— Что? — зарычал Злой Волк. — Ты еще смеешь со мной спорить!

Злой Волк даже затрясся от ярости.

— Разве ты не знаешь моего первого правила?

Сийм не на шутку испугался и робко ответил:

— Не знаю, мне никто его не объяснял.

— Ну, тогда другое дело, — немного утихомирился Злой Волк. — Итак, слушайте!

— Я весь внимание, — сказал Хоботок и старательно навострил уши.

Это понравилось Злому Волку. И он продолжал довольно любезным тоном:

— Никто никогда на свете не смеет мне возражать, потому что я всегда прав — это мое первое правило. Понятно?

Сийм кивнул, Хоботок тут же последовал его примеру, Злой Волк самодовольно крякнул и продолжал: — Каково же мое второе правило? Не знаете? Сейчас услышите! Дети не смеют швырять книжку о Красной Шапочке, потому что в книжке нахожусь я!

Хоботок покорно кивнул и послушно подтвердил:

— Не смеют.

А Сийм ничего не сказал. Это возмутило Злого Волка, и он зарычал:

— Ясно? Если нет, то я тебя съем.

— Ясно, — робко ответил Сийм.

Злой Волк продолжал:

— Мое третье правило — никто не смеет гоняться за горячим мороженым.

«А ты сам смеешь?!» — чуть было не воскликнул Сийм, но все-таки удержался, потому что у Злого Волка был в самом деле очень злой вид.

Хоботок этого, наверно, не заметил и беспечно спросил:

— А самую чуточку тоже нельзя погоняться?

— Нисколечко! — рассвирепел Злой Волк и грозно добавил: — Иначе…

— Иначе ты разозлишься? — уточнил Хоботок.

— Вот именно, — ответил Волк. — Я тогда так рассвирепею, что… что позеленею, что… что от злости подпрыгну до потолка. — И, обернувшись к Сийму, спросил: — Ясно?

На этот раз Сийм не выдержал и чуть слышно пробормотал:

— А здесь потолка-то и нет.

Ох, до чего же Злой Волк рассвирепел.

— Молчать! Молчать! — зарычал он. — Если я говорю, что подпрыгну до потолка, значит, подпрыгну. И никаких разговоров!

Волк поднатужился и прыгнул высоко-высоко, до середины высокого дерева. Он скакнул бы еще выше, если б не наткнулся на толстый сук, об который здорово стукнулся затылком и свалился наземь, как шишка.

Некоторое время он молча полежал на земле, а потом сказал:

— Чтоб тебе пусто было! Это жульничество и сговор! Ни за что на свете не буду вас больше учить. Все меня обижают. Смейтесь! Смейтесь! Посмотрим, кто посмеется последним. Ведь я хромой и увечный, и пойду-ка я лучше обратно в книжку. Там Красная Шапочка даст мне пирожка с вареньем, а Бабушка погладит по головке. А вам и идти-то некуда! Ведь вы не найдете дороги домой. Вот забредете в Рощу-Перевертыш и заблудитесь. Будет вам наказание за непослушание. И поделом! Вперед наука!

Он медленно побрел прочь, на этот раз уже насовсем, но его злобный хохот еще долго доносился до Сийма и Хоботка.

Хоботок вдруг вскочил и бросился бежать.

— Хоботок, куда ты мчишься? — крикнул Сийм.

— Домой! — отозвался Хоботок.

— Дом не там! Сейчас же вернись!

Услышав, что он бежит не туда, Хоботок помчался в противоположную сторону.

Сийм снова позвал его.

Хоботок остановился, расставив ноги, и захныкал:

— Тогда где же наш дом? Почему его не построили здесь?

И почему дом всегда оказывается не там, куда ребенку легче добежать?

— А ты только и знаешь что ныть, вместо того чтобы иногда взять да подумать хорошенько, — сказал Сийм. — Злой Волк воображает, что он умнее всех, а сам иногда бывает круглым дурачком. Он уверен, что мы не найдем дороги домой, а мы еще как найдем. Просто пойдем за ним следом, и он нас сам домой приведет.

— Он что, живет у нас дома? — удивился Хоботок.

— Он живет в книжке про Красную Шапочку и сейчас возвращается Туда. Побежим-ка за ним.

Сийм и Хоботок поспешно отправились в путь.

Прошли они совсем немного, как вдруг перед ними словно из-под земли вырос столбик с двумя указателями: — К… к… дому… — разобрал Сийм на одном указателе и важно добавил: — Я же говорил!

— Домой! Домой! — обрадовался Хоботок. — Побежали!

— Побежали! — согласился Сийм. — Вот только прочту, что написано на другом указателе.

Этого-то ему и не следовало делать!

Ро-ро-щу-Перевертыш, — прочел Сийм, и сердце у него заколотилось от волнения. — Хоботок, эта дорога ведет в Рощу-Перевертыш.

— Что еще за Перевертыш? — спросил Хоботок.

— Ну, в Рощу, где бывает горячее мороженое. Ведь Мышка же говорила. Как ты не помнишь!

— Помнить-то помню, только вот забываю. Уж не знаю, как это у меня получается… В Рощу! Давай пойдем в Рощу-Перевертыш! Я там еще никогда не бывал!

Тут Сийм вспомнил угрозу Злого Волка. И сказал с опаской:

— А вдруг мы заблудимся? И не найдем обратной дороги?

— Лучше не пойдем, — посоветовал Хоботок.

Сийм продолжал рассуждать:

— Если только издали посмотреть… тогда уж точно не заблудимся!

— Давай посмотрим издали! Давай посмотрим! — согласился Хоботок.

— Но издали ничего не видно…

— Как же быть? — растерялся Хоботок. — Сийм, скажи, что теперь делать?

Сийм тоже не знал, как быть, но не хотел в этом признаваться и поэтому сердито заявил:

— Ах, помолчи ты, наконец, видишь, я думаю. — Он даже уселся на кочку, уперся локтями в колени и, подперев голову руками, наморщил лоб, как это обычно делают взрослые, когда обдумывают что-то серьезное.

Хоботок, насколько ему позволяли толстые ножки, постарался усесться точно так же, как Сийм, и сказал таким же сердитым голосом: — Ты тоже помолчи. И я буду думать.

Друзья думали долго и сосредоточенно до тех пор, пока думать стало уже незачем: Роща-Перевертыш успела тем временем незаметно окружить их плотным кольцом. Со всех сторон на них надвигались диковинные кряжистые деревья, сучья которых врастали в землю, а корни извивались в воздухе, словно хотели кого-то схватить.

Прикосновение одного такого воздушного корня и вывело Сийма из задумчивости. Он вскочил, огляделся, понял, что каким-то невероятным образом они оказались в Роще-Перевертыше, и первая его мысль была попытаться как можно скорее отсюда выбраться. Но он тут же застыл на месте, пораженный новой неожиданностью: за раскидистой веткой мелькнуло что-то чудесное — что-то небесно-голубое и золотое.

— Моя Королева, — прошептал Сийм.

Из чащи в самом деле появилась Королева, такая же сияющая и прекрасная, как и на морском берегу. Только глаза у нее были колючие и рот злой. Она протянула руку, в которой держала стаканчик мороженого, и сказала: — Возьми, пожалуйста, Сийм, свое мороженое, в нем замечательный яд.

Сийм отпрянул. Злая Королева скользнула за ствол ближнего дерева, и оттуда тотчас появилась другая — добрая, улыбающаяся, совсем настоящая Королева.

— Сийм! Славный мой мальчик! Что ты тут делаешь? Это место не для детей, — ласково сказала она и исчезла там же, откуда появилась.

Как за одним стволом могли оказаться целых две Королевы?! Сийму непременно надо было это выяснить! Он подавил страх и в два прыжка очутился у кряжистого ствола, заглянул за него — и еще стремительнее отскочил назад.

— Хоботок, — прошептал он, дрожа. — Хоботок, я сейчас открою тебе страшную тайну: за деревом только одна Королева.

Хоботок только теперь по-настоящему оправился от испуга:

— А вторая ушла? — спросил он.

— Нет, второй просто нет, в том-то и заключается страшная тайна. Добрая Королева и Злая Королева — одна и та же. Одна, а не две.

Он говорил тихо-тихо, но та, что стояла за деревом, услышала его и высунула голову: один глаз улыбался, а другой был злой и колючий, уголок рта злобно кривился книзу, а второй уголок приветливо изогнулся кверху.

— В Роще-Перевертыше я не единственная, ты не единственный, никто не единственный! — объявила она.