Справа от гобелена – великолепная икона Архангела Михаила. Слева – икона Архангела Гавриила.

Зал выглядит так, будто им не пользовались много лет.

«Что это за место?» — спрашиваю я.

«Похоже на трапезную, — говорит Геката. — Понятия не имею, зачем её здесь размещать. Уверена, в одном из зданий наверху есть ещё одна трапезная. Должно быть, она предназначалась для особых случаев».

Я прохожу по всей комнате. Осторожно открываю дверь с другой стороны, убеждаюсь, что это вестибюль, подобный тому, через который мы вошли.

Нам нужно найти секретный проход. Если он существует. Иначе мы можем столкнуться с тремя людьми с автоматами. Пока что мы их опережаем, но есть вероятность, что они ворвутся к нам с двух сторон. Они могут попасть под перекрёстный огонь. Остаётся только проскочить через одну из этих дверей, врезаться в одну из групп и вступить с ними в встречный бой. На ближней дистанции мой Mark 23 не уступит MP5.

«Проход должен быть здесь, — говорю я. — В этой комнате. Посмотрите на здание.

Четыре этажа библиотек. Бесценные книги и произведения искусства. Этот зал был построен монахами как трапезная. Для совместных обедов, молитв и бесед. Закончив свои дела, они шли в церковь.

Геката доходит до конца зала и возвращается. Внимание девушки приковано к гобелену. «Ты считаешь, это слишком очевидно?»

«После прочтения «Похищенного письма» ни одно место не покажется слишком очевидным».

Гобелен висит на чёрном железном стержне, закреплённом на расстоянии дюйма от потолка. Ткань удерживается в горизонтальном положении благодаря весу такого же железного стержня, к которому прикреплён её нижний край. Геката подходит к краю гобелена и заглядывает за него.

Я смотрю налево и направо, напрягаю слух, чтобы уловить звук пиратов, входящих в вестибюли.

«Смотри», — говорит Геката, — «гобелен что-то скрывает».

И действительно, два металлических прута подвешены на петлях. Они ломаются посередине и откидываются как одно целое. На самом деле, это верхняя и нижняя перекладины железной рамы, подвешенной посередине. Геката складывает гобелен пополам и распахивает раму.

За гобеленом виден вход в туннель. Это чёрная пасть, достаточно большая, чтобы человек мог войти в неё стоя.

«Вот твой тайный проход», — говорит Геката.

Дверь слева от меня открывается, и входят двое пиратов с MP5 на плечах. Я поднимаю Mark 23 и стреляю дважды. Первая пуля попадает в оружие первого номера и рикошетитом попадает ему в горло. Вторая пуля попадает ему в верхнюю часть груди. Тот откидывается назад, навстречу второму номеру. Его палец рефлекторно нажимает на спусковой крючок, и MP5…

Разряд угодил высоко в стену. Взрыв разбил несколько красивых панелей и уничтожил пару икон.

Я чувствую движение позади себя. Геката ныряет в туннель. Я бросаюсь ничком на каменный пол. Ноги расставлены, оружие вытянуто обеими руками. Номер Два отталкивает умирающего товарища в сторону как раз вовремя, чтобы попасть под мой второй двойной удар. Одна пуля попадает ему в середину груди.

Он направил MP5 примерно в мою сторону и одной рукой выстрелил туда, где я только что был. Автоматическая стрельба, высокая скорострельность, пули разлетаются над моей головой, а мой второй выстрел попадает в него в пяти сантиметрах от первого. Он приземляется на спину, и MP5 скользит по каменному полу.

Вставайте, наступайте на двух пиратов. Номер Два мёртв, его незрячие глаза устремлены в потолок. Номер Один всё ещё жив, задыхаясь. Кровь пузырится из раны в горле. Рана в грудь расположена высоко. Не попал в сердце, задел аорту. Ствольная коробка его MP5 безнадёжно помята моим 45-м.

Круглый. Мне это не подходит. Забираю у него запасные магазины.

Я поднимаю MP5 Второго номера. Из его заднего кармана достаю два запасных магазина. Выпрямляюсь и всаживаю пулю Первому в лицо. Снимаю курок с курка и убираю пистолет-пулемет Mark 23 в кобуру. Закидываю MP5 на плечо и иду обратно к Гекате.

«Тебе обязательно было его убивать?»

«Мы собираемся защитить наш тыл. Пошли».

Я беру Гекату под локоть и веду её в туннель. Опускаю НОДы и смотрю в темноту как можно дальше. Туннель кажется чистым. Я поднимаю НОДы, поворачиваюсь и вижу железную раму, на которой подвешен гобелен. Берусь за раму слева и задергиваю её. Гобелен закрывает свет из комнаты, и мы остаёмся в темноте.

«Не подходи», — говорю я Гекате.

Я передергиваю затвор, вытаскиваю пустой магазин MP5 и бросаю его. Вставляю один из запасных и заряжаю оружие. MP5 — прекрасное оружие для стрельбы. С практической точки зрения я предпочитаю использовать его как полуавтоматический карабин.

В автоматическом режиме я ограничиваюсь двумя-тремя очередями. Не знаю никого, кто бы поразил цель, опустошив магазин в автоматическом режиме. К тому же, скорострельность у него настолько высокая, что магазин можно опустошить за считанные секунды.

Сегодня я сделаю исключение. Я оставляю оружие на автоматическом режиме и стою в темноте за гобеленом. Легонько прижимаю Гекату к стене. «Замри».

Я жду неизбежного звука открывающейся двери слева. Третий пират входит в коридор. Представляю его реакцию. Видит своих мёртвых друзей на полу, прямо у другой двери. Он делает шаг вперёд, замечая, что у Номера Два нет MP5. Делает вывод, что тот, кто убил человека, ушёл через противоположную дверь.

Он осторожен. Я закрываю глаза, прислушиваясь к его приближению. Тихое шуршание резиновых подошв по пыльному каменному полу. Для меня это словно дзен-практика, как стрельба навскидку с завязанными глазами. Тода Сэйгэн, японский фехтовальщик XVI века, знал, что теряет зрение. Он тренировался сражаться вслепую.

Мужчина подходит ближе. Чувствуя, что он рядом с гобеленом, я нажимаю на курок и описываю дулом пистолета небольшой круг. MP5

Пули рвут гобелен с визгом циркулярной пилы. Я слышу хрюканье с другой стороны гобелена и грохот падения мужчины на деревянные стулья. MP5 щёлкает, опустев.

MP5 хороши. Стреляя с закрытого затвора, вы не слышите этого отвлекающего звука , когда трёхфунтовый затвор ударяется о пустой патронник. Проблема

в случае с пистолетами-пулеметами с открытым затвором, вам нужен этот тяжелый затвор, чтобы замедлить их и без того высокую скорострельность.

Я бросаю MP5 на ремень, заталкиваю его за спину. Выхватываю Mark 23 и открываю ствольную коробку. Вхожу в коридор с пистолетом наготове. Пират лежит на полу рядом со столом, между двумя стульями. Магазин MP5 вмещает тридцать патронов. Я выстрелил ему в грудь, попав пять или шесть раз. Попал в руку, шею и грудь. Он лежит на полу, истекая кровью. Его рука всё ещё сжимает оружие, но он не пытается его использовать.

Шаг вперёд, выстрели ему в ухо. Его голова ударяется об пол. Я отделяю его от оружия. Снимаю курок с курка и убираю пистолет Mark 23 в кобуру.

Забери у него запасные магазины. Передерни затвор, вытащи магазин из моего MP5, перезаряди. Возвращайся в туннель, закрой за мной раму.

Сквозь пулевые отверстия в гобелене пробиваются узкие лучи света. Они играют на лице Гекаты и стенах туннеля. Недостаточно, чтобы осветить тьму, но достаточно, чтобы напомнить нам о существовании внешнего мира.

Пиратов осталось не так уж много. Я точно убил пятерых, и готов поспорить, Дракос оставил одного с собой. В туннеле темно. Я опускаю НОДы.

«Мы пойдём по этому туннелю, — говорю я. — Я вижу через них, так что держитесь за меня и держитесь рядом».

Я представляю себе расстояние от здания до католикона . Оцените длину туннеля. Если туннель прямой и ровный, он должен быть длиной шестьдесят ярдов. Конечно, не обязательно, чтобы он был прямым и ровным.

Мы медленно продвигаемся по туннелю, ориентируясь на зелёное свечение НОДов. Я прислушиваюсь к звукам погони. Их нет.

Стены и пол туннеля сделаны из гладкого камня и раствора. Потолок укреплён массивными балками. Пройдя тридцать футов по туннелю, я останавливаюсь.

Моргаю в ночном видении, не уверен, что то, что я вижу, реально.