Через сколько времени мне придется угнать еще одну машину?

Я паркую «Таурус» за заправкой, чтобы его не было видно. Если повезёт, мы без проблем доберёмся до дома Спирс.

«Почему бы тебе не зайти в дом и не принести нам еды?» — предлагаю я. «Мне нужно позвонить».

Хет выглядит измученной. Она отстегивает ремень безопасности, выходит из машины. Обходит машину и идёт к входу на станцию. Я прислоняюсь к капоту и достаю телефон.

Я нажимаю кнопку быстрого набора.

Штейн отвечает на первый звонок. В её голосе слышен деловой тон.

«Что случилось, Брид?»

«Штайн, мне нужна твоя помощь».

Минутное колебание. «Чудеса никогда не кончаются. Итак, что же это?»

Я рассказываю всё, что произошло за последние двадцать четыре часа. Неужели так долго? Ни Хет, ни я не спали.

Неудивительно, что она выглядит измотанной. Должно быть, я выгляжу ужасно.

Напряжение со стороны Штайн ощутимо. «Это всё?» — спрашивает она.

«Да. Мне нужно, чтобы ты выяснил, что сделал этот «Чёрный Овца» в 1974 году, за что его сегодня убивают».

«Это своего рода история», — говорит Штейн.

Я вздыхаю. «Расскажи мне, что ты знаешь».

«Я расскажу вам, что смогу».

«Штайн, людей убивают».

«У меня нет всей истории», — Штейн не пытается скрыть нетерпение. «Ситуация нестабильна».

«Обновляйте меня по ходу дела».

«Кто кому звонил?» — тон Штейна мог заморозить адское пламя. «Повторяю. Я расскажу вам, что смогу».

Чертовски типично.

ШТАЙН ПРИСТУПАЕТ К СВОЕЙ ИСТОРИИ.

В 1972 году армия Северного Вьетнама начала Пасхальное наступление. Атака была отражена только благодаря массированному применению американской авиации. Никсон был полон решимости вывести Соединенные Штаты из Вьетнама.

США и Северный Вьетнам подписали Парижское мирное соглашение. В феврале 1973 года Северный Вьетнам освободил американских военнопленных. К концу марта США вывели свои сухопутные войска. Война перешла под начало Армии Республики Вьетнам (АРВ).

Камбоджа и Лаос были слишком важны, чтобы уступать. ЦРУ организовало «Чёрную овцу» для продолжения работы MACV-SOG... на более строгих условиях отрицания.

Южновьетнамцы продолжали терпеть поражения. Постоянный поток людей, оружия и припасов по тропе Хо Ши Мина подавлял АРВ. Хуже того, Конгресс США заблокировал использование американской авиации. К 1974 году северовьетнамцы были готовы к решающему наступлению.

Генерал Во Нгуен Зяп был героем Северного Вьетнама в битве при Дьенбьенфу. Его имя было синонимом победы. Мало кто знает, что к 1974 году Зяп впал в немилость. Планирование последнего наступления было поручено менее известному генералу — Ван Тиен Зунгу.

ЦРУ стало известно, что генерал Зунг должен был встретиться со своими китайскими коллегами осенью 1974 года. Целью встречи было завершение разработки планов весеннего наступления.

Встреча должна была состояться в 40 километрах от границы с Китаем. Провинция Юньнань граничит с Северным Вьетнамом и Лаосом. Организаторы выбрали Цзян Ши. Деревня находилась недалеко от железнодорожной линии, что обеспечивало удобный доступ делегатам.

Там и началась легенда.

Эта миссия была отчаянным броском кости.

Шесть «Чёрных овец» были отобраны для проникновения в Китай. Их заданием было убийство генерала Дуна. Высшая инстанция одобрила это убийство в соответствии с разделом 50. Целью было обезглавливание руководства Северного Вьетнама.

Миссия под кодовым названием «Гильотина» проводилась в условиях максимальной скрытности. Шестеро американцев были бывшими бойцами MACV-SOG. Они носили форму без знаков различия и опознавательных знаков. Они использовали оружие, произведённое в коммунистических странах.

Все шестеро были «обмыты» овцами. Они работали на подставные компании, владельцы которых не поддавались отслеживанию.

Крокетт был руководителем группы и основным стрелком.

Батлер был его заместителем. Эпплйард был запасным стрелком.

С самого начала MACV-SOG страдала от утечек информации. Многие отряды исчезли, и о них больше ничего не слышно. За другими охотились батальоны Северного Вьетнама, часто с ищейками. Источник утечек так и не удалось найти.

Гильотина была организована в условиях полной секретности. «Чёрные овцы» были тайно переправлены на север Таиланда. Команда

Они должны были пройти через северный Лаос, а затем по Китаю. Они должны были дойти до цели, убить Дуна и эвакуироваться.

Штейн замолкает, ожидая моей реакции.

«Гильотина была самоубийственной миссией».

«Вот такие люди, эти Черные Овцы, Брид».

Голос Штейна звучит трезво: «Двадцатилетние подростки, которые добровольно пошли воевать. Они знали, что вероятность быть ранеными или убитыми превышает сто процентов. Твой отец и Крокетт — настоящие герои».

«Вы знали об этом, когда мы говорили в Вашингтоне?»

«Позже я узнал больше. Особые люди притягивают особенных людей, Брид. Положи самые дорогие шарики в чашу, и они обязательно столкнутся. Твой отец и Крокетт были лучшими. Насколько я знаю, ты — воплощение своего отца».

Доброта в голосе Штейна заставляет меня чувствовать себя неловко.

Она искренняя, но мне она нравится больше холодной. «Ладно, как успехи?»

«На прошлой неделе был убит Мартин Фэрчайлд».

«Человек, который завербовал Черную Овцу».

«Да. Фэрчайлд был одним из самых опытных сотрудников ЦРУ. Наш «Серый Преосвященный», наш эксперт по Китаю. Старший офицер в Сайгоне во времена MACV-SOG и «Чёрной овцы». Гильотина была его детищем».

«Гадкий американец».

«Ненавижу эту книгу. Мы установили личности убийцы и его сообщника. Двое мужчин, которых видели по отдельности недалеко от дома Фэрчайлда. Они пытались его поджечь».

«Наш убийца любит играть со спичками».

«Они оба такие. Вы встречали одного из них. Китаец, получивший образование в США, Швейцарии и Великобритании.

Владеет английским и несколькими другими языками. В США он работает приглашенным лектором под именем Канг. Работает в Pacific Crossing — неправительственной организации, которая способствует укреплению доброй воли между азиатскими странами и Соединенными Штатами.

Штаты. Его график работы очень гибкий. У него огромная свобода для путешествий».

«Ценная шахматная фигура. Где он учился?»

«Спецназ НОАК».

«Кто этот другой мужчина?»

«Другой мужчина убил Фэрчайлда и двух его телохранителей.

Пожилой мужчина, очень профессиональный. Он пытал Фэрчайлда. И получил то, что хотел.

"Откуда вы знаете?"

Убийца добил его из пистолета 45-го калибра с глушителем. Затем он избавился от двух телохранителей Фэрчайлда. Одного застрелил в гостиной. Другого убил ножом — пистолетом SOG.

семидюймовая разведка».

«Это довольно конкретно».

«Этот клинок имеет характерную форму. Убийца ударил телохранителя ножом в грудь. Драка была напряжённой. Убийца сломал нож, вытаскивая его из тела».

«Вы собрали все осколки?»

«Нет, — говорит Штейн, — убийца забрал рукоять и зацепился за неё. Но лезвие вонзилось в тело телохранителя. Современный нож, недостаточно старый, чтобы считаться оригиналом».

«Вы сказали, что опознали убийцу».

«Да. Это был Эпплъярд».

«Я думал, что Эпплйард умер».

«Нет, его бросили умирать».

Для меня история развивается слишком быстро. «Помедленнее, Штейн.

Как Эпплйарду удалось пройти путь от смерти в джунглях до убийства Мартина Фэрчайлда пятьдесят лет спустя?»

«Мы не уверены. Я расскажу вам, что смогу, потому что вы можете столкнуться с ним. Вы уже встречались с Кангом».

«Да, он находчивый».

«Так же, как и Эпплйард. Он был запасным стрелком Крокетта на «Гильотине». План состоял в том, чтобы двое мужчин заняли огневую позицию. Третий должен был наблюдать, пока оба выстроятся в линию.

Навоз. Крокетт выстрелил первым, за ним — Эпплйард.

Они не могли промахнуться.

«Команда так и не смогла попасть в Дунг. Китайские силы безопасности застали их врасплох, и им пришлось пробиваться с боем. Железнодорожный узел и деревня находились рядом со старым медным рудником. Железная дорога была построена для перевозки руды.