Она поставила портфель на диван. Повесила пальто на деревянную вешалку и повесила его на вешалку. Она повернулась, чтобы щелкнуть выключателем, и...
застыл.
Тёмная фигура неподвижно сидела в кресле. Мужчина пристально смотрел на неё. У неё сжался живот.
«Всё в порядке, мисс Ларсон, — сказал мужчина. — Нам нужно поговорить».
Ноа щёлкнула выключателем, и комнаты озарились светом. Темнота легко влияла на её настроение. Она предпочла бы вернуться домой, в ярко освещённую квартиру, но была осторожна с деньгами. Особенно с деньгами отца.
«Кто ты?» — спросил Ноа.
Мужчина не стал вставать. Ему было лет сорок. Коротко стриженные светлые волосы и среднее телосложение. Он выглядел совершенно обычным человеком. Он мог бы стать профессором в её колледже, Норвежском университете естественных и технических наук. Лучший вуз Норвегии, лучшая программа по нефтяной инженерии. Она собиралась окончить бакалавриат с отличием.
«Меня зовут Феликс», — сказал мужчина. «Присаживайтесь, пожалуйста. Нам нужно обсудить важные вопросы».
Ноа обошла диван. Мужчина не мог оторвать взгляд от её привлекательных черт, от её точеной фигуры. Он смотрел, как она садится.
«Как вы туда попали?»
«У вас наверняка есть вопросы поважнее».
"Что ты хочешь?"
Феликс улыбнулся. «Я знал, что ты на это способен. Прежде всего, пойми, что этот разговор должен остаться между нами. Мне нет нужды повторять это наставление. Согласен?»
Ноа вздрогнула. «Да».
«Уверяю вас, вам нечего меня бояться. Я здесь, чтобы помочь вам».
«Почему я тебе не верю?»
«Выслушайте меня. Я работаю в правительстве Российской Федерации».
Ноа знала это с самого начала. Но она не видела причин, по которым дела бабушки и матери могли бы её как-то затрагивать.
«Я знаю, о чём ты думаешь», — сказал Феликс. «Уверяю тебя, это не имеет никакого отношения к подрывной деятельности твоей матери и бабушки. Это совсем другое. Страна твоей матери, страна твоего рождения, требует твоей службы».
«Каким образом?»
Феликс наклонился вперёд. Сложил руки вместе и оперся локтями на колени. «Ты очень умная девочка. Ты заканчиваешь школу на высшем уровне».
Мне сказали, класс. У вас много предложений работы на весну.
«Я принял предложение о работе в Royal Dutch Shell».
«Ага. Вы упустили щедрое предложение от Norsk Exploration».
«Год в море меня не прельщает».
«Это престижная стажировка. Вы будете заниматься передовыми исследованиями и анализом. Финансовое влияние ваших открытий может быть огромным. У вас будет возможность учиться у лучших специалистов в области нефтяной инженерии и седиментологии».
«Я буду более доволен с Shell».
«Счастье — это второсортная амбиция. Госпожа Ларсон, мы хотим, чтобы вы заняли должность в Norsk Exploration. Мы хотим, чтобы вы отправились в плавание на « Спайдере» , самом передовом исследовательском судне из когда-либо построенных».
«Я уже принял предложение о работе в Shell».
«Отступник».
«Я слишком дорожу своей репутацией, чтобы сделать это».
«Такие решения не редкость, госпожа Ларсон. Вы можете сжечь один мост, но других будет много. По большому счёту, это не так уж важно».
«Не для меня».
Феликс театрально вздохнул, угощая Ноа. Откинулся на спинку кресла и скрестил ноги. «Когда вы в последний раз разговаривали с матерью, мисс Ларсон?»
У Ноа сжалось горло. Всю жизнь её мать препятствовала общению с ней. Не то чтобы она не любила Ноа. Совсем наоборот. Мать Ноа вела активную политическую деятельность, выступая против правительства. Как и бабушка Ноа до неё, она отстаивала права ненцев. Она добивалась защиты и компенсации за причинённый в прошлом вред.
Великий газовый пожар 1956 года. Катастрофа, которая длилась неделями. Советы прибегли к тактическому ядерному оружию, чтобы потушить его.
Дело не в том, что крестовый поход значил для матери Ноа больше, чем ее семья.
Она любила Ноа и уговаривала её уехать из России в Норвегию к отцу. Она хотела защитить свою семью от российского правительства.
«Год», — сказал Ноа.
«Год и два месяца», — Феликс поправил её с точностью школьного учителя. «К сожалению, должен сказать, что ваша мать нездорова».
У Ноа пересохло во рту. Казалось, будто щёки набиты ватой. Она не могла глотать. «Что случилось?»
«Рак», — сказал Феликс. «Боюсь, это та же агрессивная болезнь, которая унесла жизнь вашей бабушки».
«Я должен ее увидеть».
«Она этого не хочет. Ты же знаешь, она всегда защищала тебя и твоего отца. Неразумно».
«Да, но визит, конечно, не повредит».
«Она не хотела, чтобы ты или твой отец знали. Это, конечно, глупо. Статус твоего отца в этой стране даёт его семье значительную защиту.
Однако твоя мать питает множество необоснованных страхов. Она считает, что наше государство не изменилось за восемьдесят лет.
«Она ошибается?»
«Ситуация хуже, чем вы можете себе представить», — сказал Феликс. Его искренний тон был почти обнадеживающим. «Мисс Ларсон, сделайте эту работу для нас, и мы обеспечим вашей матери наилучший уход. Конечно, никаких обещаний быть не может, но врачи уверяют меня, что её состояние поддастся лечению».
«Вы бы не предложили ей такое обращение, если бы я сказал «нет»?»
«Конечно, мы бы с удовольствием. Но это лечение дорогое. Твоя мать получит всё самое лучшее, финансируемое государством. Когда ты вернёшься через год, мы организуем встречу».
«Хотит она этого или нет».
«Мы убедим ее, что ей нечего бояться».
Ноа отвернулась, обдумывая варианты. У неё не было выбора.
«Что вам нужно от меня на корабле?»
«Территориальные претензии нашей страны на дне океана являются предметом спора.
Цель проекта Norsk Exploration Spider — сбор данных для оспаривания этих заявлений. Ценность этих заявлений неизмерима. Мы хотим, чтобы вы оценили качество их работы.
«Вы хотите, чтобы я шпионил за ними».
Феликс пожал плечами. «В жизни нет ничего бесплатного».
ИСТОРИЯ НОА не выдерживает критики. Она кажется мне искренней, но я вижу два вопиющих противоречия. Мне приходится разбираться с обоими.
«Феликс сказал, что ваша миссия заключалась в оценке качества данных Spider с точки зрения территориальных претензий?»
«Да», — Ноа выглядит озадаченной.
«Он ничего не сказал о ракетах или откуда они взялись?»
"Нет."
Я наклоняюсь вперёд и смотрю в глаза Ноа. «Ты не удивился, увидев пустельг в Звёздном озере. Ты как будто знал, что это такое и зачем они там. На самом деле, ты не проявил ни малейшего любопытства. Почему?»
Ноа отводит взгляд и смотрит на переборку позади меня. «Ты ошибаешься».
«Нет, не шучу. Самое смешное, что минуту назад ты был искренен.
Когда вы сказали мне, что Феликс хотел, чтобы вы оценили качество данных Spider .
Это значит, что вы узнали о судне «Кестрели» только после того, как оказались на борту.
Ты всю ночь обменивался сообщениями с « Лениным» . Задолго до того, как Торваль передал требование о выкупе. Феликс узнал о «Пустельгах» не от Торваля. Он узнал о них от тебя .
Обычно румяные, щеки Ноа побледнели. «Пожалуйста, Брид. Разве это имеет значение?»
Невинность мольбы девушки трогает меня. Я беру её руки в свои.
«Всё имеет значение. Ноа, ты… должен… сказать мне».
Она делает.
OceanofPDF.com
26
OceanofPDF.com
СУББОТА, 06:30 – ПАУК – ЧАСЫ ТИКАЮТ
Ноа, кажется, вот-вот расплачется. Она наклонилась вперёд, уперев локти в колени. Сцепила ладони, разжала их, потёрла. Я смотрю на часы и радиостанцию. От Штейна всё ещё нет вестей, но рассвет уже близится. Осталось совсем немного времени, чтобы заплатить выкуп.
Неважно. С Ноа нужно обращаться нежно. Она полуребёнок, полуженщина. Впечатление силы, которое она производит, иллюзорно. Она не только уязвима, но и излучает загадочную хрупкость. Она рассказывает мне, что произошло после ужина, пока я исследовал мёртвое пространство.
