на колени. Она нежно погладила меня по лбу. Я вздохнул и закрыл глаза. Солнце согревало моё лицо. Шум тихого прибоя был подобен колыбельной; вчерашние мухи исчезли. Моё тело отдохнуло, голод утолился, и Бетесда вернулась ко мне – и всё это за одну минуту. Я моргнул и посмотрел на неё. Я потянулся и коснулся её лица, чтобы убедиться, что я не сплю и не вижу снов.
«Как?» — спросил я.
Она глубоко вздохнула и откинулась на ствол дерева, готовясь рассказать свою историю. «После того, как мы увидели, как Помпей погиб, и появились египетские корабли, капитан снялся с якоря и бежал вместе со всеми остальными. Но египетские корабли держались. Они не искали сражения; они просто хотели отпугнуть флот Помпея. Тем не менее, мы были окружены со всех сторон кораблями Помпея, и капитан боялся отплывать один. Поэтому он выжидал.
С наступлением темноты он увидел свой шанс, оторвался от флота и направился на юг. Никто его не преследовал.
Насколько мне было известно, ты всё ещё был на галере Помпея с его вдовой, если только он не убил тебя перед тем, как отправиться на встречу с царём Птолемеем. Я хотел, чтобы капитан повернул назад и присоединился к флоту, но он не послушался. Затем мы увидели пламя на берегу, всё ещё очень далекое. Это был твой сигнал?
Я молился, чтобы это случилось, и моё сердце разрывалось, потому что я думал, что капитан намерен отвезти нас прямиком в Александрию, и как мы вообще сможем тебя найти? Но капитан хотел как можно скорее от нас избавиться; нам повезло, что он просто не выбросил нас всех за борт. Он сказал, что мы, должно быть, прокляты богами и не принесём ему ничего, кроме беды, пока хоть кто-то из нас будет на борту. Он поплыл прямиком к этому месту, может быть, потому что это был ближайший клочок земли, может быть, потому что огонь служил маяком.
«К тому времени, как мы прибыли, огонь уже погас, остались лишь тлеющие угли. Небо начало светлеть, когда он подвез нас к берегу. Затем он вернулся к своему кораблю и исчез. Когда я увидела тебя, лежащего здесь, на берегу, я подумала, что ты, должно быть, мертв. Но когда я подошла ближе, ты захрапела, так громко, что я засмеялась и заплакала одновременно. Я хотела разбудить тебя, но вольноотпущенник Помпея умолял меня не делать этого. Он сказал, что ты был как мертвец, когда заснул прошлой ночью, что тебе отчаянно нужен был покой». Она понизила голос до заговорщического шёпота, хотя Филипп плескался в прибое и никак не мог подслушать. «Похоже, он считает тебя какой-то важной персоной, седым ветераном, каким-то образом связанным с Помпеем; он воображает, что ты была так убита горем, увидев казнь Великого, что в безумном порыве поплыла к берегу, чтобы оплакать его».
