- Ну так ты сам видишь, чего спрашиваешь?

- Тифлинги же народ изгой, презираемый всеми, так почему ты решил стать авантюристом и присоединился в отряд, где есть и люди?

- Всё просто, может, я смогу показать на своём примере, что не все тифлинги плохи и не надо нас бояться и презирать. А почему присоединился к вам, всё ещё проще, я напился до потери памяти и когда очнулся, уже был с вами. Вы, я вижу, тоже любите хорошо выпить, мне это по душе, вот и не ухожу.

- Первая причина мне понравилась больше, чем вторая. А где Илизар?

“Илизар сидел и медитировал, никто не мог вытащить его из транса, кроме себя самого”.

- Ну хотя бы он не говорит о животных и как бы было здорово жить с ними.

“Тем временем на огороде”.

- Ну, ребята, огород не большой, но разделиться всё же стоит, я начну посередине, Драконид начнёт с левого края, а Хелот с правого. За минут 20 управимся. - Сказал Аверлон. - Так начнём же.

Через пару минут работы тяпкой Хелот слышит грохот от удара по металлу под собой.

- Бр-р-р, что это было? - Сказал Хелот, ударяя тяпкой по тому же месту и после начиная раскапывать руками. - Ребят, подойдите сюда!

- Что там у тебя? - Поинтересовался Аверлон.

Хелот достал перед собой золотую рапиру. - Вот это лежало на грядке, что с этим делать?

- Золотая рапира? Интересно, дай-ка сюда. - Протянул руку Драконид и взял меч. - Настоящее это золото или нет, проверим позже, а пока Хелот, спрячь это куда-нибудь. Думаю, это нам пригодится.

- Дай лучше я спрячу. - Выхватил рапиру Аверлон и укутал её в свой плащ, так чтобы не было видно. - В принципе, мы с огородом закончили, можно идти докладывать и просить награду.

Подойдя к сидевшим товарищам, Хелот произнёс:

- Мы закончили, так что вставайте.

- Вы как-то быстро закончили. Я даже отдохнуть не успел. - С ухмылкой произнёс Кай.

- Там делов было на 20 минут, если бы вы помогли, ещё бы быстрей управились. - Сказал раздраженный Аверлон.

Вернувшись к старушке, Аверлон произнёс:

- Бабушка, мы закончили, теперь твой черёд платить нам.

- Справились вы, конечно, не очень, тем более я видела, как некоторые из вас просто сидели на земле и о чём-то болтали.

- Мы просто сменялись, половину огорода отработали одни, потом другие.

- Хм-м-м, ну ладно, я вам поверю, а теперь подходите к столу, к столу.

Старушка показала пальцем на стол, который стоял за ней, на нём были миски с супом и буханка хлеба.

- Конечно, не густо, но и вы, ребята, пришли поздно и поработали мало.

- Ба, мы не против, спасибо за угощенья.

- Нет выпивки... - Огорченно произнес Кай.

- Всё путём, дружище, я же не просто так задержался в таверне. - Произнёс Аверлон, доставая из-за пазухи бутылку с вином.

- Аверлон, ты мой спаситель, любимый сокомандник, давай её быстрее сюда.

- Да подожди ты, не с горла же будем пить. Хозяйка, можешь дать пару кружек, мы тут с товарищем разделить бутылку вина хотим.

- Конечно кружки есть, они в доме, только пока я буду ходить… Ты лучше сам сходи и возьми. В дом войдёшь и слева будет кухня, не ошибешься, только в там темно, возьми свечку.

- Я мигом.

Аверлон зашёл в дом старушки, держа свечу перед собой.

- Ну конечно я мигом, только в ещё пару комнат зайду и быстро приду.

Напротив кухни была гостиная, в ней плут не нашёл ничего интересного. Далее по коридору была кладовая, но и там пусто. На втором этаже была одна большая комната хозяйки, в шкафу одежда, на кровати ничего интересного, в тумбочках даже не было денег.

- Эх… Вообще нечем поживиться. - Сказал Аверлон и в этот же миг в его глаз сверкнул бумажный конверт лежащий на полу. - Письмо? Ну ладно, почитаем, всё равно нет ничего интересного.

Развернул письмо он увидел строки:

“- Дорогая Изабель, любовь всей моей жизни, приглашаю тебя к себе на званый ужин. Вернись ко мне, пожалуйста, мне без тебя плохо.

Подпись: Твой ухажер”

- Хм… Интересно, в один день у нас крадут дорогую выпивку, а другой у странной старушки я нахожу письмо про ужин. Оставлю-ка я письмо у себя.

Аверлон вышел из избы с кружками для вина.

- Ой, Аверлончик, ты так долго шёл, что я уже всё выпил. - Крикнул Кай выходящему Аверлону.

- Ах ты, демонюга проклятый, я тебя прощаю после удара мечом, а ты даже вина мне не оставил, меня не было две минуты.

- Дико извиняюсь, ты лучше садись и супчика покушай, полезно, говорят.

- Теперь и без тебя разберусь.

- Да не бухти.

- Забыли, хоть я и огорчен. - Аверлон перевёл свой взгляд с пьяного Кая на старушку. - Ба, ты скажи, почему в Чернолесье живёшь, одна, был ли муж?

- Ох, да сама не знаю, когда была молода, муж у меня был, так рассталась я с ним и после уже ничего не помню. Очнулась я в этой избе и всё, так и лет сорок уже тут живу. Мужа не видела, только скелеты с едой приходят и всё.

- Скелеты?

- Да, скелеты, муж мой чародейством увлекался, больше не видела его. Как я понимаю, это он меня сюда притащил и теперь держит, только своих приспешников пускает, а сам мне на глаза не появляется.

- С этого момента поподробнее.

- Да подробнее некуда, всё что знала и рассказала.

- Откуда выходят скелеты?

Старушка протянула руку в сторону леса, откуда обычно выходила нечисть и всегда приносила ей еду.

- Вот оттуда, сама я в лес не ходила, мою избушку звери стороной обходят. Пыталась бежать, так сознание теряла и всё, снова тут.

- Понятно…

“Замерла неловкая тишина”.

- Ладно, поужинали и на боковую пора. - Встав из-за стола произнес Драконид.

- Поддерживаю. - Сказал Хелот. - Пора бы и поспать.

- Дом у меня маленький, но думаю в гостинной вы поместитесь.

Старушка провела группу в гостинную и сама ушла к себе.

- Ребят, короче, я нашел письмо у старушки, я думаю вам нужно взглянуть на него. - Произнес шёпотом Аверлон.

- Ты рылся в вещах человека, который тебя приютил. - Громко начал возмущать Хорн. - Это просто немыслимо.

Аверлон закрыл его рот рукой. - Замолчи, ты лучше сам почитай. А я пока тщательнее проверю гостиную, а то я бегло её осмотрел, может тут тоже что-нибудь интересное есть. Аверлон подошёл к книжному шкафу, который его изначально не заинтересовал. - Ну… Что могу сказать, у бабушки тут книги про алхимию и ведьминские зелья. Что будем делать?

- Ничего, утром пойдём на место, куда она указала, откуда выходили скелеты, и проверим. А сейчас ложитесь спать. - Приказал драконид.

Глава 1.3 "Запретная магия".

Утро.

Илизар, как обычно, проснулся раньше всех. Выйдя из избы подышать утренним воздухом и заняться «полезными делами», он застыл на пороге: по тропинке к дому приближался скелет, невозмутимо несущий плетёную корзинку, от которой вкусно пахло свежей выпечкой.

- О! Нечестивое отродье, привет! - воскликнул друид, ничуть не смутившись. — И откуда это ты взялся?

Скелет молча поставил корзинку у двери, развернулся с тихим шелестом костей и зашагал прочь.

- Немой, что ли? - удивился Илизар. - Тебя в скелетной школе не учили, что на приветствие полагается отвечать? Эй, куда ты? Стой! Я ещё не договорил!

Не получив и намёка на реакцию, друид пустился вдогонку, неустанно причитая:

- Так-так, вот какие нынче скелеты пошли. Ты ему слово, а он тебе — молчание в ответ. Ни стыда, ни совести… ни малинки в конце концов!

Преследование привело его на солнечную поляну, в центре которой стоял большой грубый стол. Возле него суетился мужчина и что-то бодро напевал себе под нос, расставляя посуду, которую ему подавали другие скелеты.

- Так, давайте сюда тарелки, тупые живые кости! - громко возмущался он. - Сегодня будет пир! Сегодня я наконец увижусь с Изабеллой! - Тут он пригрозил скелетам костяшкой пальца. - Так что кто-то из вас вечером пойдёт и приведёт её сюда. Только попробуйте испортить мне вечер с любимой! Так-так-так, а теперь несите сюда бутыль!