Нанки и его мать, казалось, всегда были едины в борьбе с Исправившимся Игроком. Сын и мать в основном игнорировали его, а если он пытался вмешаться в их долгие беседы, отделывались короткими ответами.
Каждый вечер жители фермы, вместе с многочисленными посетителями, читали молитву на чётках и исполняли часть дневного богослужения. Исправитель-Игрок был обязан участвовать в этих молитвах, хотя я видел, что они ему наскучили. Он был кротким, приятным человеком, чья религиозная жизнь состояла из воскресной мессы и изредка исповеди и причастия. Однажды вечером, после двадцати-тридцати минут молитвы, во время которой слово «Израиль» встречалось несколько раз ( «Помни, Израиль… Я осудил тебя, Израиль…» и тому подобное), Исправитель-Игрок посмотрел в сторону жены и сына и невинно спросил, кто же такой этот Израиль, этот парень, который постоянно упоминается в наших молитвах.
Многое из того, что я знаю о семье на Ферме, я узнал позже от отца. По его словам, отец на Ферме был солью земли, мать смотрела на мир свысока, а сын желал ему добра, но мать превратила его в старуху. В тот вечер, когда Исправившийся Игрок спросил, кто такой Израиль, я действительно видел, как его жена посмотрела свысока. Нет лучшего слова, чтобы передать позу, которую она приняла. Её сын, Нанки, попытался разрядить обстановку, сказав не прямо отцу, а в воздух, что Израиль – не человек, а народ, и даже не народ, а символический народ…
Исправившийся игрок больше не участвует в этом произведении, но я хотел бы сообщить, что он прожил долгую жизнь и что большую часть своей дальнейшей жизни он проводил вдали от жены и сына, в компании близких ему родственников.
Женщину, которая иногда смотрела свысока, я буду называть Святой Основательницей. Я называю её так не только потому, что она основала Ферму, но и потому, что, полагаю, в более ранние исторические периоды она могла бы стать основательницей монашеского ордена, посвящённого той или иной особой задаче в Церкви; написать без помощи каких-либо советников краткий Устав и Конституцию Ордена; отправиться в Рим в тяжёлых условиях; наконец-то получить официальное одобрение своего нового ордена; и умереть много лет спустя, в том, что в прежние времена называлось благоуханием святости.
Перед тем, как уйти, отец предупредил меня, что я не должен задавать вопросов о том, что он называл прошлыми событиями на ферме. Я не задавал вопросов, но видел множество свидетельств того, что ферма до недавнего времени была небольшой фермой с несколькими молочными коровами. Я догадался, что коров доили и выполняли другие сельскохозяйственные работы пять или шесть мужчин, которые спали в крыле дома, которое, очевидно, было пристроено позже и которое Нанки иногда рассеянно называл крылом для мальчиков. Я догадался, что мальчики, кем бы они ни были, каждое утро ходили на мессу в часовню из голубого камня, которая всегда была заперта, когда я пытался открыть дверь, но Нанки открыл её для меня однажды днём, после того как я снова расспросил его о часовне, так что я смог увидеть пустые скамьи, пустой алтарь и шкаф, где хранились облачения священника, а также окна с оранжево-золотым матовым стеклом, которое делало таинственным каждый вид на деревья или небо за окном.
В одиннадцать лет я ни на секунду не сомневался, что проживу всю оставшуюся жизнь верным католиком, но мне было скучно сидеть каждое воскресенье в приходской церкви, переполненной родителями и их ёрзающими кучками детей; слушать проповедь священника о том, что приходской школе нужны деньги на дополнительный класс; читать в католической газете о том, что архиепископ произнёс речь, нападавшую на контролируемые коммунистами профсоюзы, после того, как он благословил и открыл новое здание церковной школы в далёком пригороде, где улицы были пыльными летом и грязными зимой. Из прочитанного мною здесь и там я составил коллекцию выражений, которые внушали мне то, что я считал благочестивыми чувствами: частная молитва ; частная капеллан ; готическая риза ; украшенная драгоценностями чаша ; уединённый монастырь ; строгий соблюдение обрядов . Кажется, я мечтал об уединённом месте, где мог бы наслаждаться своей религией в компании нескольких единомышленников. В центре этого места, конечно же, находилась молельня или часовня, но меня также заботило, чтобы вокруг неё был подходящий ландшафт.
Прожив на Ферме несколько дней, я впервые услышал о Запределье. День был воскресеньем, и на обед к нам пришёл гость из Запределья. Это был молодой человек, возможно, лет тридцати. Он был бледным и довольно полным, и я удивился, узнав, что он из поселения фермеров, но очень заинтересовался, увидев, что газета, которую он нес в багаже, была на иностранном языке. Прежде чем я успел узнать хоть что-то об этом человеке или о Запределье, пришёл мой отец, чтобы вывести меня на прогулку и рассказать новости о нашей семье.
Гуляя с отцом, я пытался узнать, что ему уже известно о Ферме и о Запределье. Отец говорил мне только, что Нанки и его родители были очень добры ко мне, но я не должен позволить им превратить меня в религиозного маньяка. Мой отец, которого в этом произведении вполне можно было бы назвать Неисправимым Игроком, был католиком в том же смысле, в каком Исправимый Игрок был католиком. Отец ходил к мессе каждое воскресенье, а исповедовался и причащался раз в месяц и, казалось, подозревал мотивы любого католика, делающего что-то большее.
В воскресенье, когда мы гуляли, отец сказал мне, что знает о Чужеземье только то, что оно обречено на провал, как и Ферма. Такие места всегда терпят крах, говорил отец, потому что их основатели слишком любят отдавать приказы и не желают прислушиваться к советам. Затем он сказал мне, что
Ферма была задумана её основательницей, личностью, именуемой в этом произведении Святой Основательницей, как место, где несколько мужчин, недавно отбывших длительные сроки заключения, могли бы жить, работать и молиться, готовясь к поиску дома и работы в большом мире. Ферма, напомнил мне отец, находилась всего в нескольких трамвайных остановках от большой тюрьмы, где он сам был надзирателем, когда я родился, и где он, как и все его товарищи, надзиратели, узнал, что почти каждый, кто был заключён в тюрьму на длительный срок, по своей природе был тем, кто впоследствии снова окажется в тюрьме.
Мой отец перестал быть тюремным надзирателем в один из первых лет после моего рождения, но сохранил дружеские отношения со многими надзирателями. Во время нашей воскресной прогулки по улицам пригорода, где Ферма находилась у конечной остановки трамвайной линии, проходившей мимо главных ворот большой тюрьмы, он рассказал мне, что все надзиратели, слышавшие об основании Фермы, предсказывали её крах, и что их предсказания сбылись. Ферма рухнула, сказал мой отец, потому что большинство мужчин, перешедших из тюрьмы на Ферму, не исправились, а продолжали планировать – и даже совершать – новые преступления, живя на Ферме.
Отец рассказывал мне историю Фермы с видимым удовольствием, но я пытался, пока он говорил, мысленно сочинять аргументы в её защиту. Я прожил на Ферме всего несколько дней, но каждое утро ходил с Нунки и его сыном, моим двоюродным братом, и Святой Основательницей на раннюю мессу в полуобщественную часовню соседнего монастыря; каждый вечер я молился с остальными в сумерках в комнате, где стоял большой книжный шкаф; каждый день я десять минут прогуливался между фруктовыми деревьями, подражая размеренной походке того или иного священника, которого я когда-то видел идущим по дорожкам вокруг своей пресвитерии, когда он читал богослужение на тот день. Возможно, я открывал для себя силу упорядоченного поведения, ритуала. Возможно, я просто придумывал для себя ещё один из воображаемых миров, которые придумывал в детстве. Хотя я и не питала особой симпатии к Святой Основательнице, я восхищалась ею за то, что она попыталась создать то, что я считала своим собственным миром, миром, отделенным или скрытым внутри унылого мира, в котором обитало большинство людей, маленькой фермы, почти окруженной пригородами.
