— Манал я такое конструкторское решение, — пыхтел Стриж, согнувшись в поисках равновесия. — Что-то я сомневаюсь, что по задумке эльфийские командиры передвигались в позе пьяного египтянина.

Он ждал глумливого комментария Белочки по поводу совсем не героической позы, но та озадаченно смотрела куда-то перед собой.

— Эй, ты там в норме? — забеспокоился Лёха.

— Броня… — щёлтые глаза демоницы сузились. — Я могу передать ей часть своих сил. В ней есть что-то вроде моего клинка, способное собирать отданную энергию. Наверное, в обычное время она питается от той печати, но если я просто отдам силы — она их уловит и впитает.

— То есть, — боясь поверить в удачу спросил Стриж, — мы можем просто улететь отсюда?

— Зависит от того, сколько энергии для этого требуется отдать, — остудила его пыл Белочка. — Возможно, у меня их недостаточно, чтобы мы добрались до земли.

— Давай проверим, — предложил Лёха. — Влей совсем немного, просто в порядке эксперимента.

Он ждал каких-то непривычных ощущений, но ничего не изменилось. Лишь в какой-то миг исчезло давление на спину, а по чешуйкам брони прошла волна движения. Великоватый до того доспех словно обволок тело, как вторая кожа. Или третья, если считать демоническую чешую.

— Офигеть!

Стриж наконец-то распрямился и размял плечи. Крылья за спиной распахнулись, разметав фигурки на столе. Метра по три каждое, они совершенно не чувствовались и не стесняли движений. Металлические перья сверкали, словно свежеотполированные.

— Теперь ты точно Стриж, — хохотнула Белочка, обойдя его кругом.

— Разве что любимый стриж царя Мидаса, — ухмыльнулся Лёха и подвигал руками.

Крылья остались недвижимы. Но стоило задуматься, как же снова собрать их за спиной, как странное устройство повиновалось и крылья сложились.

— Да ладно! — в голосе Стрижа восторг смешался с недоверием.

Он представил, что крылья вновь распахиваются и те послушались, словно броня читала мысли.

— Я б на твоём месте не радовалась, — проворчала демоница. — Мне-то получше прочих известно, что у тебя в голове. Ты же что-нибудь скомандуешь раньше, чем нормально обдумаешь.

Лёха живо представил, как перья на правом крыле складываются, оставив оттопыренным центральное, но то ли в броне стояла «защита от дурака», то ли подобный изгиб не был предусмотрен конструктивно.

— Скажи лучше что там по энергозатратам, — попросил он демона.

— Пока неплохо, — отозвалась Белочка, — но нужно понять, сколько сил отберёт полёт.

Пальцы Стрижа коснулись груди в попытке нащупать рельеф, но скользнули по чему-то гладкому. Похолодев, он опустил голову и уставился на металлическую пластину, закрывшую собой «застёжку» доспеха.

Не успел он испугаться, что не сумеет выбраться из брони, как пластина поднялась и скрылась среди чешуек, обнажая рельефный диск.

— Так и поседеть можно, — нервно пробормотал Лёха.

Успокоившись, он сообразил, что такая защита — очень даже разумный шаг. А то кто-нибудь слишком умный может подобраться поближе и крутануть диск прямо в бою, вскрывая крылатую консерву.

Стоило убрать руку от груди, как пластина вновь закрыла собой рельеф.

— Проверь, можешь ли ты взлететь, — напомнила демоница.

Стриж задрал голову и с сомнением посмотрел на потолок.

— Сперва выберемся на террасу, — решил он. — Не хочу размозжить себе голову о потолок.

— Невелика потеря, — проворчала Белочка, но возражать не стала.

Сложив крылья, Лёха направился к лестнице, ведущей в ангар.

До сего дня из всех летательных аппаратов Стрижу довелось управлять лишь парапланом и парашютом. На этом его навыки пилотирования исчерпывались. Но жизнь — странная штука и теперь ему предстояло освоить управление устройством, аналогов которому не было в его мире. Да и в этом, если вдуматься, вряд ли найдётся кто-то, способный дать урок по теме.

Выйдя на террасу, Лёха с опаской посмотрел на острые горные пики и облачную пелену. Кто знает, как пройдёт тренировка? Может он умудрится рухнуть ниже облачной пелены и не найти дороги обратно, или вообще дотянет до земли и не сумеет больше взлететь?

А отыскать это место снова ему очень хотелось. Во-первых, чтобы не оставлять этот арсенал Гарму и его ушастому подельнику, а во-вторых… Если он сумеет разобраться, как пользоваться зеркалом-телепортом, то через эту базу сумеет нанести неожиданный и весьма неприятный визит прямо в сердце замка Змеев. Кто бы не пришёл на смену покойному графу, весьма маловероятно, что он окажется верным другом и добрым союзником Кречетам.

Не особо мудрствуя, Лёха попросил демона «вытащить» одно из двух колец-маячков. Подавать сигналы о помощи уже поздно: даже если бы его приняли и полюбили, как родного, и попёрлись на край света со спасательной миссией, то способа забраться на такую высоту у них всё равно нет. А вот указать хоть примерное направление Лёхе по этому колечку очень даже смогут.

Засунув следящий артефакт в неприметную нишу в ангаре, Стриж призадумался, а не скинуть ли вниз весь чёртов арсенал, что сохранился в крепости? Просто чтобы не оставлять ничего тому ушастому ушлёпку и его пресмыкающимся дружкам. Даже если неизвестный металл настолько прочен, что выдерживает падение с такой высоты, то с большой вероятностью оружие застрянет в какой-нибудь непроходимой расщелине, или будет погребено под снегами.

Против этой идеи восставала рачительность, которую многие ошибочно путают с жадностью. Ему и самому это всё пригодится. Можно даже не отдавать Кречетам, а припрятать где-то и вооружить будущий отряд пустотников, которых он со временем освободит. Собственный отряд, независимый ни от каких кланов.

Лёха хмыкнул. Скорее всего подобные мысли и заставили ушастого оставить артефакты практически нетронутыми. Доверяй он Гарму — давно бы уже перетаскал всё к тому в крепость.

Может, у них с тем эльфом больше общего, чем кажется на первый взгляд?

Рассудив, что раз всё добро до сих пор не перекочевало в оружейную Змеев, то пусть остаётся и ждёт его возвращения, Лёха вернулся на террасу.

— Закачай чуть больше энергии, — попросил он демона, — чтобы я не рухнул сразу после старта.

— Уже, — прозвучал недовольный ответ.

Стриж набрал в грудь воздуха, словно перед прыжком в воду, и попробовал взмахнуть крыльями.

Получилось. Золотые перья сверкнули на солнце и Лёха взмыл разом метров на десять. Перед глазами упала прозрачная полоса, напоминающая визор из фантастического фильма.

— Э, полегче! — от неожиданности заорал Стриж, словно крылатая броня могла его слышать.

— Громче поори, — посоветовала Белочка, — вдруг тут есть подзарядка от панических воплей.

Лёха её не слушал, пытаясь совладать с управлением. Он попробовал развернуть крылья горизонтально и тут же свалился в штопор, не удержав равновесие. Каким чудом ему удалось разминуться с террасой ангара и превратить падение в парение, оседлав воздушный поток, Лёха и сам не понял. Был слишком занят, спасая себя и Белочку от печального финала в качестве мокрого пятна на камне.

Заложив поворот на расправленных крыльях, он сумел то ли жёстко приземлиться, то ли мягко упасть на верхнюю площадку. Причём на ноги, а не впечататься в камень всем телом.

— Нунихерасебе, — одним словом выдохнул Лёха, растерянно наблюдая, как «визор» снова втянулся куда-то в шлем.

— Может, лучше просто по скале спуститься? — слабым голосом спросил демон.

— Не, пробуем дальше, — отмёл это предложение Стриж. — Что по расходу энергии?

— Увеличился, — сухо отозвалась Белочка, — но если не будет резкого увеличения или перепадов — хватит на пару часов. До земли точно доберёмся.

Лётные испытания однозначно не вызывали у демона оптимизма, но «квартирант» осознавал, что другого способа выбраться у них нет.

Хотя на деле и сам Стриж испытывал искушение переквалифицироваться в альпинисты. Вот только без специального снаряжения он лишь оттянет неизбежный конец. Спуститься с такой высоты даже с опытом и подходящей экипировкой. Сколько профессионалов упокоились на Эвересте?