Я никогда не видела Штейн такой взвинченной. Я беру её за плечи. «Штайн».

Штейн понимает, что ворчала. Она смущённо смотрит на меня.

«Расслабься, — говорю я ей. — Это произойдёт. Вот, надень это».

Я передаю ей ремни безопасности пассажирского тандема.

Штейн выдыхает сквозь раздутые щеки. Пожимает плечами, держась за страховку. Она под давлением. Я сосредоточен на миссии, на том, что происходит за ограждением нашего охраняемого объекта.

Штейн беспокоится о миссии, политике офиса и Эпплйарде.

«Хорошо», — говорю я. «Ваша система безопасности плотно затянута. Не беспокойтесь о D-образных кольцах и застёжках спереди. Стой прямо».

Штейн делает глубокий вдох и встаёт, сдвинув ноги и расставив руки по швам. Я подхожу к ней сзади, совсем близко.

Она дрожит.

«Ты пассажирка, — говорю я ей. — Всё, что тебе нужно сделать… это ничего».

«Ничего», — выдыхает Штейн.

«Ничего. Твоя роль в этой эволюции совершенно пассивна. Ты пристегиваешься ко мне в четырёх точках. Четыре карабина на твоей обвязке крепятся к D-образным кольцам на моей. Два на плечах».

Я беру быстроразъёмные соединения на её плечах и защёлкиваю их на D-образных кольцах моей обвязки. Защёлкиваю штифты. «Эти точки соединения рассчитаны на пять тысяч фунтов каждая», — говорю я ей. «Я их закрепил. Ещё две присоединятся к нам на бёдрах. Сейчас я их соединю».

Мы со Стайн стоим так близко, что я чувствую, как бьётся её сердце. Она успокаивается. Живёт настоящим.

«Теперь мы один человек», — говорю я ей. «Когда мы выйдем из самолёта, ты должна быть неподвижна. Скрести запястья на груди, как будто собираешься спать».

Я беру её руки и складываю их для неё. Положу правую руку ей на лоб и откину её голову назад. Она закроет глаза. «Выгнись, — говорю я, — и приложи голову ко мне».

Плечо. Это всё, что тебе нужно сделать. Я вытяну руки и буду летать.

У неё мягкие волосы. Я чувствую лёгкий запах её шампуня.

«Ты все сделаешь», — говорит Штейн.

«Всё верно. Я всё сделаю».

Страуд и Хет входят в ангар.

«Тандем — лучшее знакомство с прыжками»,

Страуд говорит Штейну: «Если делать это ночью, это добавит остроты».

Я опускаю руки. Страуд вытягивает парашют.

Хет хмурится, глядя на то, как мы со Стейном связаны. Если бы взгляды могли убивать, мы бы оба были мертвы.

«Остался один прыжок, — говорит Страуд. — Слишком легко, Брид».

«Я подумал, что программу можно запустить меньше чем за день».

Я вытаскиваю фиксирующие штифты из защелок разъема, отцепляюсь от Штейна.

«Зачем ты просил статический прыжок?» — смеётся Страуд. «Всё, что ты делаешь, — это расставляешь ноги вместе и делаешь вид, будто собираешься попасть в аварию. Делать нечего».

Меня раздражает бравада Страуда. Он словно пытается доказать, что всё ещё крут. У всех «Чёрных овец» есть это качество. Крокетт, раскрывающий парашют в последний момент. Эпплйард, работающий киллером, когда любой другой уже бы ушёл на пенсию.

Я представляю Штейна и Хета. Женщины пожимают друг другу руки и соревнуются, кто быстрее сбросит друг друга. Они оглядывают друг друга с ног до головы. В воздухе витает враждебность.

Вот дерьмо.

«Ты в порядке?» — спрашиваю я Штейна.

«Да. Увидимся на брифинге». Штейн поднимает куртку со стула и надевает её. «Запомни. Ничего о миссии».

Штейн выходит из ангара.

Хет смотрит вслед удаляющейся спине Штейна. «Это королева-ведьма, которая не хочет, чтобы я была рядом?»

Я пожимаю плечами. «Людей убивают. То, чего ты не знаешь, тебе не навредит».

«У меня всё ещё есть, — ухмыляется Страуд. — Не просто ещё одно красивое лицо».

«Твой прыжок сегодня вечером уже готов?»

«Да. Не волнуйся, я справлюсь».

«Ты пропустишь инструктаж, — говорю я ему. — Не волнуйся, потом введу тебя в курс дела».

Хет в ярости: «Что мне делать?»

«Ты можешь быть наземным помощником Страуда», — предлагаю я. «Укладывай ему парашют».

Хет одаривает меня злобным взглядом. «Брид, я собираюсь подложить этой ведьме какое-нибудь зелье».

OceanofPDF.com

31

OceanofPDF.com

Прыжки по деревьям

База ВВС Петерсон

Кулак Божий покоится на столе.

Тысяча тонн тротила — в шестидесятикилограммовой бочке. Безмолвный B54 напоминает нам о серьёзности нашей миссии.

Фогель и Бауэр разобрали устройство и собрали его заново. Бомба полностью работоспособна. Вчерашнее опасное событие ещё раз подтверждает наше понимание того, что это устройство — не игрушка.

Крокетт выходит в переднюю часть зала.

Стена за спиной Крокетта разделена на три проекционных экрана. Слева — эскиз пещерного комплекса Цзян Ши, выполненный художником. Посередине — чёрно-белый спутниковый снимок деревни. На третьем — карта Северного Вьетнама и провинции Юньнань.

«Есть ли здесь кто-нибудь, кто не имеет квалификации для спуска по веревке?»

— спрашивает Крокетт.

Он смотрит на Штейна. Страуд сидит в самолёте C-130 на высоте семи тысяч футов над землёй — двенадцати тысяч над уровнем моря. Готовится к прыжку в темноту.

Страуд, Ортега, Такигава и я можем спускаться по веревке во сне.

Вопрос в Штейн. Она прошла квалификацию в ФБР, но ничего не говорит.

Не получив ответа, Крокетт продолжает:

«Прыжок в джунглях — это нечто совершенно новое», — говорит он. «В джунглях с тройным пологом деревья достигают высоты 130 футов. Каждый из нас, за исключением Штейна, несёт 150-футовую верёвку».

Если мы застрянем на деревьях, сбросим бомбы и спустимся по верёвке в джунгли. Штейн — пассажир Брид. Она спустится по его верёвке, а он последует за ней.

«Возможно ли, что это будет необходимо?» — спрашивает Ортега.

«Мы надеемся, что нет», — говорит Крокетт. «Это называется „прыжки по деревьям“».

Британская авиадесантная служба (SAS) разработала этот метод в Малайзии. Если мы достигнем зоны высадки, нам не придётся спускаться по верёвке. Давайте посмотрим на эту карту.

Он берёт лазерную указку и выделяет область на карте. «Все реки этого региона берут начало на Тибетском нагорье. Янцзы течёт на восток, впадая в Тихий океан».

Ещё две реки текут на юго-восток, в сторону Вьетнама и Тонкинского залива. Это Красная река на востоке и Меконг на западе.

«Вот в чём суть. В этом районе граница между Китаем и Вьетнамом проходит недалеко от Красной реки. Деревни и торговые центры возникают вдоль рек. Когда мы проникли сюда по суше в 1974 году, мы обнаружили густонаселённый район вдоль границы.

Мы успешно избежали обнаружения. Мы передвигались по ночам, подолгу ждали, чтобы пересечь шоссе, мы прошли по джунглям как можно дальше. За пятьдесят лет население увеличилось. Всё больше территорий отведено под рисовые поля.

Есть дороги лучше».

Ничего хорошего из этого не выходит. Штейн сидит, невозмутимый.

«Цзян Ши — необычная деревня, — продолжает Крокетт. — Она не зависела от сельского хозяйства. Она возникла благодаря руднику. Когда медный рудник закрылся, деревня пришла в упадок.

Вот почему Цзян Ши изолирован. Вокруг него одни джунгли.

«Где мы приземлимся?» — спрашивает Такигава.

«Уверен, никто из нас не хочет идти в джунгли. Притоки Красной реки служат сельскому хозяйству на юге Юньнани. Это прекрасная страна. Рисовые поля, деревни и дороги занимают долины. Красные дороги вьются среди рисовых полей и зелёных холмов.

Предгорья поднимаются к горам. На нижних склонах фермеры вырубили террасы. Дальше — сплошные джунгли, почти без полян.

«Я выбрал три зоны высадки. Основная находится в трёх часах езды от провала. Остальные две — в пределах пяти. Зоны высадки находятся на ровных полянах за пределами небольших деревень. Приземление будет непростым. Там бамбук и высокая слоновая трава. Но это лучше, чем приземляться на деревья».

Ортега хмурится: «А вдруг нас увидят?»

«Я согласен», — говорит Штейн. «Мы действуем по неограниченным правилам ведения боевых действий. Если кто-то вас увидит, убейте».