Я проехал по границе, высматривая прорывы или свежие следы проникновения. Одежда, висящая на ограждении, брошенные бутылки из-под воды и мусор. Ничего. Гаррик рассказал мне, что пограничный патруль обследовал шесть миль стены в обоих направлениях.

На другом берегу реки, к югу, находится участок земли, принадлежащий компании Bledsoe Meats.

Вот он. Группа приземистых глинобитных зданий за высоким забором из сетки-рабицы. Дорога, опоясывающая Келлер, разветвляется. Правая развилка пересекает мост и ведет на земли Бледсоу. Левая развилка идет на восток, к холмам.

Забор в Бледсоу построен из равномерно расположенных труб высотой 15 футов. Наверху последние три фута изогнуты наружу под углом 45 градусов. Между трубами на протяжении первых 12 футов натянута сетка-рабица. На последних трёх футах протянуты пряди колючей проволоки.

Забор придаёт зданиям угрожающий вид. На заборе каждые двести ярдов висят большие плакаты.

BLEDSOE MEATS LTD.

ЧАСТНАЯ СОБСТВЕННОСТЬ

Вход воспрещен

Это Западный Техас, люди берегут свою частную жизнь.

Там, на невысоком холме, возвышающемся над заводом. Вспышка солнечного света, отражающаяся от чего-то блестящего. Металла или стекла. Я еду на восток, не сводя глаз с холма. Ещё одна вспышка.

Дорога изгибается на север, огибая подножие холмов. Я иду по дороге, расставаясь с ручьём. Вид на завод в Бледсоу перемещается из правого пассажирского окна в зеркало заднего вида. Я еду по дороге, пока завод не скрывается за холмами.

Мой взгляд ищет разрыв в аллювиальной равнине. Там, у подножия холмов, находится ряд ложбин, образовавшихся в результате многовековой эрозии. Штормы заливают холмы дождями. Вода льётся вниз, ища пути наименьшего сопротивления. Этого достаточно, чтобы прорезать естественные укрытия в земле.

Высохшие русла ручьев достаточно глубокие, чтобы скрыть транспортное средство.

Я съезжаю с дороги и паркую грузовик в неглубокой яме.

Открой дверь и ступи на сухую землю. Вековой ил,

Смытые дождями с гор, они разливаются по поверхности разлившимися ручьями, а затем высушиваются и пропекаются солнцем. На дне ручья видны следы шин. Это естественное место для остановки, если вы хотите подняться на холмы.

Жара невыносимая. Она высасывает воздух из лёгких. Чтобы сделать следующий вдох, мне приходится напрягать мышцы груди. Я тянусь к грузовику и достаю из-за сиденья двухлитровую пластиковую бутылку воды. Выпиваю половину.

В пустыне солдат может выделять пот в объеме пяти галлонов в день. Секрет боевой эффективности — гидратация. Перед патрулированием солдат выпивает шесть литров воды, а затем по литру каждый час. Медики следят за потреблением.

Я пробиваю бутылку и ставлю её обратно в кабину. Достаю «Маузер» Келлера с оружейной стойки и обойму из бардачка. Вчера я выстрелил два раза, оставив три. Передергиваю затвор и разряжаю винтовку. Отвожу прицел в сторону. Вставляю пять новых патронов в магазин, убираю обойму и три дополнительных патрона в карман. Закрепляю прицел, достаю патрон в патронник и ставлю оружие на предохранитель.

Пять минут подъёма на холм, и я весь мокрый от пота. Скользкая, жирная плёнка покрывает каждый сантиметр моего тела. Рубашка и джинсы липнут к телу. Жаль, что я не одолжил одну из шляп Келлера.

Физическая нагрузка приятна. Я уже близко к тому месту, где, по моим прикидкам, видел вспышку света. Я замедляю шаг и держу маузер наготове, палец на спусковом крючке на прикладе.

Женщина лежит ничком на вершине холма, осматривая завод в Бледсо в бинокль. Вид отличный, признаю. Отсюда завод виден во всю длину и ширину. Ширина у пограничной стены составляет три четверти мили. Длина — две мили. Здания — огромные промышленные объекты. На стороне, ближайшей к ручью, расположены просторные загоны для скота. Одни ворота напротив загонов ведут на широкий двор, где с прицепов разгружают сырье. С другой стороны

простирается еще один двор, где тракторы и восемнадцатиколесные грузовики паркуются и загружаются продукцией.

К югу, за забором, раскинулась огромная гравийная парковка. В длину, наверное, пятнадцать футбольных полей, а в ширину – двадцать. Как дворы, раздавленные паровым катком. Парковочные места покрашены белой краской и пронумерованы. Длинные, бесконечные ряды. Там припарковано, наверное, тысяча машин и грузовиков, а парковка даже наполовину не заполнена.

«Вам следует их убрать», — говорю я женщине.

Она резко поворачивается, глядя на винтовку в моих руках. «Это свободная страна».

Дерзкая и враждебная. В её тоне есть что-то ещё... Страх. Я понимаю всех троих. Я могу ей помочь.

«Так и есть», — я поднял винтовку, выражая миролюбие. «Но ты же знаешь, что люди видят солнечный свет через эти линзы за две мили. Я видел».

«А тебе какое дело?» — её голос дрожит. Осознание своей ошибки пошатнуло её уверенность.

Мне нравится то, что я вижу.

Тридцатилетняя, миниатюрная. Ростом не больше пяти футов двух дюймов или трёх дюймов. Длинные чёрные волосы, гладкая кожа цвета коричневого шоколада. Маленькая грудь натянута под белой футболкой, пропитанной потом. Бюстгальтера нет, всё на виду. Длинные ноги, пропорциональные её фигуре.

Я приседаю и держу винтовку на коленях.

«Вы бы не стали рассматривать Бледсоу отсюда, если бы не хотели скрыть свой интерес. Мне тоже интересно».

Женщина садится и подтягивает колени к груди.

Протягивает руку и запихивает бинокль в чёрный холщовый рюкзак. Она хмурится, словно разгадывая головоломку. «А почему тебя это интересует?»

В её глазах светится ум. Проницательная и подкованная, но не знакомая с практической стороной дела. Городская женщина.

Блуждает повсюду, рискуя погибнуть.

«Эта земля принадлежит моему другу Келлеру». Я машу рукой на север широким жестом. Вдали ранчо Ленивого К. кажется крошечной точкой. «Его и его семью убили».

«Я слышала», — она смотрит на меня с подозрением. «Откуда ты его знаешь?»

«Мы вместе служили в армии. Как тебя зовут?»

«Мирасол Крус». Черты её лица смягчились. «А ты?»

"Порода."

«У вас есть имя, мистер Брид?»

«Да», — улыбаюсь я. «Как ты сюда попал?»

«Моя машина припаркована у подножия холма».

«Пошли отсюда», — говорю я. «Возможно, я не единственный, кто видел твой стакан».

Мирасоль кусает губу. Ей неловко от того, что она совершила ошибку. Но она достаточно умна, чтобы признать, что не всё знает. «Ты знаешь Салема?»

"Немного."

«Возможно, мы сможем помочь друг другу. Недалеко от шоссе на Эль-Пасо есть закусочная. Встретимся там через час».

«Пыльный бургер» будет круче, чем эта жалкая куча камней.

Не думаю, что она сбежит. Если и сбежит, то из города не уедет.

«Хорошо», — я встаю. «Пойдем со мной».

Мирасоль поправляет лямки рюкзака и надевает на голову «стетсон». Я перекидываю маузер через плечо, и мы спускаемся с холма.

Мы подъезжаем к лощине, где я припарковал грузовик Келлера.

«Где ты припарковалась?» — спрашиваю я ее.

«Место вроде этого», — говорит она. «В ста ярдах дальше по тропе».

«Великие умы мыслят одинаково».

Мы приближаемся к грузовику Келлера, и Мирасоль замирает. Её шоколадная кожа светлеет, кровь отливает от лица. Она смотрит на меня в замешательстве. Кажется, она готова бежать.

"В чем дело?"

В такт её стуку моё сердце учащается. Если она побежит, я побегу её догонять.

Мирасоль прищурилась, глядя на меня. «Это твой грузовик?»

«Нет», — говорю я ей. «Он принадлежал моему другу. Его семья одолжила его мне, пока я в городе».

Мирасоль позволяет себе вздохнуть. «Нам нужно многое обсудить, Брид».

«Сейчас больше, чем пятнадцать минут назад?»

Момент прошёл. Я чувствую, что какой-то кризис удалось предотвратить. Я ощущаю, как нервная система женщины и моя синхронизировались.

«Да. Ваш друг был здесь на прошлой неделе. На этом самом месте. За несколько дней до того, как его убили».