«Позабавьте меня, доктор. Я считаю, что всегда лучше услышать историю из первых уст».

«Что вы хотите знать?»

Голос Дюрана нейтрален. Его манера — бесстрастная, без всякого интереса или размышлений.

«Как умерли Митчелл и Пёрди?»

«Они умерли одинаково. От массивной потери крови. Их травмы оказались неизлечимыми».

«Это значит, что они были живы, когда с ними это проделали».

«Да. Травмы были нанесены в области гениталий и распространились на грудную полость. Смерть наступила лишь на поздних стадиях».

«Они были в сознании?»

«Неясно, были ли они в сознании, когда получили травмы».

«Поэтому их анестезировали».

«Я этого не говорил. Потеря сознания не требует анестезии. Они могли потерять сознание в начале процедуры».

Я поднимаю бровь. « Процедура ? Странное слово, не правда ли, для описания того, что сделали с этими детьми?»

Дюран морщит нос: «Как бы вы это описали?»

«Мясорубка».

Врач ничего не говорит.

«Тело мальчика пострадало сильнее, чем тело девочки. Как вы думаете, почему?»

«Не знаю», — говорит Дюран. «Основные повреждения были нанесены уже после смерти.

Грудная полость и крупная мускулатура».

Дюран безнадёжен. Он поглощён техническими проблемами. Для него это были простые лабораторные эксперименты. Двое детей были выпотрошены и умерли в процессе. Никакой медицинской загадки, которая могла бы утолить его любопытство. Простой случай, открытый и закрытый.

«Спасибо, доктор».

Дюран засовывает свои изнеженные руки в карманы и выходит, не сказав больше ни слова.

Я поворачиваюсь к медсестре Шелли и передаю ей таблетку, которую она дала мне на посту.

«Можем ли мы увидеть комнату Тейлора Пёрди?»

«Конечно. Мне нужно выяснить, что это было».

"Пожалуйста."

Шелли ведёт нас на третий этаж. Мы выходим из лифта, и двери с грохотом захлопываются за нами. По обе стороны коридора расположены две большие раздвижные двери с надписями «Север 3» и «Юг 3» . Медсестра ведёт нас в «Север 3» .

Радостное приветствие от персонала на сестринском посту. В палате, кажется, тихо, на этаже всего несколько человек. Мы идём по коридору.

Коридор слева. Родственники навещают пациентов. Сидят у их кроватей, болтают.

Тейлор Пёрди занимал вторую комнату с конца. В настоящее время она пустует.

Больничная койка заправлена, и в палате царит безупречная чистота. Окна отполированы и выходят на девственный парк в тени дубов, где другие пациенты совершают утренние прогулки.

Я подхожу к окну, открываю его и высовываюсь. Глотаю свежего воздуха.

«Прекрасно», — говорю я.

Как я и думал, в современных больничных зданиях окна расположены вровень с наружными стенами. Я закрываю окно и поворачиваюсь к Кеннеди и Шелли. «Можно нам обойти палату с другой стороны?»

"Конечно."

В комнату входит высокий мужчина лет пятидесяти, спортивного телосложения, примерно моего роста.

Тёмные волосы, возможно, крашеные, на фоне оливковой кожи и широкой улыбки. «Карен, — говорит он, обращаясь к сестре Шелли, — я слышал, у нас гости».

«Марк, как вам повезло оказаться сегодня на месте. Вы познакомились с шерифом Кеннеди. Это мистер Брид. Мистер Брид, это Марк Лука. Его больница — «Ресеррекшн Дженерал».

Лука самоиронично смеётся. «Для меня большая честь служить обществу», — говорит он. «Мистер Брид, что привело вас сегодня?»

«Меня попросили помочь найти Роуэна Миллера, — говорю я ему. — Насколько я знаю, за последний год пропали без вести и были убиты ещё двое гостей Мириам Уинслет. Я весьма обеспокоен».

Я пристально смотрю Луке в глаза. Он не упускает ни секунды. «Больница «Resurrection General» обслуживает всех пациентов Мириам Уинслет. Боюсь, то, что они делают после выписки, нас не касается».

«Конечно, нет», — говорю я. «Тейлор Пёрди, однако, исчез из Resurrection General. Поэтому мы решили ещё раз всё проверить».

«Мы — открытая книга, мистер Брид. Что ещё мы можем вам показать?»

«Мистер Брид хотел осмотреть остальную часть отделения», — говорит Шелли.

«Конечно, — говорит Лука. — Пожалуйста, покажите дорогу».

В манерах Луки есть что-то старомодное. Я не могу определить его акцент.

Это Восточная Европа, но не совсем. Возможно, Северная Италия или Хорватия.

«Как долго вы занимаетесь этим бизнесом?» — спрашиваю я.

«Вы имеете в виду больницу, я полагаю». Лука медленно шагает рядом со мной, заложив руки за спину. Мне нравится, как его костюм свободно ниспадает на плечи. Прекрасный материал. «Около четырёх лет. Приход начал строительство, но столкнулся с…

Финансовые трудности во время карантина. Моя девелоперская компания участвовала в строительстве больницы, поэтому мы взялись за дело и реализовали проект в обмен на долю в капитале. Всё идёт довольно хорошо.

«Должно быть, это был большой риск — заняться новым направлением бизнеса».

«Так и было, мистер Брид, но успех зависит от умения рассчитывать риски. Мне нравится осваивать новые направления бизнеса. Это помогает мне оставаться молодым».

Через тридцать минут мы с Кеннеди выходим из больницы и идем к своим машинам.

«Я полагаю, вы заметили все, что я сделал, когда впервые расследовал исчезновение Тейлора Пёрди», — говорит Кеннеди.

«Вы хотите сказать, что она никак не могла выбраться из окна третьего этажа? Или незаметно пробраться мимо поста медсестёр?»

«Если только там не было очень многолюдно...»

«Там вообще нечем заняться».

«…или на станции никого не было. Я опросил медсестёр и дежурных на станции, и они всегда были там. Политика больницы».

«Возможно, она сбежала», — говорю я. «Я однажды сбежал после удаления аппендицита».

« Ты ? Я не верю в это».

«Я был в отпуске, и у меня была назначена встреча на спектакль. Мне сделали операцию по удалению брюшной полости, как и Тейлор. Меня должны были выписать на следующее утро, но не смогли найти врача, который бы дал разрешение. К середине дня я решил, что не собираюсь встречаться со своей спутницей, и сбежал. Отвёз её на спектакль, поймал такси, чтобы отвезти её домой, и вернулся обратно. В больнице моего отсутствия даже не заметили.

Поздно ночью меня выписали.

Кеннеди запрокидывает голову и смеётся: «Ты негодяй. Так что это возможно ».

Мы подходим к машинам, я откидываюсь на спинку «Ауди». Скрещиваю руки на груди. «Возможно, но Тейлор Пёрди не сбежал из больницы Воскресения. Ты тоже так не думаешь».

Лицо шерифа мрачнеет. «Нет, Брид, не знаю. Но я также не знаю, что делать дальше».

«Принесите мне цифровые копии протоколов вскрытия. Я хочу, чтобы патологоанатомы Штайна их изучили. Эта больница меня просто пугает».

«Это необычный запрос, потому что устного подтверждения от патологоанатома всегда было достаточно. Мне придётся официально запросить их».

«Тогда лучше всего начать».

«А чем ты займешься?»

«Пойду проверю своего научного сотрудника».

«Ауди» мчится по шоссе I-10. Я включаю громкую связь и кладу телефон на пассажирское сиденье рядом с собой. Благодарю Штейна за то, что он заступился за меня перед шерифом Кеннеди. На заднем плане шуршат бумаги.

«У Десмонда Крайнера, — говорит она, — есть судимость. Он отсидел десять лет в Анголе за вооружённое ограбление. Он и пара его друзей задумали ограбить винный магазин. Ему было двадцать пять, он не был главарём. Он ещё легко отделался.

Выйдя на свободу, он год провёл в разъездах, а потом устроился на работу к Мириам Уинслет. С тех пор он там и работает.

«Именно такой парень, который нужен рядом с проблемными детьми».

Отличный пример. Виктория Кэлторп немного отличается. У неё степень магистра педагогики в Тулейне. Получила её онлайн. Довольно стандартный карьерный путь.

Начинала учителем, потом школьным администратором. Ушла с последней работы из-за проблем. Не знаю почему, но я проверю. В общем, пять лет назад её наняли в приют Мириам Уинслет.