"Где?"

«На шлюпочную палубу, — говорит она. — Украдём спасательную шлюпку и свалим с корабля».

«Посреди шторма?»

«Спасательные шлюпки водонепроницаемы».

Они ещё и маленькие. В такую бурю их будет так сильно мотать, что все, кто внутри, умрут от укачивания.

«Эти мужчины будут следить за шлюпочной палубой, — говорю я ей. — Они будут контролировать её с мостика».

Ноа покраснела и вспотела. В её глазах паника. «Нет. Нам нужно выйти».

«Это не выход».

Я беру Ноа за руку, тащу её за собой, спускаясь по трапу. Останавливаюсь на площадке верхней палубы, поворачиваю на поворот и продолжаю путь. Ноа зажата между мной и Воссом. Надеюсь, моё пожатие её руки успокоит её.

У входа на нижнюю палубу я останавливаюсь. Поднимаю SIG одной рукой. Не лучший приём ближнего боя, но я не собираюсь отпускать Ноа.

Сердце в груди стучит, как отбойный молоток. Я осторожно продвигаюсь вперёд. Внимательно прислушиваюсь к звукам дайверов. Сжимаю руку Ноа.

Она сжимает в ответ — там что-то есть.

Я выхожу в пустой проход. Поворачиваю направо и направляюсь к двери, ведущей в кубрик.

«Куда ты идёшь?» — спрашивает Ноа.

«Я позову на помощь».

Я дохожу до угла, где проход поворачивает к моей каюте. На палубе два тела. Застрелены в спину. Одетые как матросы, они, должно быть, офицеры Анжера. Они попытались бежать, но были застрелены.

В каюте мне делать нечего. Я открываю дверь в кубрик, веду Ноа и Восса в мёртвое пространство.

Ноа уже успокоилась. Она следует за мной. Вместе с Фоссом мы пробираемся к цепным шкафам. Я отпускаю руку Ноа, подхожу к шкафу с поднятым вверх SIG. Где-то в глубине души я жду, что Кнаусс выскочит из тени, словно чертик из табакерки.

Там никого нет. Я опускаю пистолет. Дотягиваюсь до полки над цепным шкафчиком, ощупываю его кончиками пальцев. Достаю рацию, нажимаю на выключатель питания и провожу пальцем по схеме безопасности. Работает.

«Ложись», — говорю я. «Ложись».

Мы жмемся друг к другу возле цепного шкафчика.

«Это канал ВМС США». Паломас знает, кто звонит. «Назовитесь».

«Это Брид, командир Паломас. Со мной Ноа Ларсон и доктор Лена Восс с « Спайдера» . Русские на борту сделали свой ход».

«Подожди-ка, Брид».

Крюк подходит. «Что происходит, Брид?»

«Команда водолазов, прибывшая на борт позавчера, — это террористы.

И бойцы передовой группы тоже. Их возглавляет бывший «морской котик» Стефан Кнаусс. Торвал осуществляет общее командование. Капитан Анжер, вероятно, в этом замешан.

«Есть ли сопротивление?»

«У них корабль. Они пытались убить меня, я убил пятерых. Осталось пятнадцать, включая Торвала и Анжера».

«Расположение?»

«Они заперли экипаж в двух кают-компаниях — в носовой и кормовой части.

Им нужен по одному охраннику на каждого. Остальные будут сосредоточены в передней и задней части оперативной палубы. У них есть боевая группа, чтобы добраться до меня.

«Они собираются передать « Паука» русским».

«Да, как только шторм утихнет».

Крюк на мгновение замолчал. «Брид, нам нужна дополнительная информация о местонахождении похитителей. Я отправлю отряд «Морских котиков» вернуть « Паука ».

Не знаю, глупость это или наглость Крюика. «Как ты собираешься это сделать в шторм?»

«У нас есть усовершенствованный сухой боевой подводный аппарат. Он будет действовать на глубине, значительно ниже уровня шторма. Они всплывут в звёздном бассейне и нейтрализуют захватчиков».

Не буду спорить. Морские спецоперации — это дело «морских котиков». Я знаю, что они годами использовали «мокрый» аппарат доставки. Они разработали герметичный подводный аппарат для доставки коммандос на большие глубины и расстояния, чем SDV.

«Я сделаю всё, что смогу, — говорю я ему. — Но для этого мне нужно сохранить жизнь себе и двум гражданским».

«Понял, Брид. Оставайся на связи».

Я запихиваю рацию в карман.

Ноа хватает меня за плечо. «Брид, нам нужно бежать. Если мы скроемся на шлюпке, нас подберёт эсминец. Шторм утихнет через несколько часов».

«Нет. Это большой корабль. Торвалю и Кнауссу будет сложно нас найти. На самом деле, у меня есть неплохой шанс ещё больше их сократить. Пойдём, мне нужно посмотреть, как они разместились вокруг Звёздного бассейна».

Есть одна вещь, о которой я ей не говорю.

Я не оставлю Кнаусса живым.

Я НАКЛОНЯЮСЬ К ФОССУ, говорю тихо: «Можно ли выпустить Прюитта и его людей из декомпрессионных камер?»

Прюитт — бывший «морской котик». В команде «Золотой» должны быть и другие ветераны «морских котиков». Водолазы службы специального назначения. Если их удастся выпустить из камер, мы, возможно, сможем организовать сопротивление.

Восс качает головой. «Ещё неделю не будет. Ты не представляешь, как сложно вернуть человека с высоты в шесть тысяч футов».

«Нет, но я это ценю». Я бросаю взгляд на люк. Часть меня ждёт, что отряд Кнаусса вот-вот появится. «Ты передаёшь им еду снаружи, не так ли?»

«Да, через шлюз».

«Пошли», — говорю я. «Хочу заглянуть к Прюитту, прежде чем мы пойдём в Звёздный бассейн».

Уверен, что Прюитт не причастен к захвату, и «Золотая команда», вероятно, тоже вне подозрений. Я хочу поговорить с ним и оставить ему оружие.

Декомпрессионные камеры находятся на палубе лазарета. Я веду Ноа и Восса через мёртвое пространство по левому борту. Я ищу водонепроницаемые люки, которые, как я знаю, позволяют перебраться из мёртвого пространства одной палубы в мёртвое пространство другой.

Найти их несложно. Люки парные: один ведёт на нижнюю палубу, другой – на верхнюю. Высота потолков – пятнадцать футов, и под тем, что ведёт наверх, есть трап. Я ищу трап и нахожу его в сотне футов дальше по мёртвому пространству.

Я открываю люк, ведущий наверх. Поднимаюсь по трапу вместе с Ноа и Воссом. Запираю люк за собой и продолжаю подниматься. Добравшись до палубы лазарета, я подпираю люк защёлкой-клюшкой.

«Дай мне свою резинку для волос», — говорю я Ноа.

"Почему?"

«Увидишь. Поторопись».

Ноа протягивает мне тонкий плетеный шнур, который она носит на левом запястье.

Другая собирает волосы в хвост. На правом запястье у неё ещё две резинки.

Я проверяю шнур, который она мне дала. Он не очень эластичный. Сложенный вдвое, он должен работать хорошо. Я поднимаюсь по трапу, поворачиваю запорное колесо и открываю люк. Оказавшись на палубе, я подпираю люк открытым и запираю его клюшкой. Я встаю на колени рядом с люком. Беру резинку для волос Ноа, складываю её вдвое и привязываю одну из гранат к нижней части клюшки. Она туго затянута, и когда тяжёлый люк открыт, вес люка и резинки надёжно удерживает корпус гранаты.

Я протягиваю руку и выдергиваю чеку. Когда клюшка отпущена, ложка летит. Три секунды спустя – бабах ! Я спрыгиваю обратно в люк, спускаюсь по трапу и присоединяюсь к Ноа и Воссу на палубе медотсека.

Щелчком пальцев я бросаю булавку в темноту.

«Что ты делал?» — спрашивает Ноа.

«По нашему следу идёт группа захвата, — говорю я ей, — но я их не слышал. Если они пойдут сюда, то заметят открытый люк наверху. Все водонепроницаемые люки должны быть закрыты. Они подумают, что следуют за нами, и поднимутся на палубу выше. Когда они откроют люк, я узнаю».

Я ищу дверь, ведущую обратно в жилое и рабочее пространство.

Он будет слева. Я нахожу его, достаю SIG и поворачиваю руль. Когда собак выпускают, достаю SIG и прохожу через отверстие.

Моргните от яркого света внутри.

«Пошли», — я помогаю Ноа и Восс перелезть через коленный молоток. Восс кивает подбородком в сторону декомпрессионной камеры.

Камера заперта. Я поднимаю пистолет, и Восс машет пропуском перед контрольной панелью. Я киваю ей, и она открывает дверь. Сначала проверяю левый разрез, затем правый. Отсек пуст.

Раздаётся приглушённый взрыв. Он прокатывается по кораблю с металлическим лязгом . Эффект от взрыва ручных гранат усиливается в замкнутом металлическом пространстве кораблей. Осколки отскакивают от стальных потолков и переборок, прежде чем рассечь человеческую плоть. Взрывная волна выслеживает жертв за углами.