«Я не могу понять, откуда доносятся крики», — говорю я.

Мы готовы отступить, если найдём лучшую огневую позицию. Эта возвышенность хороша. Ближе к деревне я не вижу возвышенностей. Трудно представить себе лучший ракурс.

«Я тоже». Тарбек прищурился в прицел. Он расположился позади меня и чуть правее. Он хочет как можно яснее видеть след моей пули.

На улицах жители деревни занимаются своими делами. Среди них есть и талибы. У каждого мужчины в Афганистане есть винтовка. Будь то АК-47 или старый «Ли Энфилд», подаренный ему дедом. Винтовки — душа афганца.

«Горизонтальная дальность 786», — говорит Тарбак. Он измерил расстояние лазерным дальномером и уклономером. Перепроверил по сетке зрительной трубы. Горизонтальная дальность до цели — это расстояние от стрелка, если измерять его горизонтально. При стрельбе с возвышенности дальность прямой видимости всегда больше горизонтальной. Горизонтальная дальность — это правильная дальность для использования в расчёте на стрельбу.

Винтовка пристреляна на четыреста ярдов. Я кладу руку на барабанчик поправок по вертикали и ввожу поправку.

Тарбак, находясь позади меня, считает щелчки и проверяет мою работу.

Ветер разносит пыль с улиц.

Как удобно.

«Ветер десять, справа налево, полный. Отклонение семь с половиной».

"Заметано."

Я не вношу никаких поправок в башенки. Я знаю поправку на ветер и корректирую прицел на нужную величину. Скорость и направление ветра часто меняются. Я могу двигаться быстрее, внося поправки вручную, а не вручную.

Крики бойни.

Мы лежим так часами. Непрекращающиеся крики продолжаются. Они растянуты во времени, размеренны.

Крик требует энергии. Человек не может кричать во весь голос дольше нескольких минут. Если мучители продолжают свою работу без остановки, их жертва истощается и перестаёт функционировать. Некоторые нервы продолжают проводить болевые импульсы. Другие притупляются. Мучитель не может почувствовать разницу, потому что жертва больше не может издавать звуки.

Афганцы это знают. Их женщины искусны в искусстве пыток.

Они используют ножи и крюки, не торопясь. Делают небольшой надрез, поддевают лоскут кожи и сдирают кожу. Дышат криками жертвы. Пока женщины работают, мужчины наблюдают или стоят на страже. В этом случае в деревне много вооружённых талибов. Они ждут спасения с воздуха.

Тарбек потрясён. «Боже всемогущий», — говорит он. «Как долго это будет продолжаться?»

«Они заставят это длиться часами», — бормочу я.

Крики становятся тише с каждым днём. Жизнь идёт на спад, словно часы останавливаются.

«Вот», — говорит Тарбак.

«Я их вижу».

Две женщины в бурках тащат мужчину из одного из домов. Голая туша сырого, окровавленного мяса. Рот существа открывается, звук не поддаётся описанию. Я вижу белые глаза, белые зубы. Рваная кожа, чёрная от засохшей крови, отслоившаяся от красных скелетных мышц, белых рёбер и розовато-белой брюшной стенки. Прозрачная, с тёмно-фиолетовыми внутренностями. Афганцы ликуют.

Я заставляю себя сдерживать рвоту, смаргиваю пот с глаз.

Запястья мужчины обмотаны верёвками. Этими верёвками его связали в доме. Теперь его волокут на площадь.

Его тело, словно слизняк, оставляет кровавый след в пыли. В прицел я вижу, как мухи роятся повсюду. За полмили я чувствую этот запах.

Третья женщина вытаскивает из дома вторую тушу. Этот мужчина молчит. Они не просто сняли с него кожу. Они разрезали его и использовали…

Крюки, чтобы вытащить его внутренности из живота, пока он был жив. Фиолетовую массу угрей он навалил ему на грудь, чтобы он мог их видеть.

«Господи Иисусе», — выдыхает Тарбек. Он включает микрофон. «Уан-Пять-Факт от Уан-Пять-Браво».

«Вперед, Один-Пять Браво», — раздался голос Кёнига.

«Двух, повторяю, двоих военнопленных затащили на площадь. С них сняли кожу».

«Повтори еще раз: Один-Пять Браво».

«Ты меня слышал». Тарбак отводит взгляд от кошмара. Заставляет себя снова взглянуть на подзорную трубу.

Кёниг принимает решение: «Один-пять Браво, не вступать в бой».

Я делаю свой. «Обновить огневой раствор».

«Ветер десять, справа налево, три четверти», — говорит Тарбак. «Отклоняем шесть».

Я делаю мысленный подсчёт, слегка смещаю задержку. Убираю слабину двухступенчатого спускового крючка.

Интересно, совершаю ли я ошибку? Я знаю, чего бы я хотел, если бы лежал здесь, беспомощный и умирающий.

Кёниг кричит в микрофон: «Брид, не вмешивайся».

Я достигаю момента естественной дыхательной паузы и прерываю кадр.

Туша дёргается. Крики стихают. Как будто воздух замирает неестественно.

Раздаётся крик среди талибов и жителей деревни. Я передергиваю затвор, досылаю патрон в патронник.

Кёниг знает, что я не остановлюсь. «Чёрт тебя побери, Брид».

Огонь .

Одна из женщин, тащащих пленных, падает. Я бью её по центру тела и вижу, как бурка сминается, словно пустой костюм.

Поверните затвор в третий раз.

Огонь .

Голова второй женщины дергается. Крови нет. Взрыв головы сдерживается одеждой.

Сердце бьётся не быстрее, чем когда я начал стрелять. Дыхание медленное и ровное. Ужас настигнет меня позже.

Мужчины указывают на нашу позицию. С расстояния в восемьсот ярдов мы, должно быть, кажемся точками.

«Один-пять факт», — кричит Тарбек, — «требуем немедленного выселения. Мы выдвигаемся в зону высадки».

Огонь .

Мисс . Третья женщина бежит.

Цикл.

Огонь .

Пуля попадает женщине в спину, между плеч. Она падает вперёд и лежит неподвижно.

Я оттягиваю затвор назад. Магазин пуст. Я роюсь в кармане, достаю патрон, заряжаю винтовку вручную.

Талибы стреляют и бегут в нашу сторону.

«Пошли, Брид», — Тарбек упаковывает прицел.

Чтобы убедиться, что второй мужчина мёртв, я прицелился и всадил в него последний патрон. Туча мух взмывает от массы блестящих фиолетовых внутренностей, сваленных ему на грудь. И тут меня охватывает ужас.

Я ПРОСЫПАЮСЬ с криком. Всё тот же сон. Это произошло на самом деле, то, что положило конец моей военной карьере. Я убил этих мужчин и женщин. Их кровь на моих руках. Её никогда не смыть.

«Брид, что случилось?» Альбертина сидит рядом со мной на кровати. Одной рукой она обнимает меня, сжимая моё плечо. Другой рукой она держит меня за руку. «Скажи мне».

«Это было реально. Я их убил».

Если она и шокирована признанием, то виду не подаёт. «Всё кончено, Брид.

Это в прошлом».

«Почему они возвращаются? Они никуда не исчезают».

У меня на глаза навернулись слёзы. Не могу поверить, что я это делаю.

Альбертина прижимается щекой к моему плечу. «Это не было злом, Брид.

Это был Легба ».

Я позволяю себе откинуться на спинку кровати. Смотрю в потолок. «Что такое Легба ?»

«Не что, Брид. Легба — бог. Он напоминает нам о вещах, которые мы хотим похоронить. Если они остаются погребёнными, они гниют и вызывают тошноту. Как дурной запах из разрытой могилы. Он приходит к нам во сне и возвращает их во сне, чтобы мы могли с ними встретиться лицом к лицу. Его называют трикстером».

«Сколько у тебя этих богов?»

«Семь», — с преувеличенной серьёзностью говорит Альбертина. «Ты смотрел вчера вечером?»

"Да."

«Тогда вы видели семь свечей, которые я расставил вокруг огня. Они стоят в моей гостиной. Обычные свечи, но когда их расставляют вокруг огня в присутствии прихожан, они преображаются. Каждого бога мы приветствуем на нашем собрании. У каждого есть своё место, чтобы верующие могли воздать ему почести и просить о благосклонности».

Альбертина опирается на локоть и смотрит на меня сверху вниз. Кладет ладонь мне на грудь и нежно гладит. « Легба приходит к тебе, когда ты спишь. Вот почему сны всегда одинаковые», — говорит она. «Ты их не выдумываешь. Ты их помнишь».

«Как мне заставить их уйти?»

«Расскажи мне, что случилось».

«Женщины пытали наших мужчин. То, что они творили, было неописуемо. Я стрелял в мужчин, чтобы поторопить их. Я стрелял в женщин, потому что их нужно было убить».