Инверсионный след продолжает изгибаться, но «Апач» поворачивает внутрь. Инверсионный след исчезает вдали.

«Орел Один из Орла Три».

«Вперед, Орел-Три».

«Это не, повторяю, не РПГ. Это зенитные ракеты с инфракрасным наведением. Отойдите на две мили».

«Понял, две мили».

«Апач» и «Блэк Хок» начинают долгий полет с юга на восток.

«Пять-пять точно, это Орел Один».

«Вперед, Орел-один».

«Нас отзывают. Направляемся на запасную зону высадки».

«Они не могут нас бросить», — восклицает Трейнор.

«Понял, Орел-один», — голос Кенига звучит ровным.

Беспомощные, мы наблюдаем, как вертолеты улетают на юг и исчезают за Кагур-Гхаром.

«Ладно», — говорит Кёниг. «Собирай свои вещи. Нам нужно опередить этих хаджи».

Нам хана.

OceanofPDF.com

8

Сломанная стрела

Кагур-Гар

Вторник, 05:00

Нам хана.

«Ладно, Брид», — Кениг пристально смотрит на меня. «Здесь ты заработаешь свою зарплату. Нам нужно добраться до зоны высадки».

Два по семнадцать ноль-ноль часов. Что посоветуете?

У Кёнига талант выводить меня из себя. Наше вторжение в дом-цель прошло без сучка и задоринки. Не знаю, что случилось снаружи, но его и Лопеса заметили. Если бы не эта оплошность, мы бы ушли сухими из воды.

«Зона высадки 2 на Ланате», — говорю я ему. «Пройти эти четыре мили за двенадцать часов — уже целая проблема. Нам нужно стряхнуть с себя негодяев».

Я киваю подбородком в сторону Гриссома и смотрю Кенигу в глаза.

«Как вы рассчитываете поколебать Талибан, имея рядом Гриссома и Трейнора?»

Тени мелькают за далекой линией деревьев.

Вспышки света. Пули врезаются в стволы деревьев.

Такигава открывает ответный огонь.

Кёниг борется с чувством, которое находится где-то между разочарованием и страхом. «Ты гений. Расскажи мне сам».

Капитуляция.

Прищурившись, Трейнор пристально смотрит на нас.

Я поворачиваюсь к Хабблу: «Где вы заметили этот патруль Талибана?»

«Двадцать четыре часа назад мчались к Паркату. Сейчас они должны быть уже на другой стороне горы».

Дальше по дальности, как двигаются Талисы. Но… они бросятся назад.

«Дайте мне связь», — говорю я Кёнигу. «Мне нужен передатчик дальнего действия».

Рация отряда Кёнига не мощнее моей. У всех нас есть FM-радиостанции, способные передавать информацию на милю.

Полезно для связи между членами команды, но слишком слабое, чтобы добраться до Баграма. Баллард несёт высокочастотный передатчик и отдельное спутниковое оборудование. Кёниг кивает ему.

Баллард связывается со штабом Энтони по высокочастотной радиостанции. Усовершенствованная 25-ваттная переносная радиостанция с радиусом действия 600 миль и весом 2,7 кг. Его выбор понятен. Вид сержанта связи, держащего спутниковую антенну, обычно привлекает огонь противника. Высокочастотная антенна более незаметна. Он протягивает мне трубку.

Светлячки освещают опушку леса. Пуля задевает мой рюкзак.

Хаббл поднимает винтовку и открывает огонь.

«Два-Один Альфа, это Пять-Пять Сьерра».

«Давай, Five-Five Sierra».

«Войска в соприкосновении. Требуется немедленный, повторяю, немедленный авиаудар, зона высадки один. Координаты координатной сетки — «Янки Ромео» 815 621. Сломанная стрела».

Сломанная стрела. Код для дружественных самолётов поблизости, сигнал о необходимости отреагировать, поскольку американский отряд вот-вот будет захвачен.

«Пять-пять Сьерра, опасность близка. Подтвердите, что вызываете авиаудар, ваш начальник».

Талибы ринулись к нам, стреляя от бедра. Пуля отскочила от камня у ног Трейнор. Она вздрогнула.

«Подтверждено. Сжечь эту гору дотла».

«Понял, Five-Five Sierra».

«Сьерра-аут».

Я возвращаю трубку Балларду. «Давайте двигаться на север», — говорю я. «Следуйте по контуру Кагур-Гхара, оставаясь в пределах лесной полосы».

«А как насчет зенитных ракетных комплексов?» — спрашивает Трейнор.

«Мы ни разу не теряли быстроходных самолётов из-за ЗРК. Потеряли много вертолётов».

Кёниг взваливает на плечи рюкзак и подтверждает свой авторитет.

«Хаббл, ты впереди. Такигава, отстань. Я последую за мной. Брид и Трейнор за мной. Лопес, следи за Гриссомом. Баллард, арьергард. Пошли».

«И еще кое-что», — говорю я ему.

«Какого хрена, Брид?»

Такигава и Хаббл продолжают стрелять. Талибы бросаются на землю.

«Мы не можем здесь оставаться», — говорит Такигава.

Я лезу в боковой карман рюкзака и достаю инфракрасный фонарик.

«Становится слишком светло», — резко говорит Кениг.

«Может, и нет», — говорю я. «Если да, то ничего страшного».

Я установил стробоскоп на краю леса. Там, где лес тёмный, но стробоскоп виден с воздуха.

«Давайте выдвигаться», — рявкает Кениг.

Мы двинулись в быстром темпе. Команда Кёнига крепка и вынослива, но Гриссом и Трейнор — это совсем другое дело.

Маршировать с рюкзаком весом в шестьдесят фунтов — знакомое ощущение.

Я распределил снаряжение по телу. Тяжёлый рюкзак висит на плечах на толстых мягких ремнях. Я чувствую, как его содержимое давит на меня с разных сторон.

Запасные батареи для моей рации и НОДов, обоймы для патронов калибра 7,62 мм, чтобы пополнять магазины, которые я ношу с собой.

Шесть в нагрудном кармане моего бронежилета, четыре в боковом кармане рюкзака. Две кварты воды, плюс фляга на моём

Пистолетный ремень. Я вынимаю НОДы из своего полубронированного шлема и храню их в сумке слева от бронежилета.

Груз мягко покачивается вместе с моим телом, и походка подстраивается под его движения. Пеший поход по пересечённой местности с тяжёлым снаряжением подобен езде на велосипеде. Если делать это регулярно, тело обретёт чувство равновесия. Сейчас достаточно светло, чтобы видеть, хотя тени внутри опушки леса ещё глубокие.

Когда мы ступаем на голый склон, яркий свет на востоке ослепляет.

Трейнор шагает между мной и Кёнигом. Она скользит по каменистым тропам с уверенностью горной козы. Гибкая, экономная, словно привыкла к походам в этих горах. На ней стандартный цифровой камуфляж и бронежилет третьего уровня. Одежда, в которой её взяли в плен. Ни винтовки, ни шлема. Мусульманские бойцы всегда заставляют пленниц носить платки. Чтобы унизить их и заставить соблюдать законы шариата. Она носит платок, словно ковбойский платок, небрежно завязанный на шее.

За полтора года плена она не потеряла форму. Я понимаю, насколько хороши женщины, занимающиеся межкультурными связями. Они не лентяи, но Трейнор, несмотря на свой небольшой рост, выглядит на голову выше. Рост 170 см, вес, наверное, 50 кг.

Полковник станет проблемой. Я вспоминаю свои разговоры со Штейном и Энтони. Гриссом — это миссия. Гриссом — это мирное соглашение.

Гриссом сосёт дерьмо через соломинку.

Он крупный парень, ростом шесть футов. Военная разведка.

Раненый, но выглядит достаточно сильным, чтобы идти самостоятельно.

Пошатывается, но не из-за травмы. Ему трудно передвигаться по каменистой местности, по лесу с корявыми ветвями. Полковник не развил чувство равновесия, которое приобретается за долгие часы ходьбы по неровной местности. Из-за этого его шаги неэффективны. Он быстро устаёт.

Где Трейнор развила это чувство равновесия? Легкость передвижения по горам. Какими были её восемнадцать месяцев в плену?

Прошло пять минут. Высокочастотная рация Балларда трещит. «Пять-пять Сьерра, это Дог Один».

Я останавливаюсь, пропускаю Лопеса и Гриссома. Баллард протягивает мне трубку. Высоко над нами – тёмная точка.

Время от времени пятнышко блестит в лучах рассветного солнца. «Вперёд, Собака номер один».

«Подтвердите, что координатная сетка не изменилась».

«Подтверждаю, «Дог-1». Включил ИК-вспышку, опушка леса».

Мы останавливаемся и оглядываемся. Талибы длинной колонной пересекают зону высадки. Чёрт, жаль, что они не сбились в кучу. Придётся довольствоваться тем, что есть.

«Вижу стробоскоп», — кричит пилот. «Прямо на сетке».