OceanofPDF.com
Четыре раза за свою жизнь мой отец пытался сбежать в степь.
В предпоследний год Второй мировой войны, когда ему было сорок лет и он жил с женой и тремя маленькими сыновьями у восточного берега реки Даребин-Крик, он решил, что погряз в долгах и вынужден бежать. Большая часть его долгов приходилась на нелицензированных букмекеров, которые, узнав о его побеге, лишь списали деньги со счёта моего отца.
Мой отец путешествовал со своей семьей на поезде через луга к северо-западу от города Мельбурна, затем через проход в Великом Водоразделе к западу от горы Маседон, затем через холмы и луга к отдаленному от побережья городу Бендиго.
Мой отец с женой и сыновьями прожил четыре года в трёх разных арендованных коттеджах между Бендиго-Крик и Хантли-Рейс. Переехав в этот новый район, отец, вероятно, намеревался бросить ставки, но подружился с тренерами лошадей, профессиональными игроками и букмекерами, как с лицензией, так и без. В сорок четыре года, когда его старшему сыну было девять, мой отец снова оказался в таких долгах, что решил бежать.
На этот раз мой отец бежал на юго-запад, к побережью. Он и его жена сидели на переднем сиденье мебельного фургона рядом с водителем, а трое сыновей расположились в задней части фургона на выцветших подушках дивана и двух креслах, которые семья называла своей гостиной.
Мужчина осторожно вел свой переполненный фургон через холмы к городу Балларат, расположенному в глубине страны, а затем выехал в степи, известные как Западный округ. Семья ехала большую часть дня по этим степям. В сумерках они остановились в нескольких километрах от океана у…
Дом, который мой отец заранее арендовал у фермера за десять шиллингов в неделю, находился в районе между ручьём Бакли и рекой Кёрдис, всего в нескольких километрах от места рождения моего отца.
Дом стоял в углу одного из фермерских загонов. В нём почти год никто не жил. В нём не было ни ванной, ни прачечной, ни раковины, ни плиты на кухне. Когда водитель фургона осмотрел дом изнутри, он, не дожидаясь просьб, сказал, что бесплатно отвезёт семью обратно в Бендиго той же ночью, если они захотят вернуться. Водитель не знал, что мой отец не может вернуться.
В 1951 году моему отцу было столько же лет, сколько мне сейчас. Он жил с женой и тремя сыновьями в районе, где родился старший сын. Мой отец впервые жил в доме, который мог бы назвать своим, но он снова оказался по уши в долгах.
К первой неделе ноября 1951 года мой отец устроился управляющим фермерским хозяйством в районе лугов между рекой Овенс и ручьём Риди-Крик, к востоку от города Вангаратта, расположенного вдали от побережья. Отец не видел этого поместья, а с владельцем встретился всего на час, когда тот был в Мельбурне. Отец так хотел поскорее уехать, что уехал с семьёй и мебелью ещё до продажи дома. Продажей занимался агент по недвижимости, один из знакомых отца, занимавшийся скачками.
В начале ноября семья отправилась из района между прудами Муни и Мерри по шоссе Хьюм в Вангаратту. Трое сыновей сидели в кузове фургона на тех же подушках, на которых сидели три года назад. Рядом с ними сидела собака Белль, прикованная цепью к ножке перевёрнутого кухонного стола. Мальчики по очереди держали на коленях цилиндрическую жестяную банку из-под печенья, полную воды. В воде плавала пара золотых рыбок, предположительно самец и самка.
Утром, пока загружали мебельный фургон, небо было затянуто облаками, дул прохладный ветер. Но около полудня фургон пересёк Большой Водораздел, и небо внезапно прояснилось. Шоссе Хьюма в то время представляло собой извилистую дорогу с двумя полосами движения.
За медленно движущимся мебельным фургоном на большинстве извилистых участков дороги следовали автомобили. Мальчики в кузове фургона смотрели
заглядывал в лобовое стекло каждого автомобиля и изучал лица людей.
Если лица казались дружелюбными, мальчики махали. Иногда двое младших мальчиков поднимали собаку Белль и заставляли её махать лапой. Это заставляло людей в машинах яростно махать руками. Двое мальчишек хотели придумать ещё какие-нибудь трюки, чтобы развлечь публику. Но старшему мальчику, которому было почти тринадцать, стало немного стыдно, что его и его семью видят сваленными в кучу пожитками в грузовике, а их первый собственный дом – далеко позади, на дороге.
К полудню солнце припекало. Старший мальчик ощутил сухую жару внутренних районов, которую не чувствовал с тех пор, как три года назад покинул Бендиго. Когда фургон свернул с пустынной проселочной дороги в районе между Овенсом и Риди-Крик, лица, одежда мальчиков и ткань подушек были покрыты золотистой пылью, мелкой, как пудра. В жестяной банке из-под печенья вода покрылась кремообразной пеной.
В полукилометре от дороги, среди фруктовых деревьев и зелёных лужаек, стоял дом. Под широкой крышей из тёмно-зелёного железа, похоже, находилось по меньшей мере шесть больших комнат. Двери и окна дома находились в глубокой тени под верандой, тянувшейся вдоль фасада и одной из сторон дома. Большая часть этой веранды была скрыта за зелёными листьями лиан.
Старший мальчик поднялся на ноги в кузове фургона. Когда он встал, из складок его одежды высыпалась пыль. Он посмотрел на просторный дом из красно-коричневых досок под тёмно-зелёной крышей и на безоблачное, тёмно-синее небо. Он понял, что это вполне мог быть один из домов, в которых он мечтал жить после того, как женится и переедет жить на луга.
Из зелёных зарослей у дома вышла женщина. У неё были седые волосы, и мальчишкам в фургоне она показалась старой, но сейчас она была не старше меня. Она протянула каждому по апельсину и сказала несколько дружеских слов. Мальчишки поблагодарили её из своих масок из золотой пыли.
Женщина подошла к передней части фургона и представилась моему отцу, который вышел из кабины. Она была женой владельца недвижимости и жила в доме с верандой, увитой лианами. Если бы мой отец указал водителю фургона дорогу за следующий угол,
Пройдя по подъездной дорожке и затем по направлению к постройкам фермы, он обнаруживал, что дом управляющего фермой пуст и ждет его с ключом в двери.
Женщина вернулась в заросли. Отец снова сел в фургон, а водитель поехал дальше.
Дом, который нас ждал, представлял собой обшитый вагонкой домик с четырьмя маленькими комнатами. Комнаты были чистыми, на кухне были раковина и плита, но что поразило моих отца, мать, водителя фургона и даже троих мальчиков, так это то, что с двух сторон к домику примыкали загоны для овец.
Перед коттеджем и с одной из его сторон росла небольшая лужайка – участок зелёной травы шириной в два-три шага. Лужайка была огорожена прочным забором из проволоки и дерева, явно предназначенным для защиты от бродящего скота. Но с двух других сторон коттеджа забора не было, и трава не росла; коричневые стены самого коттеджа, обшитые вагонкой, служили частью внешнего ограждения лабиринта овечьих загонов, соединённых с серебристо-серым сараем для стрижки овец, расположенным примерно в сорока шагах от него.
Заглянув в коттедж, родители обнаружили, что одна из стен, примыкающих к овчарням, была стеной комнаты, которая должна была стать их гостиной. Единственное окно этой комнаты выходило на овчарни и сарай для стрижки овец. Моя мать переступила через голые доски пустой комнаты и распахнула единственную раму. Она просунула голову в окно и посмотрела на дворы. Поверхность дворов была покрыта мелко утоптанной пылью и засохшим овечьим помётом. Подоконник был достаточно низким, чтобы овца могла поставить туда передние лапы и заглянуть внутрь так же, как моя мать выглянула наружу.
Водитель фургона не предложил отвезти семью обратно в Мельбурн; и даже если бы он предложил, мой отец не поехал бы обратно. Однако моя мать объявила отцу, что не будет жить в этом доме. Она согласится хранить мебель в доме, есть и спать там, пока мой отец не организует переезд семьи в какой-нибудь район недалеко от Мельбурна; но она распакует только то, что необходимо для приготовления и приема пищи, поскольку жить в коттедже рядом с овчарнями она не собиралась.
