- А сейчас допускается, мода такая - на дому, эксклюзив, - скороговоркой пояснил Сашка. - Садитесь, батюшка.

Священник улыбнулся, степенно сел на стул и принялся оглядывать жилье. Наташа ушла в комнату. Священник спросил у Сашки:

- И сколько времени ты здесь работал, сын мой?

- Неделю.

- У меня сделаешь подобное?

- Сделаю.

Мать понимающе кивнула:

- Он не пьет, не курит.

- Знаю. Высоконравственный человек.

- В церкви-то, пожалуй, большие труды понадобятся.

- В церкви-то? Конечно. - Священник ответил, нажимая на "о". И повторил: - Конечно. - И зажурчал веселым смешком. Увидев удивленные глаза женщины, тут же серьезно пояснил: - Красота нужна. Духовность воспитывает…

Из спальни выпорхнула Наташа, став необычайно красивой в новом платье. Священник поднялся и насупился, поправил большой тусклый крест на груди.

- Встаньте рядом, - попросил он жениха и невесту. И когда Сашка и Наташа встали рядышком, переглядываясь и улыбаясь, скуластая Натка чуть угрюмо, а Сашка отчаянно, поп спросил: - А никаких мужчин поблизости сейчас нету?

- Нету!.. - огорченно откликнулась мама. - А надо?

- Надо. Конечно, в нашем бывшем Советском Союзе и женщина как мужчина… по трудам своим… но все же… - И странный поп поманил Антошу. - Ты давай, встань слева от сестры. Кого бы ещё позвать… И в соседях нет?

Сашка хмыкнул, глянул на мать Наташи.

- Можно Никитку. Дурень, но если помолчит…

- А что с ним? - спросил поп.

Сашка подмигнул Антоше, и Антоша не удержался:

- Свиной язык вареный сунул в рот, высунул кончик, две иголки воткнул… мамка его в обморок.

Священник закашлялся - его, наверно, душил смех. Действительно смешно. Однако насупившись, важный гость попросил:

- Позови его, сын мой.

И Антошу назвал сыном. Так у них, у церковных деятелей, принято. И все же странного, странного священника нашел Сашка для венчания. Очень уж молодой. Но ведь и времена новые. Говорят, даже по Интернету венчаются. А кто венчает - и не узнаешь.

Антоша сбегал к соседям - Никитка сидел дома и смотрел "мультик". Зевая и спотыкаясь в разболтанных тапочках, он поплелся за Антошей.

Негромко объяснив ему задачу, священник поднял икону и, осенив ею Наташу, торжественно вопросил:

- Раба Божия Наталия, согласна ли ты стать женой раба Божьего Александра, помогать ему в горестях и болезнях до самого смертного часа?

Помедлив, побледнев, Натка тихо ответила:

- Да.

Осенив иконой Сашку, священник спросил:

- Раб Божий Александр, согласен ли ты взять в жены рабу Божию Наталию, быть ей верным супругом и помощником во всех делах житейских, в горестях и болезнях до самого смертного часа?

- Ага, - как-то по-детски ответил Сашка. - Ну.

- Целуйте! - произнес священник, и Наталья с Сашкой по очереди приложились к иконе, на которой Антоша никак не мог толком сбоку разглядеть, что изображено, какой-то суровый лик на черном. - Итак, именем Господа нашего объявляю вас мужем и женой.

Мать, утирая слезы, подошла к дочери.

5*

- Поздравляю, доченька… - обняла ее, затряслась. Потом смятенно поникла перед Сашкой. - Ты уж береги ее..

- А то! - Сашка весело поцеловал Наташу в щеку. Торопясь, проговорил: - По-настоящему на свадьбе, бегу договариваться в ресторане, на пятницу или субботу?

Мать с дочерью не нашлись что сказать.

- Наверно, на пятницу, - ответил сам себе жених, счастливо смеясь и глядя на наручные часы. - Я позвоню…

И они со священником поспешили из квартиры, Сашка, весь в белом, а поп в черном… Между прочим, даже имени своего не назвал, не представился. Важный какой.

3

Прошла неделя - Сашка все не появлялся. Мать вечером после работы спрашивала у дочери:

- Еще не решили, когда?

А Натка в ответ, пожимая плечами, смеялась.

- Зарабатывает!

В самом деле, свадьба свадьбой, а куда потом идти молодоженам?

Сашка обитает со своей матерью на окраине, в "полуторке", так называется квартира маленькая, с проходной узкой комнаткой. И, конечно же, стеснять родительницу не хочет. А устраиваться в двухкомнатной квартире Калабутиных - да никогда! Он гордый. Натка сказала, что он заявил:

- Жених должен вести невесту к себе, а не на ее территорию.

Но чтобы заработать на новую квартиру, это сколько же надо потрудиться по чужим квартирам и дачам?! Говорят, нынче стоимость двухкомнатной больше миллиона. Может быть, Сашка снимет в аренду чужую пустующую квартиру, если не терпится связать свою судьбу и Натки.

Кто бы объяснил их планы. Но Сашка словно исчез из города, только иногда звонит невесте, видимо, смешит, потому что она, разговаривая с ним, хохочет, как дура, даже попрыгивает, как коза. Сашка очень остроумный. Хоть бы пересказала сестра братцу, о чем они говорили. Но после разговора Натка сразу же утыкается в учебники - собралась поступать в университет.

Главное, что они с Сашкой повенчаны. Это имеет огромное значение, если, конечно, Бог есть.

Однажды Антоша вышел за кефиром по приказу мамы и увидел знакомого священника. Да, это он, веселенький молодой поп, ехал в серебристой машине "лексус", рядом с ним откинулась на спинку сиденья кудрявая, как пудель, девица в красном и курила, а он хохотал и в одежде был совсем не церковной.

И никакой бороды - сбрил ее священник. Видимо, плохо растет, чего уж позориться.

А через пару дней, когда Антоша играл с пацанами во дворе в футбол, во двор вкатилась та самая иномарка. Рядом с попом, облаченным в зеленоватый костюм и сверкающий галстук с золотой иголкой, сидел Сашка, только Сашка был не похож сам на себя - хмурый, губы кусал.

Они о чем-то говорили.

- Не жди меня, - донеслось до Антоши.

- Нет уж, подожду, - отвечал тоненьким голоском поп. Раздраженно помедлив, Сашка кивнул и вошел в дом, а Антоша приблизился с мячом к машине.

- Здрасьте, - окликнул он священника. Тот недоуменно дернул румяной щекой, узнал подростка - и глаза его сверкнули.

- Привет, сын мой. - Он засмеялся.

- А чё сбрили? - спросил Сашка, показывая на подбородок.

- А сейчас все бреют, - отвечал дружески поп. - Я и волосы хочу - как Сашка. Он утверждает - голова так лучше работает.

Говорить больше было не о чем. Не спрашивать же, есть Бог или нет.

А Сашка все не возвращался.

- Ну, как ты учишься? - спросил безбородый поп. - Ты в восьмом?

- В девятом! - поправил Антоша.

- Учись, мой сын, наука совращает… - И молодой священник снова рассмеялся.

Антоша помнил: эти строки из сочинения Пушкина, и там не совсем так. Там что-то про трудности жизни.

- А сколько бензина жрет? - спросил Антоша, кивнув на машину.

- Немного. А что, мечтаешь о колесах? - И поскольку подросток молчал, подмигнул ему. - Будет у тебя машина. Со временем. Вот договоримся с Сашкой о работе…

- А что, много запросил? - удивился Антошка.

- Очень много! - весело отвечал поп. - Очень! Я понимаю, краска, клей, с точки зрения экологии вред… - Он не договорил, потому что из подъезда выскочил Сашка, он был угрюм, но, увидев возле машины Антона, озарил его своими спутанными, как лапша, зубами.

- Ты чего тут? Все хорошо, - он быстро пожал Антошке руку. - Поехал дальше ковать жёлтый металл.

И "лексус" укатил, увозя Сашку и забавного попа.

4

И вдруг сомнения начали одолевать Антошу. Какой-то уж больно легкомысленный поп. Взял и бороду сбрил. А Сашка, добрая душа, с ним будто бы в ссоре. Почему? Сашка всегда всем улыбается, даже дуракам, вроде Ни-китки, а с этим уехал - будто темный чулок натянул на лицо.

Вечером Антоша отпросился у матери в кино, а сам, немного пугаясь, пошел к Николаевской церкви. Возле маленького старого храма с синими стенами и облупленным золотом кривоватых куполов сидели на скамейках старухи, они торговали свечками и маленькими иконками, со спичечный коробок. Антоша купил одну свечку и скользнул за тяжелую дверь.

В храме было сумеречно, пахло подсолнечным маслом, шла служба, старухи и даже вполне молодые женщины низко кланялись, шептали молитвы, крестили себя сложенными в щепоть пальцами. Антоша зажег свою свечу о свечу, воткнутую в какой-то ящик с дырочками, и подступил ближе к священнику.