Фрэнк жмёт нам руки, оставляя меня напоследок. Я готовлюсь к сокрушительному хвату, но его рукопожатие сухое и крепкое.

Глаза у него злобные.

«Расскажите нашим друзьям об этом удивительном процессе», — говорит Бледсоу.

«Да, сэр».

Фрэнк ведёт нас к приподнятой деревянной платформе. «Хотите увидеть, поднимитесь сюда».

Мы поднимаемся по ступенькам и выстраиваемся у перил, сделанных из двухдюймовой свинцовой трубы.

Мои мысли лихорадочно разбегаются.

Бледсоу и Фрэнк знали, что Мирасоль задавала вопросы. Вероятно, их сдал кто-то из латиноамериканцев, к которым она подошла. Сегодня утром Фрэнк меня не узнал. Теперь он…

Да, и они знают, что мы с Мирасоль связаны. Мы оба в опасности.

«Скот проходит по одному», — говорит Фрэнк.

«Там есть удерживающее устройство».

Двое мужчин стоят по обе стороны узкого загона в конце желоба. На одном конце установлено устройство из прутьев и рычагов. Корова просовывает голову в загон, и один из мужчин тянет за ручку. Удерживающий механизм замыкается на шее коровы, крепко удерживая её.

«Животное обездвижено. Мы не теряем времени…

смотреть."

Второй мужчина тянется к чему-то, похожему на гвоздезабивной пистолет. Прижимает его ко лбу животного и стреляет. Животное падает.

«Вот это оглушающее устройство, — протягивает Фрэнк. — Видишь, эта пушка разрушает мозг быка».

Фрэнк поворачивается и ведёт нас вниз по лестнице на другой стороне платформы. «Всё в порядке, мистер Бледсоу?»

«Можешь идти, Фрэнк», — улыбается Бледсоу. «Дальше я сам всё сделаю».

Я уверен, что так и будет.

Я смотрю, как уходит Фрэнк. Бледсоу мог бы сам справиться с этой демонстрацией. Он хотел, чтобы Фрэнк опознал меня. Конечно, приятель Фрэнка сейчас проходит реконструктивную операцию.

Бледсоу поворачивается к Штейну. «Надеюсь, вы не брезгливы, мисс», — говорит он. «Обещаю вам, с этого момента эти животные не будут чувствовать боли».

Мы в помещении, и Штейн не сняла солнцезащитные очки. Если Бледсоу и нервничает, то виду не подаёт.

Мужчины длинными ножами наносят скоту удары в грудь, чтобы перерезать артерии, идущие от сердца. «Оглушение разрушает мозг животного, — объясняет Бледсоу. — Этот процесс убивает животное».

Процесс забоя скота интересен, но я узнал не об этом. «Вы сказали, что это совершенно новое предприятие».

«Это часть первоначального завода, — объясняет Бледсоу. — Мы расширили производственные линии в сторону задней части здания. Удвоили производительность».

«Как можно удвоить производительность обработки?» — спрашивает Штейн.

«Мы добавили вторую потрясающую линию. Сейчас покажу».

В огромном цехе доминируют конвейерные ленты и мясницкие крюки. Мы наблюдаем, как туши свежевают, потрошат и распиливают пополам. Позвоночники удаляются в соответствии с правилами борьбы с коровьим бешенством. Невозможно скрыться от тошнотворно-сладкого запаха крови.

Мы продвигаемся вглубь завода. Мы уже совсем близко к Рио-Гранде. Мы находимся в большом помещении, где двое мужчин в синих комбинезонах маркируют туши.

Помеченные туши оттаскивают в сторону и оттаскивают в отдельную камеру.

«Это новая часть завода», — говорит Бледсоу.

Мы всё ещё на поверхности. Не знаю, какая часть растения находится под поверхностью, но вряд ли много.

«Эти люди — инспекторы Министерства сельского хозяйства США», — объясняет Бледсоу. «Нормативные стандарты строгие. Если есть какие-либо сомнения в качестве туши, её хранят в этом помещении. В клетке для хранения, установленной Министерством сельского хозяйства США».

Проводятся дополнительные проверки. Если тушу не принимают, её используют в качестве удобрения. Ключи от клетки есть только у инспекторов Министерства сельского хозяйства США.

Я подхожу к клетке для содержания животных, просовываю голову внутрь. Она больше, чем я думал. Площадью сто пятьдесят квадратных футов. Ряды туш, размещённых на стойках, висят, словно гигантские летучие мыши. Пол бетонный, со сливами посередине и по краям. В дальнем конце комнаты — ещё одна запертая дверь.

«Мистер Брид, — зовёт Бледсоу. — Пожалуйста, присоединяйтесь к группе. Здесь опасная рабочая обстановка».

Нас ведут через дверь и по длинному коридору.

«Вы все прошли через цех по сбору урожая. А это — цех по производству».

Бледсоу ведёт нас на фабрику размером с ангар для самолётов. Сотни мужчин и женщин стоят у конвейерных лент, пока куски мяса прокатываются мимо них. Они осматривают, нарезают и разделывают продукт. Машины упаковывают куски говядины в плёнку, сортируя их по типу и качеству. Затем мясо упаковывают в картонные коробки и укладывают на поддоны.

«Это один этаж», — сияет Бледсоу. «У нас есть ещё два, под землёй. Там прохладнее, и кондиционирование воздуха эффективнее».

«Что находится под нами?» — спрашиваю я.

«Вот тут мы и делаем гамбургеры, мистер Брид», — смеётся Бледсоу. «Мельницы огромные, как товарные вагоны. Молоть и пробовать, молоть и пробовать. Соблюдайте соотношение постного и жирного. Почти как люди».

Я думаю о выстреле Солдадо Мэри.

Интересно, едят ли его люди вместе с картофелем фри?

OceanofPDF.com

23

OceanofPDF.com

БЛЕДСОУ, СРЕДА, 15:00

Штейн морщит нос: «Я всё ещё чувствую этот запах».

«Ты будешь чувствовать этот запах целый год», — говорю я. «Когда думаешь, что забыл его, он возвращается в самый неожиданный момент».

«Откуда ты это знаешь?»

«Пахнет как на поле боя».

Мы идем с Гарриком на парковку.

«Я хочу увидеть эту вершину холма», — говорит Гаррик.

«Следуй за мной», — говорю я ему.

Шериф садится в свой джип. Мы со Стайном идём к пикапу.

«Теперь ты доволен?» — Штейн выглядит раздражённым. «Никаких доказательств.

Это была целая куча пустяков».

«Я бы так не сказал». Я открываю водительскую дверь, завожу двигатель и жду снаружи, пока включится кондиционер.

«О, нет. Бледсоу всё это время чуть ли не смеялся нам в лицо».

«Садись», — говорю я ей. «Мне нужно позвонить».

Штейн садится в грузовик и захлопывает пассажирскую дверь.

Я достаю телефон и набираю номер Mirasol.

«Брид», — говорит она. «Где ты?»

«Бледсоу».

«Вы проникли внутрь завода?»

«Да. Оставайтесь в отеле, держитесь подальше от других людей. Мы оба в опасности».

"Что случилось?"

«Я объясню позже».

Я убираю телефон и сажусь в машину. Кондиционер наполняет кабину благословенной прохладой.

«У нас есть доказательства», — говорю я Штейну.

"Что?"

Я улыбаюсь. «Оглянись вокруг. Что ты видишь?»

«Машины. Парковка».

«Весь завод, — говорю я, — построен на дробленом гравии.

Хвосты из туннеля. Пару сотен самосвалов.

Штейн смотрит в пассажирское окно, словно видит парковку впервые.

«Туннель длиной в тысячу ярдов выбрасывает четыреста самосвалов земли», — говорю я ей. «Этот туннель выплюнул как минимум столько же. Фундамент завода находится на глубине двух этажей под заводом. Он большой, но этого недостаточно, чтобы выбросить четыреста самосвалов».

Я выезжаю со стоянки и на полной скорости возвращаюсь на шоссе. Грузовик Келлера поднимает клубы пыли прямо в лицо Гаррику.

Бледсоу и его партнёрам пришлось проявить осторожность. Проект слишком важен, чтобы раздувать излишнюю самоуверенность. Они решили, что смогут объяснить существование половины хвостов раскопками. Остальное они разложили на парковке и погрузочных площадках. Под недавно построенными секциями лесозаготовительного комплекса. Разровняли дорожными катками. Сравните с землёй в любом другом месте на аллювиальной равнине. Гравий там другого цвета, другой консистенции.

«Как давно вы об этом знаете?»

Я сбавляю скорость, выворачиваю руль и съезжаю с шоссе на дорогу, опоясывающую Келлер. Это знакомая местность. Я мчусь к холмам. Хочу показать Гаррику место убийства и вернуться в Мирасоль.