«Я собрал его только после экскурсии по заводу», — говорю я.

«Когда мы доберемся до наблюдательного пункта, это будет ясно, как день,

твое лицо».

«Где туннель?»

«Большой завод. Две тысячи сотрудников. Нельзя, чтобы кто-то на него наткнулся».

«Ну же, Брид. Где это?»

«Это в недавно построенном секторе завода, в месте, куда мало кто имеет доступ», — я подмигиваю Штейну. «Только одно место подходит под это описание — охранная клетка».

«Ключи от этой клетки есть только у инспекторов Министерства сельского хозяйства США».

«У Бледсо есть личный ключ. Его команда распоряжается этим местом после закрытия».

«Должны быть правила. Контроль».

Я качаю головой. «У Бледсо есть ключ. Если нет, он легко может подкупить инспектора».

Когда мы добираемся до лотка Мирасоля, я паркуюсь, выхожу и беру винчестер Келлера.

«Ожидаете неприятностей?»

Я смотрю на своё отражение в солнцезащитных очках Штейна. «Они убили уже трёх человек и знают, что мы их выслеживаем. Тебе нужно закрепить оружие, Штейн».

«Я всегда держу один в патроннике».

«Приятно знать», — я смотрю на её туфли. «Ты их испортишь».

«У меня в отеле есть запасные».

Я уверен, что так оно и есть.

Гаррик, весь в пыли, догоняет нас. Он с подозрением смотрит на дробовик.

Я веду их к лоджии Келлера. Показываю следы от шин грузовика. Следы от второго вездехода и седана с изношенным правым протектором. «Эти радиальные шины со стальным кордом такие же, как в баре «Лэйзи К». Тот, кто убил Мэри и Донни, был здесь из-за убийства Келлера. Как минимум двое наркоторговцев».

«Откуда ты это знаешь?» — спрашивает Гаррик.

«Я видел двух латиноамериканцев, припаркованных у магазина 7-Eleven напротив отеля. Синий седан Impala, передняя часть неровная».

Штейн шмыгает носом. «Ты полон сюрпризов».

«Они были не одни, — говорю я ей. — На этих внедорожных шинах сидело ещё несколько убийц».

Винчестер готов к старту, я разворачиваюсь и поднимаюсь на холм. Гаррик следует за мной, а Штейн замыкает шествие. Когда мы достигаем вершины, Гаррик тяжело дышит. Штейн выглядит спокойным. Наверное, участвует в четырёх триатлонах в год.

«Прекрасный вид», — говорит Штейн.

«Уже видел», — улыбаюсь я. «Пойдем. Я покажу тебе, где всё произошло».

Я двигаюсь медленно и размеренно. Веду Гаррика и Штейна вокруг уступа к дальней стороне вершины холма. Я несу Винчестер с патроном в патроннике, взведённым внешним курком и на предохранителе.

«Встаньте здесь», — говорю я им. «Не трогайте оставшиеся следы. Тёмное пятно на камне — кровь. Если ДНК будет достаточно, лаборанты докажут, что это Келлер. Пуля разлетелась на куски о каменную стену позади.

Вы можете увидеть сколы и шрамы от брызг».

Я веду их обратно к наблюдательному пункту.

«Я вызову следователей», — говорит Гаррик и начинает спускаться с холма.

Мы со Стайном смотрим на растение. «Оно выделяется, правда?»

говорит она.

«Конечно. Когда я впервые увидел его, я подумал, как удивительно, как Lazy K органично возник из земли. Бледсо выглядит так, будто он с другой планеты».

Равнина простирается от подножия холма, под заводом, к пограничной стене. За ней — сухое ущелье Рио-Гранде, Мексиканский берег и, казалось бы, бесконечная череда грязных зданий.

«Представьте себе тысячу восемьсот ярдов — милю». Я указываю на мексиканский берег, провожу пальцем по аккорду. «Там, где вам нужен Кудс».

Голос Штейна задумчив: «Я не могу убить их в Мексике».

«Вот почему они не придут, пока не будут готовы».

Я ношу Винчестер так, чтобы ствол был выставлен на солнце.

«Разве не предполагается, что ствол нужно накрыть кожухом?» — спрашивает Штейн.

«Это уже не имеет значения. Они знают, где нас найти».

«Вас это не беспокоит?»

«Я рассчитываю на это».

OceanofPDF.com

24

OceanofPDF.com

ПУСТЫНЯ ЧИУАХУА, СРЕДА, 16:00

Оставляю Штейна и Гаррика на посту. Помощники шерифа и специалисты криминалистической лаборатории уже в пути. Добравшись до грузовика, я кладу винчестер обратно в багажник. Сажусь за руль, еду на восток и выезжаю на шоссе.

Синяя «Импала» занимает позицию в ста ярдах позади меня. Через лобовое стекло видны головы двух «солдадо». У водителя длинные волосы и густые усы. Та самая пара из «7-Eleven». Припарковавшись на обочине, они ждали, пока я поеду обратно в город.

Мигая мигалкой, патрульная машина шерифского управления мчится ко мне. Направляется к наблюдательному пункту. За ним — обычный седан с красно-синими фарами за решёткой радиатора.

Водитель и четверо пассажиров — криминалисты. Ещё один патрульный автомобиль шерифа замыкает шествие. Они с рёвом проносятся мимо, звук их двигателей затихает из-за эффекта Доплера. В зеркале заднего вида они исчезают, исчезая в точке.

В ста ярдах позади занимает позицию «Импала».

Солдадос предпримут действия задолго до того, как мы доберемся до Сейлема.

Чем они вооружены? Если судить по опыту, то вездесущий АК-47. Девятимиллиметровые автоматические пистолеты. Если повезёт, то и пистолеты-пулеметы.

Можно вести бой из машины, но один я не справлюсь. Ни маузер, ни винчестер не подойдут. Прицельный огонь из маузера невозможен, а то, что из дробовика невозможно промахнуться, — миф.

Дробь из «Винчестера» разлетается со скоростью полдюйма на каждый ярд. Если солдаты подъедут ко мне на расстояние пяти ярдов, кучность моего огня составит два с половиной дюйма в поперечнике. В движущейся машине, стреляя с одной руки, это ненамного лучше, чем из маузера.

Солдаты, ведущие бой из транспортных средств, имеют преимущество.

Мне нужно сражаться с ними в открытую.

Слева от меня мелькают ворота Ленивого К.

«Импала» мчится вперёд. В один момент она отстаёт на сто ярдов. В следующий — уже настигает меня. Мужчина на пассажирском сиденье держит автомат. Дуло выглядывает из открытого окна.

Сейчас мое самое эффективное оружие — грузовик.

Водитель резко сворачивает «Импалу» в левый ряд и выравнивается. Я смотрю прямо в дуло винтовки.

Я жму на тормоз, и «Импала» вылетает за пределы полосы. Стрелок ёрзает на сиденье, высовывается из окна как можно дальше и открывает огонь. Выкручивая руль, я съезжаю с шоссе и мчусь по пересечённой местности.

В зеркало заднего вида я вижу, как «Импала» резко вильнула, чтобы пуститься в погоню.

Грузовик Келлера с пятилитровым V8 создан для этого. Импала с её низкой посадкой и V6 — нет. Я открываю внушительный зазор в сотню ярдов. Вдали виднеется гряда предгорий. Дальше — более внушительные горные вершины.

Я жму на газ и обгоняю «Импалу». Грузовик Келлера топчет креозот и шалфей. Лавирует между кактусами, юкками и зарослями мескита. «Импала» подпрыгивает и мотает из стороны в сторону. Это не соревнование. «Солдадо» отстают с каждой милей, но не сдаются.

В моей голове сложился план. Бой — это череда решений, часто принимаемых сиюминутно. Можно потратить недели на подготовку целевого набора. Замысловатые презентации PowerPoint помогут убедить командиров в целесообразности миссии. На поле боя главное — её исполнение.

Я оторвался на полмили от «Солдадос». Если «Импала» развалится на ухабах, я изменю план. Мне нужно большее преимущество. Всё быстрее и быстрее я толкаю грузовик к холмам. «Импала» позади меня превращается в тёмную точку. Теряется в мерцающем мираже.

Передо мной возвышаются холмы. Они выше и скалистее, чем я думал.

Мой отрыв от «Импалы» увеличился более чем до мили.

Земля стала настолько каменистой, что я не могу ехать дальше, не повредив пикап. Я останавливаюсь в двадцати метрах от подножия холма. Открываю бардачок, достаю два скрепки и кладу их в карман. Нащупываю лазерный дальномер Келлера. Спешиваюсь, хватаю «Маузер» и бегу к подножию холма.

Склон не крутой, но каменистый и трудный. Ноги горят от усилий подъёма. Дыхание перехватывает. Позади меня «Импала» забирает мой отрыв. Меня переполняет возбуждение и радость охоты.