Медленно значит быстро. Я ничего не найду, мечась в панике. Мне нужно провести систематический поиск, обойти весь борт от левого до правого и обратно.

Я неторопливо иду по помещению. Слева — стальная переборка, справа — трубы и резервуары. Некоторые резервуары имеют диаметр двенадцать футов и длину сто футов. Закрыты крышками и обвязаны стальными лентами.

Пространство просто огромно. Высота потолка — пятнадцать футов. Я удивлён, обнаружив между танками трапы. Их немного, один или два на отсек. Они ведут к закрытому водонепроницаемому люку, расположенному в потолке. Конечно, они позволяют ремонтникам переходить между палубами.

Все водонепроницаемые двери и люки на судне имеют цветные этикетки «состояние», прикрепленные с обеих сторон. Красная этикетка означает, что дверь или люк следует держать плотно закрытыми. Зелёные этикетки означают, что дверь или люк можно держать открытыми и закрытыми только в чрезвычайных ситуациях.

На люках, которые открываются вертикально, а не горизонтально, красуются красные бирки состояния. В случае пробития палубы и выхода её в море, целостность палуб выше и ниже не должна быть нарушена.

И действительно, я нахожу люк на палубе. Подпираю его металлической хоккейной клюшкой, прикреплённой сзади. Клюшка — это предохранительное устройство, которое не даёт люку захлопнуться, когда снизу пролезает человек. Вижу трап, ведущий в мёртвую зону. Отстёгиваю клюшку и опускаю люк. Поворачиваю стопорное колесо, чтобы закрепить его, и иду дальше.

Жаль, что нет фонарика. Света на переборке и потолочном освещении достаточно, чтобы ориентироваться, но мне трудно различать детали. Меня поражает количество мусора в мёртвом пространстве. Это настоящая полоса препятствий.

Торваль сказал, что они дважды обыскивали корабль. Обыскивали ли они мёртвое пространство? Мёртвое пространство настолько обширно, что кажется, будто это совершенно другой корабль.

Пройдя сотню ярдов вдоль борта корабля, я оказываюсь лицом к лицу с поперечной дверью и переборкой. Теперь я в середине судна. Я прохожу через дверной проём. Звёздный бассейн находится по другую сторону переборки слева. Справа, на несколько палуб в высоту, простирается тёмная масса.

Над головой ничего нет. Я смотрю на огромное пространство, простирающееся до того, что, по всей видимости, является дном нижней палубы управления. Справа от меня возвышается гора узких труб, каждая длиной тридцать пять ярдов. Я протягиваю руку и ощупываю одну. На конце резьба. Трубы спроектированы так, чтобы надеваться друг на друга. Отрезки скручиваются и опускаются в океан. Это охватывающий конец сегмента трубы.

Гора труб тянется почти до самого основания палубы управления. Они хранятся в закрытых металлических клетках. Каждая из створок состоит из трёх сегментированных металлических прутков, расположенных на расстоянии тридцати метров друг от друга по всей длине корпуса. Они простираются вертикально к палубе управления и крепятся на петлях с шагом в пятнадцать футов. Петли фиксируются горизонтальными стальными стержнями, соединёнными с механическими рычагами. Если потянуть за рычаги, стержни отводятся в стороны, освобождая створки, которые затем свободно распахиваются. По мере загрузки труб на борт горы становятся выше, а створки постепенно закрываются.

Всего таких клеток три, равномерно расположенных по всему отсеку протяженностью сто пятьдесят ярдов. Между клетками расположены ещё несколько сходных трапов и водонепроницаемых люков, ведущих на палубы выше и ниже. С таким же интервалом открываются двери в звёздный бассейн. Двери, ведущие в звёздный бассейн, оснащены датчиками безопасности, установленными на переборке рядом с ними.

Вышка и краны на палубе управления маневрируют над этими горами стали. Рабочие крепят секцию трубы к лебёдке, чтобы буровая вышка могла поднять трубу. Рабочие направляют наружную резьбу одной трубы на внутреннюю резьбу самой верхней трубы на трубном потоке. В этих клетях по обеим сторонам корабля хранятся километры труб. Трубные потоки используются для бурения кернов для анализа исследователями. Трубные потоки направляют подъёмное устройство для « Маршала Жукова» .

Инженерные решения, использованные при создании Spider , поражают воображение.

Натан Конрад, возможно, и не всё спроектировал сам, но он всё задумал. Штейн рассказал ему о маршале Жукове , и Конрад проявил дальновидность, чтобы понять, что можно сделать.

Я продолжаю идти по отсеку. Слева от меня одна из дверей, ведущих в Звёздный бассейн. Я машу пропуском перед сенсорной пластиной и слышу, как отодвигаются засовы. Я приоткрываю дверь и вижу Звёздный бассейн. Закрываю дверь, прохожу остаток пути до следующей поперечной переборки. Прохожу через другую дверь и оказываюсь в мёртвой зоне на корме «Спайдера» .

В воздухе пахнет, как в «Звёздном бассейне». Сырой металл. Я прохожу мимо кормовой цистерны, поворачиваю за угол и начинаю возвращаться по правому борту корабля. Справа от меня — группа пятидесятигаллонных металлических бочек. Два цвета: серый и светло-зелёный. Я разглядываю этикетки. Краска и растворитель.

Какому-нибудь счастливчику удаётся повиснуть на борту и покрасить корпус от начала до конца. А потом перекрасить другую сторону. Интересно, когда они в последний раз пользовались этой штукой?

Крышки всех бочек запечатаны и закрашены. Высохшая краска покрывает крышку и корпус бочки. Краска сохранилась на всех бочках, кроме одной. Это светло-зелёная бочка с растворителем. На ней есть царапины по окружности крышки длиной шесть дюймов.

Наши радиостанции водонепроницаемы. Арон бы не задумываясь поместил своё в растворитель.

Я надавливаю на крышку, пытаюсь её поднять. Она не поддаётся, а инструментов у меня нет. Я ищу что-нибудь похожее на лом. Ничего.

Дальше в носовой части расположены цистерны и трубопроводы, подобные тем, что расположены по левому борту. Трубы и клапаны требуют обслуживания. Фактически, большинство из них управляются гидравликой с мостика. Это позволяет экипажу корректировать положение судна в воде.

Под новогодней ёлкой из труб у переборки стоит ящик с инструментами. Его оставил там инженер, работающий с танками. Рядом лежат тяжёлые гаечные ключи, слишком большие, чтобы влезть внутрь. Я открываю крышку, роюсь в них. Лома нет. Куча ключей поменьше, молотков, отвёрток.

Я беру большую плоскую отвёртку и молоток. Возвращаюсь к бочке и надавливаю ребром отвёртки на стык между крышкой и бочкой. Беру молоток и ударяю по рукоятке отвёртки.

Каждый удар с оглушительным лязгом разносится по мёртвому пространству. Полдюжины ударов — и острый край отвёртки раскалывает шов. Я поворачиваю инструмент плоской головкой вверх. Стучу ещё.

Крышка бочки откидывается, и меня обдаёт резким запахом скипидара. Это не тот сладкий, сосновый, смоляной скипидар, который продают для домашнего использования. Это промышленный древесный скипидар, и он пахнет бензолом. Я отшатываюсь назад, моргая от этого натиска.

Я протираю глаза, заставляю себя смотреть на чёрную жидкость. Она плещется в пяти сантиметрах от края бочки.

В поле зрения появляется бледный, выпуклый предмет размером с волейбольный мяч. Он гладкий и белый, словно морда дельфина или детёныша кита. Не могу разобрать, что это. Я присматриваюсь, заставляю глаза следить за контурами предмета. Увидев, что это, я задыхаюсь и отступаю.

" Ебать ."

Это лицо. Не китёнка, а человека. Волосы прилипли к раздробленному черепу, выбеленные добела. Глаза открыты — зрачки цвета слоновой кости, вставленные в стеклянные шарики.

Лицо альбиноса полностью обесцветилось. Голова покоится на плечах тёмной куртки. Выражение лица погибшего я не могу разглядеть. Труп пролежал под водой шестьдесят часов и раздулся.

Я нашел Фрэнка Арона.

Я СНИМАЮ куртку и рубашку. Зажимаю нос от химического смрада, заставляю себя обыскать карманы мертвеца. Рации нет. Если Арон и нёс свою рацию, убийца её забрал. Я заталкиваю тело обратно в бочку и захлопываю крышку.