Я прыгну с Рахими, а Ортега установит мой стабилизирующий якорь.

Вытяните его и раскройте, как только мы с пассажиром покинем самолёт. Стационарный парашют, небольшой вытяжной парашют, раскроется и сориентирует нас в свободном падении. Когда мы выровняемся, я потяну за основной парашют.

Командир экипажа подает сигнал рукой.

30 секунд.

Инструктор по прыжкам с парашютом ВВС хлопает по парашюту Ортеги.

Первым делом у двери Кениг показывает бригадиру большой палец вверх.

Загорается зеленый свет светофора.

Кёниг ныряет в космос.

Две палки «Дельты» мчатся к рампе и прыгают.

Рахими колеблется, и я подталкиваю его вперёд. Вместе мы ковыляем вперёд. C-130 летит так быстро, что каждая секунда между прыгающими означает физическое расстояние в сто ярдов. Двенадцать прыгающих на каждой палке означают три четверти мили между первым и последним.

Впереди нас один за другим в ночи исчезают мужчины.

Настала наша очередь у двери, и...

Рахими замирает.

Ублюдок.

Я его толкаю. «Пошли».

Рахими пытается развернуться и вернуться внутрь. Конечно, он пристегнут ко мне, и я отказываюсь двигаться.

Ортега стоит позади нас, держа мой плавучий якорь.

Я крепко обнимаю Рахими и тащу его к открытой двери.

Командир экипажа смотрит на нас широко раскрытыми глазами. Афганский капитан упирается каблуками в систему роликов, установленную на рампе.

«Порода», — трещит моя рация. «Прыгай!»

Это Ортега. Секунды летят незаметно. Мы отстаём от группы на полмили, и разрыв быстро увеличивается. Рахими пытается вырваться из моей хватки. Извивается и вертится. Вцепляется в меня когтями.

Я поднимаю его и ныряю в ночь. Крик Рахими такой громкий, что я слышу его сквозь вой ветра.

Мы перевернулись, кружимся, как волчок. Звёзды и горы меняются местами в моём видении, словно в калейдоскопе. Я чувствую, как плавучий якорь тянет меня за спину. Боже, благослови Ортегу, у нас есть шанс. Плавучий якорь переворачивает нас на живот. Мы всё ещё кружимся, но я раскрываю основной. Воздух устремляется в отсеки. Словно надувающийся матрас, парашют раскрывается. Раздаётся треск нейлона, и я…

Меня мотало взад-вперёд, как тряпичную куклу. Я прижимаю подбородок, стараясь не стукнуться лицом о подступёнки.

Армия использовала измерители перегрузки для проверки ударной нагрузки при раскрытии парашюта. Все измерители вышли из строя. Максимальное значение составляло 10.

Перегрузки, или десятикратное превышение силы тяжести. Армия не хотела знать и выбросила их. Точки крепления ремней безопасности прошли испытания на прочность пятью тысячами фунтов каждая.

У нас никогда не было проблем с упряжью. Зубы, плечи и ключицы, но никогда — с упряжью.

Рахими брыкается и вырывается. Я смотрю вверх. Из-за вращения стропы перекрутились на полпути к куполу. Впереди я вижу тень другого раскрывающегося парашюта. Всё, что я успеваю увидеть, – это мельком увидеть, а потом она исчезает. Слава богу, Ортега выбрался.

Рахими бьётся обо меня, пока я пытаюсь выпрямить стропы. Я хватаюсь за свободные концы и дрыгаю ногами из стороны в сторону, словно ребёнок качается на качелях. Помню, как в детстве я крутил цепи на аттракционе на детской площадке. Принцип тот же, но гораздо сложнее.

«Команда», — раздаётся в моём ухе голос Кёнига. «Это Five-Five Actual. Зарегистрируйтесь».

Один за другим солдаты взвода передают свои позывные.

«Пять-пять Сьерра», — зовёт Кёниг. — «Зарегистрируйтесь».

«Пять-пять Sierra», — отвечаю я. «У меня проблема».

«Какого рода проблема?»

Я борюсь с линиями. Медленно выпрямляю их. Рахими хватает мою маску, словно утопающий. Я отталкиваю его руку.

«Это Файв-Файв-Кило», — кричит Ортега. «У Сьерры есть нежелающий пассажир».

«Понял», — говорит Кёниг. «Построиться».

«На самом деле, мы отстаём от вас как минимум на один клик. Может, на два».

«Сделай все возможное».

Кёниг передаёт свой пеленг взводу. Я тянусь к навигационной доске, но она надёжно зажата между спиной Рахими и моей грудью. Я зажмуриваюсь, запоминая цифры.

Чувствую себя так, будто ко мне привязали тёлку. Голова капитана, висящего на ремнях, находится на уровне моего горла. Рахими поворачивается, ударяет меня локтем в висок и хватается обеими руками за правый тормоз. Пытается подтянуться.

Сукин ты сын.

Тормоза — это клеванты. Ручки, прикреплённые к шнурам, позволяют парашютисту деформировать заднюю кромку купола.

Потяните за обе стропы, и парашют замедлится. Потяните за одну стропу, и эта сторона опустится. Парашют развернётся в этом направлении.

Вот что происходит. Когда Рахими тянет правую клеванту, наш парашют резко поворачивает вправо и теряет высоту.

Мы кружимся — падаем с неба. Вращение может ускориться само по себе, и восстановиться станет невозможно.

Рахими убьёт нас обоих.

Конечно, я могу его убить. Могу свернуть этому ублюдку голову с шеи. Объясни это военному суду.

Мой наручный высотомер показывает тридцать тысяч футов. Я срываю маску с лица Рахими. На этой высоте, без кислорода, у нетренированного человека есть минута продуктивного сознания. Руки Рахими теряют силу. Я легко их прижимаю.

Капитан сгорбливается в своей упряжи.

Впервые с момента выхода из самолета у меня есть время оценить ситуацию.

Мы прыгнули недалеко от границы с Пакистаном. Понятия не имею, куда мы смотрим. Глядя вниз, я вижу лишь заснеженные вершины и ковры леса.

Я сбрасываю свои НОДы, освобождаю навигатор и сверяюсь с GPS. Приключение с Рахими зажало устройство между нами. Нажал кучу кнопок. Устройство сбросилось. Все точки, которые я сохранил перед посадкой в самолёт, стёрлись.

Я включаю микрофон. «Вообще-то, это Five-Five Sierra».

«Давай, Сьерра».

«Я потерял GPS. Попробую наверстать упущенное».

«Очень хорошо. Автодом на блокирующей позиции».

«Понял. Сьерра, выход».

Я переключаю внимание на компас. Сколько я уже мучаюсь? Я отстаю от взвода на милю, в добрых двадцати минутах от зоны высадки. У меня есть пеленг Кёнига, но определить, где я, не так-то просто. С компасом я знаю, где восток, а где запад. Следующие двадцать минут мне лучше всего следовать за Кёнигом.

Одинокий полёт. Я смотрю на высотомер. На высоте 12 000 футов Рахими начинает приходить в себя. Дергается, прижимаясь ко мне. Поворачивается и нащупывает левые свободные концы. Я бью основанием ладони по его шлему.

Рахими обхватил голову руками, беспомощно висит. Я обращаю внимание на местность внизу. В NOD-камерах это ужасный зелёно-чёрный пейзаж. Я потерял надежду добраться до зоны высадки. Оказавшись на земле, я достану карты и буду ориентироваться по компасу.

Там, под нами. Пересохшее русло реки. Мне нужно приземлиться против ветра и сделать выравнивание для мягкой посадки. Для этого мне придётся сделать дополнительные повороты, но мы слишком низко, чтобы сделать их безопасно.

Нам нужно идти туда по-горячему.

Русло реки – каменный ковёр. Рахими не знает, чего ожидать. Когда мы заходим на посадку, я изо всех сил тяну за задние свободные концы. Мы летим слишком быстро, парашют не слушается. Мы сильно ударяемся, и я приземляюсь на Рахими, словно на подушку. Он плюхается, раскинув руки и ноги, и протаскивает наши рюкзаки между ног. Зарывается лицом в землю и глотает камни.

Извините за это.

Я отстегиваю ремень безопасности Рахими от своих D-образных колец. Встаю и потягиваюсь, вдыхая в лёгкие холодный горный воздух. Нагибаюсь и помогаю капитану подняться.

Приятно чувствовать себя живым.

OceanofPDF.com

2

OceanofPDF.com

ШТАЙН

Джорджтаун, наши дни

Теплый солнечный свет заливает патио Gilbert's.

На полпути между Джорджтауном и Фогги

Внизу ресторан обслуживает смешанную клиентуру.

Подающие надежды государственные служащие и студенты потягивают напитки. Они стремятся к своей мечте, восхищаясь всем, что может продемонстрировать противоположный пол.