«Понял», — говорю я ему. «Подходим с востока на запад. Повторяю: с востока на запад. Цель — пушки и бомбы. Дай мне всё, что у тебя есть, — на стробоскопе».

«Принял, с востока на запад. Включён стробоскоп».

«Они сейчас пересекают зону высадки. Вам разрешено.»

«Принял, все в порядке».

Пятнышко растёт по мере того, как самолёт пикирует на гору. Это серебряный крест, фюзеляж с прямыми, тупыми крыльями. Самолёт А-10 «Бородавочник», заряженный бомбами и напалмом, вооружённый 30-мм вращающейся пушкой.

Раздаётся свистящий вой, когда самолёт приближается к склону горы. Талибы поднимают лица к небу, указывая на ангела смерти. Пулемёт Гатлинга изрыгает огонь, и зона приземления оказывается завалена летящими камнями, разломанными деревьями и частями тел. Сломанные ветки деревьев неотличимы от человеческих рук и ног, кружащих в воздухе. Вблизи можно услышать влажный шлепок окровавленной плоти, падающей на землю. Две пятисотфунтовые бомбы и два подвесных бака, заполненных застывшим бензином, отделяются от крыльев самолёта.

От взрыва бомб гора извергается.

Скальный уступ выбит со склона горы взрывом.

Огромные сгустки камня, земли и обломков деревьев вырываются со склона. Мгновение спустя напалм взрывается, покрывая склон горы полосой оранжевого пламени. Густой чёрный дым клубится в небе.

А-10 поднимается. Из леса — ещё один ЗРК.

мчится в небо. Талибы ждали, чтобы головка самонаведения ракеты лучше всего видела горячий выхлоп реактивного самолёта.

«СЭМ на твоей шестерке».

Из хвоста А-10 вырывается залп ложных сигнальных ракет. Самолёт резко уходит влево, и ракета наводится на сверкающие шары.

«Пошли», — резко говорю я. «Надо выкроить время, пока они разбираются с этим бардаком».

«Пять-пять Sierra», — трещит моя рация. — «Ну как тебе такой вид?»

«Охрененно выдающийся, Пес Один. Как насчёт ещё одной передачи с оружием?»

«Пять-пять Сьерра, понял. Позади меня ещё помощь».

«Спасибо, Dog One. Берегись этих зенитных ракет».

«Слишком просто, Сьерра. Удачи».

А-10 снова обстреливает зону высадки, прежде чем уйти на запад. Прилетает ещё один А-10 и обстреливает склон горы. Второй А-10 задерживается, делает три захода из пушек, расстреляв бомбы. В течение часа талибы прячутся в ямы и прячутся за камнями.

Больше не запускаются ЗРК. Талисы приберегают их для лёгкой добычи. Спасательных вертолётов или ничего не подозревающих низколетящих самолётов.

В течение этого часа мы идём в темпе, максимально приближенном к бегу, насколько позволяют Гриссом и Трейнор. Видя, что Гриссом вот-вот потеряет сознание, я приказываю команде замедлить темп.

Кёниг хочет что-то сказать. Тропа недостаточно широкая, чтобы идти вдвоём, поэтому он пропускает Трейнора и идёт впереди меня.

«Поговори со мной, Брид», — говорит он. «Между Кагур-Гхаром и Ланатом есть канатный мост. Насколько мы уязвимы?»

Я тщательно подбираю слова, говорю между вдохами.

«Отсюда до Ланата четыре мили. Мы находимся под южной вершиной Кагур-Гара – вершиной. У неё есть длинная северная седловина. Седловина. Северная вершина ниже, на ней старый советский форпост. От северной вершины тянется хребет на две мили до ущелья, которое отделяет нас от Ланата. Вот и мост».

«Сколько до моста?»

«Как минимум восемь часов».

«Восемь часов!» — выплюнул Кёниг. «Ради всего святого».

Общее правило для пересеченной местности — два часа на милю.

Учитывая, что в этих горах есть раненый, такая оценка является оптимистичной.

Я киваю через плечо в сторону Гриссома. Полковник решительно идёт вперёд, не отрывая взгляда от тропы. Лопес туго обмотал голову бинтом. Ткань побурела от крови.

«Восемь часов», — говорю я. «И ещё три до зоны высадки два, после того, как пересечём мост».

«Сколько хаджи осталось?» — Кениг смотрит на маслянисто-чёрный напалмовый дым, окутавший склон горы. — «Авиаудар не мог уничтожить их всех».

«Не забывайте об основных силах Шахзада. Простых маршрутов по западному склону и северному гребню нет. Они не смогут обойти нас с запада. Скорее всего, они прямо за нами».

«Они нас поймают».

«Нам нужно добраться до моста». Говорю в основном я. Объяснять Кёнигу свои мысли — пустая трата времени. «Если мы переправимся первыми, то всё загубим».

Отчаянность этого плана не ускользнула от внимания Кёнига.

Капитан пристально смотрит на меня. Не говоря больше ни слова, он отходит от Трейнора и занимает своё место в шеренге.

Трейнор спотыкается о скалу, когда капитан задевает её. Вытягивает руку, чтобы удержать равновесие. Она раздраженно смотрит ему вслед, затем поворачивается и снова смотрит на меня.

В этот момент наши взгляды встретились. Девушка услышала всё, что мы сказали.

Она бдительна и сосредоточена. В отличие от полковника, который быстро превращается в автомат.

Я киваю ей подбородком: «Смотри, куда идёшь».

Трейнор снова обращает внимание на тропу. Я не хотел показаться грубым, но нам не нужно, чтобы она подвернула лодыжку.

«Ты отвечаешь за эту миссию, Брид?»

Я впервые слышу, как она говорит. С лёгким юго-западным акцентом.

«Нет», — задыхаюсь я. «Полагаю, я консультант».

«Консультант», — девушка сдерживает смех. «Ты уже здесь была».

«Побереги дыхание», — говорю я ей.

Солнце взошло, висит низко в небе над тёмной китовой спиной Парката. В его лучах низкий туман сияет, словно серебристый океан. Мне не по себе. Хаббл и Баллард видели патруль Талибана на той горе. Вероятно, горцы следят за нами по этому хребту. Их не видно на фоне чёрного склона горы. Мы же беззащитны перед солнцем.

Это сделка с дьяволом. В лесу, где мы менее заметны, наш темп сократится вдвое. На каменистом склоне мы движемся быстрее, голые на всеобщее обозрение. Нам приходится двигаться по опушке леса, используя деревья, чтобы размывать наши силуэты.

«Вам наверняка понравится в этих горах», — говорит Трейнор.

Девчонка не сдаётся. Ну, если она может позволить себе дышать, то и я могу.

«Как ты это понял?»

«Единственная причина, по которой кто-то мог вернуться... кому это было не нужно».

OceanofPDF.com

9

В бега

Кагур-Гар

Вторник, 08:00

«Держи пять», — Кениг поднимает правую руку.

Не уверен, что останавливаться разумно. Небольшой отдых от такой короткой передышки никогда не стоит потери импульса. Мышцы остывают. У молочной кислоты, вымываемой кровью, есть время, чтобы накопиться в тканях. Тем более болезненно пробудиться, когда снова начнёшь идти.

Нет, бойцы «Дельты» во время дальних патрулей едят и пьют на ходу. Мы останавливаемся только для того, чтобы помочиться или испражниться в пластиковые пакеты, которые храним в рюкзаках. Отходы утилизируются таким образом, чтобы не выдать присутствия патруля. Я бы прошёл шестнадцать часов по этим горам, прежде чем остановиться на сон.

Кёниг, должно быть, думает о наших подопечных. Не желая садиться, я поворачиваюсь к Лопесу и Гриссому. Полковник сидит, прислонившись спиной к дереву, а сержант осматривает его рану.

Я присел рядом с Гриссомом, положив винтовку на колени. «Как дела, полковник?»

«Хорошо», — усталость в голосе полковника говорит мне, что он совсем не такой.

Лопес достаёт из рюкзака фонарик. Светит Гриссому в глаза. «Посмотрите налево, сэр. Посмотрите направо. Вверх. Вниз».

«Я в порядке, сержант».

«Я так не думаю, сэр», — Лопес кладет фонарик в карман.

«У вас сотрясение мозга. Я не могу сказать, насколько оно серьёзное и будет ли оно ухудшаться. Вы чувствуете головокружение?»

"Нет."

«Если вы почувствуете головокружение или дезориентацию, дайте мне знать.

Это суровая местность. Нет ничего постыдного в том, чтобы держаться за кого-то.

«Наша миссия, — говорит Кёниг, — вернуть вас в целости и сохранности. Вы заключили сделку с Наджибуллой?»

Я не заметил, как подошёл капитан. Он стоит над нами, уперев руки в бока.