Сначала она решила, что это посвист ветра в снегах пустыни, но потом, по мере того, как нити сна начали ослабевать, выпуская ее из своей паутины, Мати стала различать слова.

– Нет, что бы ты ни говорила, это здорово! Ты только подумай: попасть в легенду!

– Мы были уже там однажды. И мне это совсем не понравилось! Чтобы потомки вспоминали нас слепцами и идиотами? – девушка фыркнула, затем противным, наигранно-гнусавым голосом продолжала: – "А, это те самые! Ну которые не узнали бога солнца! Где были их души? На что смотрели глаза!" И вообще…

– Ну и что! Подумаешь! Главное, что мы встречали повелителя небес на своем пути!

Нам будет что вспомнить в вечном сне! И нас не забудут.

– Лучше бы совсем не помнили, чем помнили такими!

– Знаешь, что говорят? Что все это не случайно. Что она оказалась в нашем караване, чтобы мы могли… сделать что-то особенное, значимое…

– Мы раз уже чуть было не сделали!

– Нани, ну что ты в самом деле!

– Она ненавидит меня! – вдруг выпалила та.

– Тише! – зашипела на нее подруга. – Ты ее разбудишь!

На какое-то мгновение в повозке воцарилась тишина, в которой было слышно лишь напряженное дыхание.

Но Мати этого даже не заметила.

"Я ненавижу?! " – в первый миг она готова была закричать. – "Это ты ненавидишь меня! С самого первого мига, когда мы встретились еще тогда, будучи детьми!

Потому что я не такая, как все! Потому что я… Я обращаю на себя внимание, а ты хочешь, чтобы все оно было приковано лишь к тебе одной!" – Если бы только ей хватило смелости произнести эти мысли вслух!

Раньше она так могла: не стесняясь, ничего не страшась, выпалить все – и даже не задуматься над тем, что будет потом, обидят ее слова кого-нибудь, разозлят, ударят сорвавшимся хлыстом по ней самой. А теперь…

"С тех пор, как драконий город остался позади… С тех самых пор, я больше думаю, чем говорю… И больше говорю, чем делаю", – с долей горечи промелькнуло у нее в голове. Это было… Тяжело и вообще как-то не правильно – знать, что ты даже живя, на самом деле не живешь вовсе, а… Мати не знала, как это назвать…

Словно видишь сон наяву, сон, в котором все происходит не на самом деле… И вообще, происходит ли, или просто случается?

– Странная она какая-то, – вновь донесся до нее приглушенный голос молодой караванщицы. – Не такая, как все.

– Только сейчас это заметила? – ее подруга вновь фыркнула – с долей пренебрежения.

– Ты посмотри на нее: как она одета!

– А что? Обычная одежда. Добротная, практичная…

– Вот именно – обычная! Ничего особенного! А ведь она – дочь хозяина каравана, да какого каравана! Я бы на ее месте… А как она себя ведет? Серенькая мышка, которая, в случае чего, спешит спрятаться в снежную норку.

– Ей много всего пришлось пережить…

– Нам тоже! Не забывай: мы дважды заглядывали в самые глаза смерти! А сколько раз стояли рядом с ней? И не упомнишь… Ей же дан такой шанс… Такой… А она им совсем не пользуется!

– А чего ты ждала? Что она станет смотреть на нас свысока, не удостаивая нас не то что разговором, но даже своим присутствием? Что будет постоянно с взрослыми, уча их жить? У спутника повелителя небес не могло быть такой дочери!

– Как ты думаешь… Он придет за ней?

– Кто?

– Бог солнца, конечно, кто же еще?

– Ну… Не знаю… Наверно… Помнишь, как Он тогда бросился ее защищать? И потом…

Помнишь, в легендах…

– Вот было бы здорово! – мечтательно вздохнула ее подруга. – Увидеть Его! А то в прошлый раз мы были глупыми детьми, и…

– Теперь мы выросли, но умнее не стали.

– Почему это? Стали. Во всяком случае, я. Я не собираюсь с ней ссориться, и вообще…

– Хочешь стать ее подругой? Чтобы она выделяла тебя среди нас? Чтобы она потом обратила на тебя Его внимание?

– Да. А что?

– Это неправильно!

– Почему?

– Когда имеешь дело с богами или теми, кто идет Их дорогой, нельзя играть. Правда все равно откроется. И тогда будет только хуже. Нужно быть искренней…

– Ага, как ты! И окончательно все испортить!

– Ничего я не порчу!

– О, конечно! А что ты тогда делаешь? Взрослые из кожи вон лезут, чтобы гостья чувствовала себя у нас как дома, а ты ведешь себя с ней так, словно она – посвященная Губителя! И главное все из-за чего? Потому что Киш обратил на нее внимание? И я захотела дружить не только с тобой, но и с ней?

– Инна…

– Что, Нани? Что? Скажи, если это не так, в чем тогда дело?

"Инна? Нани? – Мати в конец растерялась. Она уже забыла и думать о том, что подслушивать чужой разговор неправильно. Он так захватил ее, что она забыла обо всем остальном.

Девушка не ожидала такой искренности. Конечно, чужачки были уверены, что она спит, и потому говорили так открыто, и все же…

Особенно странными показались ей последние несколько слов. Она сперва даже подумала, что ошиблась, что неверно расслышала имена. Или в какой-то момент сбилась, перепутав такие похожие в шепоте голоса. Ее отношение к девушкам сразу изменилось.

"Хорошо, что я узнала все сейчас. Нет ничего противнее притворства. Когда в лицо-лучшая подруга, а за глаза… Лучше уж та, которая не скрывает своего отношения. Даже если это – презрение… А то… Обожглась бы сильнее чем в тот раз. Доверилась бы, рассказала что-нибудь… И мучилась бы до тех пор, пока меня б не нашли…" Мати не сомневалась, что это случится очень скоро, возможно даже, через – несколько мгновений. Отодвинется полог, в повозку вскочит Ашти, а потом донесется голос Шамаша: "Пора возвращаться домой, маленькая странница!" И, все же, в ее душе было некоторое сомнение. Ведь она была в чужом караване уже второй день, а за ней до сих пор не приходили. Ну ладно, какое-то время было нужно на то, чтобы обнаружить ее отсутствие в повозке невест. Еще время – чтобы понять, что она не сидит в пустой складской повозке, забившись в дальний угол с очередным старым свитком. Или не убежала в снега с снежной волчицей охотится. В общем, что ей действительно нужна помощь. Но…

"Но они ведь не будут выяснять все это слишком долго? Мне не хочется задерживаться здесь! И тем более… – она не смела даже в мыслях предположить, что такое возможно, ну, что ее вообще не найдут. Ведь пустыня бесконечна, а она в ней – всего лишь маленькая снежинка. – Нет… Нет. Нет! – она замотала головой.

– Такого не может быть! Потому что так быть не должно!" -Кажется, она просыпается! – донеслось до нее. А потом скорее ощутила, чем увидела движение. Чужачки быстро приблизились к ней, сели рядом, не спуская внимательных взглядов с лица.

– Не спишь? – спросила Нани.

– Нет, – Мати села.

– Приснился ледяной сон? – участливо проговорила Инна.

– Нет. Сон был хороший. В отличие от яви, – тихо добавила она.

– Тебе у нас не нравится?

– Нравится или не нравиться может только дома. А вдали от него…

– Как бы ни было хорошо, все равно плохо, – Нани кивнула, соглашаясь. – Да. Я бы чувствовала себя, наверно, так же. Впрочем, откуда мне знать, ведь я никогда не покидала дом. И, все же… Приключение… Это было бы самым лучшим, что бы произошло в моей жизни!

– Если бы это было возможно, я бы поделилась с тобой… приключениями. Или, еще лучше, отдала бы тебе их все!…

– Ну конечно! Ты еще скажи, что поменялась бы со мной местами!

Мати вскинулась, как от удара хлыста, услышав насмешку в голосе чужачки.

"А вот и скажу!" – захотелось бросить ей прямо в лицо. С вызовом. С жаром.

Причинить ей столь сильную боль, на которую только способно слово. Но…

"Это было бы неправдой, – словно холодной водой остудила ее пыл мысль. – А я не должна лгать. Если хочу, чтобы Шамаш нашел меня. Чтобы быть достойной этого".

– Как бы плохо, больно, одиноко мне ни было б, как бы ни было тяжело, я ни за что не променяю свою дорогу даже на самую спокойную и легкую на свете!

– М-м, вот, оказывается, ты какая! А то все тихоня да тихоня! – голос Нани смеялся, однако в устремленных на Мати глазах читалось уважение.