«Они потеряли много людей, делая это», — говорит Крокетт.

«Они хотят использовать это как плацдарм, чтобы поторопить нас».

«Когда они его загрузят, давайте ударим по нему с помощью Карла».

«У них больше брони», — говорит Крокетт.

«Мы отсюда не выберемся».

«Нет, я так не думаю».

«Именно здесь Эпплйард дал свой последний бой, не так ли?

Ты присвоил себе его личность. Ты убил Фэрчайлда.

Крокетт улыбается: «Как ты это понял?»

«Компания Spears сделала для вас все современные ножи SOG. Чтобы вы могли пользоваться ими, а свои оригинальные убрать. Страуд использует нож Spears Special. А вы пользуетесь своим оригинальным клинком».

«А что если это так?»

Вы оставили свой «Спирс Спешл» в сундуке одного из телохранителей Фэрчайлда. В домике Хет сказала, что вы забрали свой нож. Мне и в голову не пришло, что она имела в виду, что вы забрали свой настоящий нож.

Крокетт проверяет барабан РПД. Складывает ещё несколько патронов на пол рядом с собой. Вместе с «Карлом Джи» и патронами к нему. «Чёрт возьми», — говорит он. — «Полагаю, теперь это не имеет значения».

«Зачем ты убил Фэрчайлда, Сэм? Зачем ты его пытал?»

«Это сложно, Брид».

«Попробуй меня».

«Фэрчайлд был кротом, — объясняет Крокетт. — Я узнал об этом после войны. Он обратился ко мне и предложил поработать на китайцев. Они хорошо платили, а ложа испытывала финансовые трудности. Я был на грани банкротства».

«Значит, ты работал на врага».

«Да ладно тебе, Брид. Всё не так просто. Китайцы заплатили мне за убийство вьетнамцев. Чёрт, мы убивали вьетнамцев семнадцать лет. Меня наградили Серебряной Звездой за убийство вьетнамцев. Я спас ранчо, позаботился о Хете».

«Почему ты убил Фэрчайлда?»

«Фэрчайлд зашёл слишком далеко. Он пытался шантажом заставить меня убить Канга».

"Почему?"

«Вот это я и хотел узнать».

Дюжина солдат НОАК направляется к резиденции ученых.

Крокетт открывает огонь из РПД. Убивает четверых.

Остальные ныряют за здание.

Подумай, Брид. Ты уже знаешь ответ. Феникс рассказал Компании о Цзян Ши и бешенстве. Фэрчайлд рассказал своим хозяевам. Китайцы запаниковали и убили Феникса. В тот момент Фэрчайлд понял, что попал в дыру, если китайцы решат зачистить дом. Он получил указание встретиться с Кангом и принести все свои документы. Он решил, что Канго собирается его отменить.

«И он попросил тебя убить Канга. Зачем ты это сделал?»

«Он пригрозил, что всем станет известно, что я — Эпплйард».

«Поэтому ему пришлось умереть».

«Да. Но это не единственная причина. Миссии SOG регулярно срывались. Мы никогда не могли понять, почему Северная Вьетнамская дивизия была так хорошо подготовлена. Они часто знали, куда и когда нас высадят. Они знали состав наших групп. Поимённо».

Град китайских винтовочных пуль обрушивается на вход в шахту. В лицо летят осколки камней. Крокетт обстреливает жилище учёных из РПД. Переносит огонь на казармы.

«Вспомните «Гильотину», — говорит он. — Разве вы не задумывались, почему генерал Зунг не появился в 09:00, как ожидалось? Разве это было случайностью, что крупные силы НОАК сбили нас с высоты 34?»

Крокетт вывернулся на локте и уставился на меня. «Фэрчайлд нас предал, Брид. Он предавал нас годами. Этот сукин сын убил наших друзей из-за денег. После войны я подозревал, но не стал обращать на это внимания. Потому что мне нужны были деньги».

«Почему бы тебе не убить Канга ради него?»

НОАК отступает к жилым помещениям учёных со склона высоты 48. Патрули возвращаются, привлечённые шумом боя. Крокетт открывает по ним огонь.

«Отец Канга был моим другом, — говорит Крокетт. — Мы вместе сражались против вьетнамцев в 1977 году. Мы работали вместе во время китайско-вьетнамской войны и после неё».

Я был гостем у него дома, когда родился Кан. Двадцать лет спустя я работал с Каном, когда его отец вышел на пенсию.

"Тайвань."

«Да, прерванная миссия. Знаешь, я разговаривал с Кангом в ту ночь, когда убил Фэйрчайлда».

Это меня удивляет.

«Канг был снаружи, когда я вышел из горящего дома. Он велел мне исчезнуть, и он не убьёт меня. Я сказал ему, что если он придёт за мной, я его убью».

«Ты ведь на той неделе ездил во Францию, не так ли?»

«Нет, я был в Вашингтоне. Фэрчайлд тряс телохранителей и договаривался о встрече со мной. Вместо этого я опередил Канга и добрался до Фэрчайлда».

«Ты верил, что Канг убьёт Фэрчайлда».

«Конечно. Фэрчайлд поверил. Но я хотел получить свою долю, так сказать. Мне нужно было признание, и я хотел узнать правду о Цзян Ши», — улыбается Крокетт. «Я надеялся, что Кан не придёт за мной. Когда он убил Батлера у скалы Салиш, я понял, что всё кончено».

Я думаю о том, как Крокетт изрезал Фэрчайлда, прежде чем сжечь его. Потом я думаю обо всех солдатах, которых Фэрчайлд продал.

«Думаю, Фэрчайлд сам напросился».

«Смотри туда, Брид. Китайцы выкатывают ещё один «Квад» 20 мм. Скоро нападут».

«Да. Я возьму Карла Джи».

«Нет», — говорит Крокетт. «Это ты взорви бомбу. Я буду их сдерживать отсюда».

«Хорошо», — я поднимаю винтовку.

"Порода."

"Да."

«Вам с Хетом было бы хорошо вместе».

Я БЕГУ ОБРАТНО в собор.

Страуд исчез. Там, где он сидел, на стене лежит тень. Красный свет над дверью блокгауза слишком тусклый, чтобы освещать угол. Я откидываю свои NOD. Винтовка у бедра, я подхожу ближе.

Тень движется. Отрывается ветка, крыло летучей мыши.

То, что оно покрывало, было неузнаваемо. Разъярённое вмешательством, животное поворачивает голову ко мне и пищит. Глаза – словно серебряные шарики, клыки сверкают, словно скальпели. Одна из множества летучих мышей, пирующих на лице и туловище Страуда. Ковёр из тараканов и жуков колышется по его ногам.

Я ныряю в туннель и продолжаю бежать.

Добравшись до часовни, я обнаружил, что меня ждёт Штейн. Она вытащила B54 из багажника и открыла защитный кожух.

Побледнев, она замахнулась на меня дулом своего АК-47.

Штейн опускает винтовку. «Ты долго ждал».

«Крокетт их задержит. Давайте заложим бомбу».

«Как долго он сможет продержаться?» — спрашивает Штейн.

«Этого времени недостаточно, чтобы мы успели пройти через эти туннели».

Штейн берёт себя в руки: «Хорошо».

Ее длинные пальцы достают капсюль из безопасного колодца и вставляют его в ручной колодец.

Я поворачиваю ручку таймера на пять минут — это минимальный шаг.

Штейн переводит переключатель охраны из положения SAFE в положение ARM.

Отдёргивает руку, словно обжёгшись.

Часы начинают тикать.

Мы сидим рядом с телом Ортеги.

«По крайней мере, мы уйдем отсюда с размахом», — говорит Штейн.

«Я так думаю».

Штейн зажмуривает глаза.

Я обнимаю Штейн за худые плечи и притягиваю её к себе. Она уткнулась лицом мне в грудь.

Мы умрём вместе. Кто бы мог подумать?

OceanofPDF.com

40

OceanofPDF.com

Уста ада

Цзян Ши

«Порода!» — крик эхом отдаётся от стен. Его слышно даже сквозь хлопанье крыльев летучих мышей.

Этот голос.

Такигава жив.

Я поднимаюсь на ноги, захожу в часовню. Из провала доносится голос Такигавы. «Сюда!» — кричу я.

«Какова ваша ситуация?»

«Нас атакуют, — говорю я ему. — Через пять минут взорвётся ядерная бомба».

«Чёрт. А можно его сбросить?»

Я снова смотрю на Штейна. «Да».

«Все сюда! У нас есть шанс».

«Это я и Штейн», — говорю я. «Крокетт серьёзно пострадал».

«Тогда пошевелитесь».

Я поворачиваюсь к панели постановки на охрану B54. Перевожу переключатель в положение «БЕЗОПАСНО».

Часы останавливаются.

Такигава бросает свою веревку через край провала. Под собственным весом она проносится сквозь облако

летучие мыши, толстая катушка разматывается. Конец верёвки шлёпается на пол.

БАМ!

Представляю, как 20-мм пушка Quad стреляет по входу в шахту. Крокетт обстреливает её из «Карла Густава».