- Спасибо тебе, облегчил ты нам поиски. Ответил Аверлон.

- А что было в свёртке-то? После этих слов повисло неловкое молчание.

- Да сами не знаем, украли что-то, а трактирщик не говорит что. Обманул драконид, вдобавок пожав плечами. - Дальше вы с нами не пойдёте?

- Нет, я в этот лес редко хожу, потому что боюсь, лес-то тёмный, так теперь там ещё и скелеты обитают. Дальше вы сами как-нибудь. Произнёс лесник, скрестив руки.

- Жалко, нам ещё Аверлон сказал, что вы расскажете, как в лесу ориентироваться.

- Расскажу, но только за отдельную плату, кстати, за то, что я вам путь показал, тоже надо заплатить.

- Эм-м-м… Пока. Сказал драконорожденный, уводя свою группу в лес.

- Эй, вы куда! Кричал лесник вдогонку, но его уже никто не слушал.

Отойдя немного вглубь леса, Хорн спросил:

- А почему мы бросили этого лесника, почему не заплатили?

- Ты же сам знаешь, что денег у нас нет.

Огорченный Хорн замолк на долгое время.

Ещё через некоторое время плутания по лесу.

- Ещё далеко?! - кричал Кай.

- Ты говоришь это 15 раз, а я ещё раз повторяю: я не знаю! - отвечал разозленный Хелот.

- Мы потерялись, чудесно! - В этот раз кричал уже Хорн.

- Тихо всем! - Крикнул драконид. - Нет, мы не терялись, мы идём правильно на юго-восток.

- Уже вечереет. - сказал Кай.

- О! У меня в знакомых есть одна волчица, она как раз приглашала меня к себе. - улыбнулся друид.

Драконид медленно повернул голову, жёлтые зрачки-щёлки сузились, будто оценивая степень безумия и олигофрении собеседника. Его голос прозвучал ровно, но в нём явственно дрожали нотки ядовитого сарказма, явно не свойственного красным драконидам, коим он и являлся.

- Да, конечно… Хе-хе… Конечно, нам стоит навестить твою подругу! Особенно если ты ей также соберёшь малину вместо задания. Глаза вспыхнули алым гневом, а голоса в голове всё сильнее кричали:

- УБЕЙ!

- УБЕЙ ЕГО!

- ПОЖРИ ЕГО ДУШУ!

- НАКАЖИ ЭТО МЯСО!

- Нам ведь очень интересно снова слушать о твоих… приключениях? Он снова сделал шаг вперед, тень от его рогов накрыла друида. - Конечно, иди. Иди к ней. Может, она научит тебя хотя бы выть по-волчьи, раз уж ты не способен драться как воин. Пауза. Тишина, будто перед ударом грома. - Но если кости у тебя СЛУЧАЙНО будут вырыватся из грудной клетки — не зови. Я занят… ведением группы, которую ты подвёл.

Драконид замер, ожидая хоть капли осознания, но друид лишь радостно ухмыльнулся, будто ему только что предложили мёд.

- О, не переживай! Она добрая - и малину любит! Может, даже поделится своей добычей. Волки же всегда делятся со стаей!

Схватившийся за голову Кай:

- Ты… Ты серьёзно?! Мы в погоне за скелетами, уже заблудились, а ты про волков завел?!

Хелот просто закрыл глаза и глухо процедил:

- Я отказываюсь это комментировать.

Хорна же серьезно потряхивало после монолога Драконида, поэтому ничего не смог ответить.

И только Аверлон со слезами на глазах говорил:

- Ну почему такие полупокеры у меня в команде…

А Драконид…

Его жёлтые зрачки снова сузились в щёлки, когти медленно впились в ладони, но внешне он оставался ледяно спокоен.

Где-то в глубине сознания голоса уже выли от ярости:

“РАЗОРВИ ЕГО! СОЖГИ! СДЕЛАЙ ЭТО СЕЙЧАС!”

Но вслух он произнёс лишь тихим, ровным тоном, в котором дрожала едва сдерживаемая ярость:

- Если ты сейчас не заткнешься о своих волках, медведях или что ты там ещё придумаешь, я вырву твой язык и запихну его тебе же в глотку. БЕЗ МАЛИНЫ!!!

Пауза

Друид задумался на секунду, потом оживленно хлопнул в ладоши (как будто Драконид просто пошутил):

- О, точно! Кстати, она отлично чует нежить - может, поможет нам скелетов найти! Заскочим ненадолго?

ВСЕ застыли в немом ужасе.

Драконид же медленно перевёл взгляд в небо, приговаривая себе под нос:

- Господи… Помоги, я не справляюсь… Тут до греха 5 секунд.

Кай же первым не выдержал:

- Всё, я смываюсь. Лучше один в лесу, чем с этим Молиноедом.

Хелот же добавил:

- Поддерживаю. Идём вперёд, и никаких волков.

Аверлон же, подойдя к дракониду, начал того успокаивать:

- Юродивых нельзя трогать, это не правильно.

Драконид же…

- Когда же это всё закончится? Я же просто хочу домой…

Друид, оставшись в легком недоумении, пожал плечами и побежал догонять.

- Ну ладно… Может, тогда просто на обратном пути?..

Но никто уже не ответил.

*****

Вечер начинал окутывать Чернолесье.

Пробираясь в потёмках, группа заметила проблески света, проникающего через кусты.

- Свет, я вижу свет. - Сказал Хелот.

- Ты умираешь? - Спросил Аверлон с насмешкой.

- Нет, посмотри, там, среди деревьев. - Бард указал пальцем на свет.

- Сходим? - Спросил Аверлон, посмотрев на команду.

- Достаем оружие и выдвигаемся. - Приказал Драконид, обнажая меч.

Подойдя ближе к чарующему огоньку, авантюристы увидели осветленную поляну с большой избой, у которой стояла старушка, варив что-то в ведьмином котле.

- Эм… Это что за хрень? - Удивленно спросил Хорн.

- Какая-то старушка в глубине Чернолесья. - Ответил Илизар.

- Спасибо, я бы сам не догадался. Илизар, ты идиот или как!? - Произнёс шёпотом возмущенный Хорн.

- Так, слушайте, группа, сейчас разработаем план действий. - Сказал Драконид, обратив всё внимание на себя.

- Погоди… А где Аверлон? - Спросил Хелот.

- Вот он, посмотрите. - Сказал Хорн.

Аверлон, не думая ни о ком, вышел из-за кустов и направился в сторону избы.

- Аверлон, стой… - Драконид ударил себя по лицу ладонью. - Эх… Идем за ним.

- Бабушка, добрый вечер, что это Вы кашеварили? - Спросил Аверлон.

- Ой, кто вы? Зачем пугаете? Вы разбойники? - испугавшись, закидала вопросами старушка.

Хорн, схватив за плечо Аверлона, повернул к себе и произнёс:

- Аверлон, стой! Тебя вообще ничего не смущает? Какая-то бабка среди Чернолесья что-то варит в ведьмином котле? - Возмущенно произнёс.

- Да нет, вполне приемлемо. - С ухмылкой ответил Аверлон.

Плут резким движением скинул отягощающую его руку.

- Делать нечего, Хорн, Аверлон хороших людей за версту чует, если он решил довериться, значит так оно и есть. - Сказал Драконид, смотря в спину уходящему к старушке Аверлону.

- Хозяйка, ты так и дальше будешь стоять или пригласишь гостей на ужин и переночевать? - Сказал Аверлон, улыбнувшись во весь рот.

- Ага, сейчас, бегу и спотыкаюсь. Пришли, значит, не пойми откуда, незнама кто. И теперь требуют гостеприимство. Не-е-ет, милок, вы сначала поработаете, а после уже ужин и ночлег. - Возмущенно ответила старушка.

- Рассказывай, что нужно делать, вмиг справимся, кушать-то хочется.

- За домом тяпки стоят, сначала мой огород прополите, а потом приходите.

- Принято!

Группа отошла за рядом стоящую двухэтажную избушку, где и располагался маленький огород:

- Стой, я не понимаю, ты серьёзно хочешь полоть землю ночью на территории странной бабки за непонятно какой суп. Я просто не понимаю, что твориться у тебя в голове, Аверлон. - Громко возмущался Хорн.

- У тебя есть какой-то другой вариант? Ты хочешь провести ночь в темном лесу, без ужина? Если есть что-то в голове, так предлагай! - Громко произнёс Аверлон. - Если нет — бери тяпку в руки и вперёд. Ты думаешь, я сам хочу помогать неизвестно кому за столь маленькую плату? Да и если бы она хотела нас убить, она бы уже это сделала. Не хочешь работать — сядь и сиди, я сделаю всё сам и так, чтобы мне на мозг никто не капал.

Аверлон, Хелот и Драконид взяли тяпки и пошли работать, а Хорн, Кай и Илизар остались.

- Ха, пусть они работают, а мы после поедим за их счёт. - С насмешкой сказал Кай.

- Я вот вообще ничего не понимаю, зачем мы попёрлись в лес за какой-то бутылкой эля, зачем мы стали помогать старухе. Я просто не понимаю, что я делаю в этом отряде. - Держась за голову, говорил Хорн. - Кстати, Кай, ты же тифлинг?