— Молодец, Стас! Хвалю, подарил своим родным любовь преданного друга.

— Ой, и правда снегурка. Смотри, братишка, она знает твое имя! – девочка смело шагнула вперед, — а я всегда забочусь о брате. Даже яишенку могу сделать. Как-то отец задержался на работе, а Лера была в больнице со своим пузожителем, а Стасик проголодался, а суп закончился еще днем. И я вспомнила, как папа делал мне яишенку. Ему понравилось. Правда, Стас? – тот величественно кивнул, подтверждая слова сестры. Видимо, не хотел подставлять ее перед снегуркой. Хороший братишка.

— Ты молодец, Ариша! Тоже заслужила конфетку, — отдала и ей сладость, — а теперь, чтобы заслужить еще подарков, необходимо отгадать загадки, — после кивка деток озвучила первую мудрость, — «Кто всегда и зимой и летом одет зеленым цветом?»

Понятно, что за эту загадку получили оба по конфетке. И понеслось. Я разошлась. Мы уже поводили хоровод вокруг елки, потанцевали, детки рассказали по стишку, как вдруг в гостиной раздался бас.

— А снегурка-то разошлась. Понравилось ей у вас в гостях, дети. Забыла про деда Мороза!

Ой, и правда забыла! Да и как не забыть, если с этими детками весело и тепло, да я забыла, кто я сама есть! Дед Мороз взял все в свои руки. Дети играли, получали подарки и весело переглядывались, не сомневаясь, что дед Мороз вовсе и не дедушка, а их отец.

Наконец все выдохлись, и Артем сделал ход конем.

— А Снегурка, детки, устала, добираясь к вам на оленях. Не дело ее уставшую отправлять в дорогу. Давайте оставим ее погостить на новогодние праздники. И стол ломится от салатов, она как раз поможет нам с этим.

В этот момент заметила пожилую пару, подошедшую на праздничный огонек. Они похлопали все вместе, и мама деток сказала.

— Ну вот, сначала за стол, потом дедушка с моим мужем шашлыки нажарят. Оставайся, снегурка. Будет у меня подружка в их скучнейшем обществе.

Артем подтянул к себе свою жену и выдал.

— Вовремя вы, родители, подоспели. Я еще мангал с утра поставил, приготовил мясо. А ты, сестренка, не права. Лера, вот приедет твой муж, у вас будет пара, а мы с детками тоже не хотим в новогоднюю ночь быть одинокими. У нас будет своя снегурка!

Все, финиш! Заявка века! А меня спросить? Так вроде спрашивают? Это тетя деток и сестра Артура, а где их мама? Но было не до того. Мне и шанса не оставили отказаться. Дети поддержали идею отца, видимо, перестаралась с играми, пытаясь оставить неизгладимые впечатления от праздника.

Только их тетя удивленно смотрела на своего брата. Ловила ее взгляд и на себе, словно она что-то просчитывала, оценивала. А потом вдруг схватила меня и потянула в столовую. В этом доме не обедали в гостиной. Однако столовая была не менее нарядная, украшена сказочными снежинками, новогодними гирляндами и настоящими фонарями. Их свет создавал поистине неземное освещение. Я насчитала их штук десять, больших, напольных фонарей, украшенных еловыми шишками.

Стол действительно ломился от яств. Так вот где пропадали старшие члены семьи: накрывали стол. Меня усадили рядом с Артемом, деток посадили рядом с бабушкой и дедушкой. Рядом с Лерой стул пустовал. В комнате почувствовался запах зимы и мороза.

— О, а Анюту вы откуда взяли? — в столовую зашел огромный мужчина с мороза. Он удивленно рассматривал наше сборище.

— Ник, ты задержался, давай уже к столу. Перекусим немного и пойдем шашлыки жарить. Ты же привез ту приправу, которую я тебе заказала?

— Привез, еще на всякий случай прихватил безалкогольного шампанского. Вдруг моя женушка в разнос пойдет, — он подошел к Лере и чмокнул невесомо ее в щечку.

Мне бы выдохнуть, что вновь пронесло, не по мою душу пришел этот бугай. Все было хорошо и празднично, только почему в груди кольнуло при упоминании знакомого имени? И кого этот мужчина так назвал? Но тут и дети выдали, отвлекая от неоднозначных впечатлений.

— Дядя Ник, у нас есть теперь своя личная снегурка, — как-то неудобно стало под взглядами такой толпы, а они смотрели все на меня. Да и жарко было в шубке и шапке, поэтому несмело спросила.

— А снегуркам можно в домашнюю одежду переодеться?

— Даже надо! – подхватил меня Артем под ручки и повел в гардероб, который занимал приличное место в гостиной. Я его сразу приметила. Необычная ниша с вешалками вписывалась легко в общий интерьер.

***

Напугал мне снегурку, а дети правы. Классную я снегурку раздобыл. Но никому же не скажешь сейчас, что я не для детей старался, а для себя в первую очередь. Что бы такое сказать, чтобы малышка расслабилась и приняла действительность? Придумал!

— Давно мои так не озадачивались! Ты просто сделала этот вечер! Премию тебе выпишу. А если еще уделишь моим деткам внимание, то двойную, — помог ей по быстрому снять шубку, сапожки, на миг задержавшись на стройных щиколотках. Боги, какая она волшебная! Надо ей сегодня устроить настоящее волшебство, чтобы забыла о внешнем мире. А Николаю выговор влеплю. Вздумал пугать мне снегурку. Ну похожа она на Анечку, но совсем ведь немного. А так передо мной стоит совсем другая девочка. Пока не пришла в себя, повел ее обратно к праздничному столу. Она не упиралась, видимо, чувствует мою силу и побаивается. Ничего, скоро ты, малышка, пищать будешь от моих прикосновений.

В столовой все уже расслабились и, видимо, обговорили линию поведения, потому что даже Ник встретил мою снегурку радостно.

— И чем вы там так долго занимались? Оленей в стойло ставили? — пошляк на мою голову. Рассмеялся, и все подхватили мой смех, сглаживая нежирный намек свояка. А девочка-то раскраснелась, не привыкла к таким шуткам. Подтолкнул снегурку к ее месту за столом и сразу разлил вина. Пусть расслабится, маленькая. Так и подливал, пока ее глазки не заблестели.

***

Все было на высоте. Даже этот огромный Николай больше шутил по-доброму, вспоминая каверзы своей жены. А Лера, оказывается, до беременности была еще той штучкой. И Зинаида прекрасная женщина. Когда все отправились доставать подарки из-под елки, она умудрилась ополовинить подарок своей дочки, и мне достались теплые пуховые варежки. Ага, для снегурки самое-то! Как раз комплект к шапке!

Пришлось вспомнить, что у меня нет подарков, и предложить отработать. Артем хитро посмотрел на меня, словно планировал натуральный бартер. Но Зинаида выручила. Вот женщины всегда поймет женщину правильно.

— Ты уж поухаживай за этой семьей. Артем всех отпустил на праздники. Они явятся только второго. И поможешь мне потом посуду помыть?

Выдохнула от того, что разрешилось все. И почему мне в ответном выдохе Артема слышится разочарование?

Праздник давно закончился. Были и салют, и запечные кусочки мяса на шпажках. И посуду помогла, как и обещала Зинаиде, помыть и прибрать столовую. Я так наелась и умаялась от впечатлений этого дня, что сама готова была отрубиться.

Все гости разбрелись по комнатам, ведь завтра с утра будет продолжение праздника. Хорошая семья. Стать ее частью было бы замечательно, но не с моим везением. Да и я простая, не вписываюсь в дорого-богато. Зачем представлять то, что никогда не случится!

Мы сидели в гостиной у камина, сыто подремывая, смотря новогодние сказки. Огромная плазма по задумке дизайнера висела именно над камином. А мы расположились в уютных небольших креслах, их здесь было не меньше десяти, видимо, задумывалось все для очень большой семьи.

Дети тоже устали и засобирались спать, ну и я пойду баиньки. Приспросилась и узнала, какую комнату мне можно занять. Хозяин дома вызвался проводить. За нами увязались дети. Причем по дороге умудрились стребовать с меня сказку перед сном. Пришлось вновь воспользоваться Интернетом. Не помнила я детских сказок или совсем не знала. Моя профессия не предполагала творчества, лишь голый расчет: главный экономист, способный обращаться с цифрами и уравнениями, поэтому и не питала я иллюзий в отношении любви. Она для меня являлась сказочной дамой, а с мечтами я распрощалась еще в школьные годы. Лишь семья вызывала во мне теплые чувства.