Сирена улыбнулась и покачала головой. «Кем я работаю? К тому же, я уже давно знаю, где вы находитесь». «Но вы всё ещё не приехали в гости»,

Чад напомнил ей: «Мне жаль». Она коротко взглянула на другую женщину.

«Позвольте представиться. Это Чад Хантер, а вон тот сумасшедший — Фрэнк Болдуин».

Фрэнк помахал пальцами из кухни, где он наливал четыре чашки кофе.

«Ребята, — продолжила Сирена. — Это Карен Хедлунд».

Услышав ее имя, Чад слегка повернул голову в сторону, задумавшись.

«Доктор Карен Хедлунд?»

Сирена кивнула. «Вы знакомы?»

«По репутации, — сказал Чад. — Ты работаешь в DARPA».

Глаза Карен Хедлунд, казалось, немного засияли. «Раньше я работала в DARPA».

«Хорошо», — сказал Фрэнк, протягивая каждой женщине по кружке кофе. «Ты замужем за Троем Метсо, инженером-оптиком».

Карен взяла кружку и обхватила её руками, чтобы согреться. Она вздохнула и сказала: «Мне очень жаль», — сказал учёный. «Фрэнк Болдуин. Вы разработали микроскоп Болдуина. Мой муж взял один в руки и не мог перестать о нём говорить. Мы тоже пользовались вашим микроскопом. Великолепная работа».

Фрэнк, слегка смутившись, поклонился. «Спасибо, сударыня». Он вернулся за двумя оставшимися чашками кофе. Вернувшись, он отдал одну Чаду и отпил сам, прежде чем спросить: «Я учился в аспирантуре вместе с вашим мужем. Как там этот старый крысёныш Трой?»

Сирена и Карен переглянулись, и Сирена заговорила: «Её мужа убили два дня назад». Она на мгновение задумалась, словно пытаясь удостовериться в правильности даты.

«Мне так жаль, — сказал Фрэнк. — Господи, я вляпался. Примите мои соболезнования, доктор Хедлунд».

«Пожалуйста, Карен», — тихо сказала она. «Спасибо. Он сказал, что ты отличный парень».

Чад, неуверенный в ситуации, был уверен в одном. Что-то было не так. Его интуиция не подвела. «Подожди-ка минутку». Он указал на Сирену и продолжил: «Ты работаешь в АНБ, или с кем ты там сейчас связан, и появляешься у меня дома, в самом сердце Бамфака, на Аляске, с женщиной, учёным, которая работает над некоторыми из самых сложных будущих систем оружия нашей страны, и мы сидим и пьем кофе, как будто это самый обычный день. Чёрт возьми. У тебя наглость, Сирена. Я не видел тебя три года. Ты чуть не исчезла с лица земли, а потом свалила это на меня». Он не решался сделать глоток кофе, но удержал Сирену от ответа, поднеся руку к её рту.

«Я ещё не закончила. Эта бедная женщина сейчас должна заниматься организацией похорон. Может быть, даже пойти на поминки сегодня вечером».

С этими последними словами Фрэнк, казалось, согласился, кивнув головой, а на глазах Карен появились слезы.

«Спасибо», — крикнула Сирена Чаду. «Я пыталась её удержать последние два дня. Бесчувственный ты ублюдок». Она поставила кружку и обняла Карен, которая теперь плакала.

Фрэнк подошел к Чаду и прошептал: «Ты прав».

Вскоре Сирена отправила Карен в ванную комнату, чтобы освежиться. Пока учёный отсутствовал, она рассказала Фрэнку и Чаду о том, что случилось с Троем и Карен. О том, как вторая группа снова пыталась убить их в Колорадо, и о том, что, по её уверенности, вторая группа также была в Копенгагене. Она повторила своё утверждение, что вторая группа на самом деле была передовой группой, которая подобрала оружие для первой группы и прицелилась.

Наконец, когда Карен выходила из ванной, Сирена передала Чаду кошельки и паспорта мужчин, которых она застрелила в Нью-Мексико.

Чад пролистал документы, запоминая важную информацию. Закончив, он передал их Фрэнку.

«Что происходит, Сирена?» — спросил ее Чад.

«Я не уверена», — честно призналась она. «Кто-то хотел похитить их обоих».

«Тогда зачем убивать ее мужа?» — спросил Фрэнк.

Карен сняла этот снимок. «Это был несчастный случай. Трой порезал одного опасной бритвой. Парень в ответ выстрелил в него дважды. Главарь был очень зол».

«Две команды», — сказал Чад. «Звучит профессионально. Похоже на привидение. Почему они заставили тебя работать в одиночку?»

Сирена молча смотрела в пол. «Это сложно. Я не могу рассказать вам все подробности. Мне пришлось выбирать, следовать за одной из двух команд в Копенгагене. Я пошла с теми, кто, как я знала, был на дискотеке, когда моего связного убили, полагая, что они знают, что он собирался мне сказать. Я могла следовать только за одной группой», — решительно закончила она.

«Ты не знала о второй команде», — сказал за нее Чад.

«Я облажалась!» — закричала Сирена. «Вторая команда, должно быть, сбросила оружие на первую. Я их пропустила. Это тебя радует?»

Но этого не произошло, и Чад не совсем понимал, почему весь этот негатив исходил из его собственных уст. Возможно, ему всё ещё было немного обидно из-за того, что она не поддерживала с ним связь. В конце концов, когда-то им, казалось, было хорошо друг с другом. Но в глубине души он понимал, что у них ничего бы не вышло. Она постоянно путешествовала, испытывая огромное давление на работе. А он… ну, он просто играл жизнью, как она ему представлялась. Никаких планов, никаких забот. Пытался изо всех сил выжить в мире, который до конца не понимал.

Он понимал деревья, птиц и животных. Его проблема была в людях. Они были чертовски сложными. Одно он знал точно… ему нужно было быть снисходительнее к Сирене, особенно после того, как четыре года назад она спасла его задницу в Европе. Её единственный недостаток, пожалуй, заключался в том, что она недостаточно быстро доверяла людям. Теперь она пришла к нему. Это было нечто.

Чад подошёл к Сирене. «Прости. Я не хотел…»

Она остановила его, подняв руку. «Возможно, понадобится что-то покрепче кофе».

Юго-восточный Орегон

Проехав всю ночь и большую часть дня, финны выехали на длинную подъездную дорожку, сначала грунтовую, а затем асфальтированную, и подъехали к просторному фасаду ранчо Хендерсонов. Большой Финн вышел из машины, за ним последовали трое его людей, и все четверо оглядели бескрайние просторы, где горизонт, казалось, простирался до самого Айдахо.

Хендерсон встретил их у входа. «Как поездка?» «Четыре финна в «Форде», — ответил Пааво, потирая лицо руками и зевая. — Похоже на плохой фильм Тарантино».

Смеясь, Хендерсон сказал: «Разве они не все?» Он кивнул головой направо. «Ваши люди могут посидеть в бараке. Примите душ и поешьте».

Трое других финнов выглядели растерянными. «Это значит, еда», — сказал им Пааво по-фински.

Они кивнули и направились к бараку.

Хендерсон проводил Пааво в главный дом, где они уселись в кожаные кресла перед камином, а у их ног лежал персидский ковер.

«В Чили всё прошло по плану», — сказал Хендерсон. Это был не вопрос.

«В общем-то, — сказал Пааво, откидываясь на спинку коричневого кожаного кресла. — Боюсь, нашему фотографу не понравилось то, что он снимал».

«Но ты справился», — успокаивающе сказал Хендерсон.

«Конечно. У него... как там у американцев? Жизненные проблемы». Легкая ухмылка тронула правый уголок его рта.

Хендерсон кивнул, глубоко задумавшись. «Расскажите мне об ударе. Вы были достаточно близко, чтобы услышать его? Почувствовали?»

Если бы он только знал. Пааво подумал, что Бог, если такое существо существует, воткнул копье в землю. «Это было похоже на…

Тор бьет молотом по жуку».

«Так ты это видел?»

«Видел. Чувствовал. Это было как ядерный взрыв, только без радиоактивных осадков. Дерево в ста метрах от меня сломалось, как веточка. Как вы знаете, поместье было построено из кирпича и оштукатурено. Фотографии, которые я вам отправил, не идут ни в какое сравнение с тем, что было там, на земле. А я был почти в километре от этого места.

Наш фотограф, находясь примерно на половине этого расстояния, чуть не упал с дерева». Пааво замялся, неудержимо кашляя в сгиб локтя. Он был уверен, что простуда переходит в острую пневмонию.

Хендерсон внимательно слушал, недоверчиво качая головой. «Жезлы от Бога», — наконец пробормотал он. «Подходящее имя». Он встал и подошёл к бару. «Похоже, тебе не помешает выпить. Поможет справится с простудой.