Скажи мне, Гас, ты сам хорошо выиграл? Августин носком ботинка отмечает длинную бесцельную дорогу по пыльному гравию. Он говорит:
– Буду честен с тобой, Стэн, – я сделал очень скромную ставку – в последнее время я слишком сильно проигрываю, чтобы выходить с одной ставкой – но я очень рад слышать, что ты так хорошо сыграл – и я никогда не смогу поблагодарить тебя за всё, что ты сделал для меня в прошлом, приятель. Риордан видит, что Августин стремится уйти от него. Он похлопывает Августина по спине и говорит: «Продолжай молодец, Гас». Затем он подходит к мужчинам в тени финиковой пальмы, пока Августин и Клемент отправляются домой. Вернувшись домой, Августин говорит жене: «Мастер совершил самый крутой прыжок в своей жизни».
– вчера был тот день, о котором мы с ним мечтали все эти годы – еврей, конечно, ему помог, но Мастер был мозгом. Августин ждёт, когда жена спросит, о чём он говорит, но она даже не отрывает глаз от работы.
Клемент следует вдоль ручья через Бассетт
В это, возможно, последнее субботнее утро, которое он проводит в Бассете, Клемент Киллетон внимательно слушает, как его отец объясняет, что у него есть для мальчика важное сообщение, которое он должен передать человеку на другом конце города.
Августин вручает Клименту запечатанный конверт и просит его бережно хранить. Затем он записывает на клочке бумаги названия улиц, по которым мальчик должен пройти, чтобы добраться до дома, где мужчина ждёт послания. Климент идёт по Мак-Кракенс-роуд, затем по Кордуэйнер-стрит, той же дорогой, по которой он идёт в школу. Неподалёку от школы Святого Бонифация он попадает в запутанную сеть улиц, которую никогда не видел.
Видел его уже. Толпа незнакомых мальчишек следует за ним несколько ярдов, и он вспоминает историю, которую монахиня однажды рассказала на Первом Причастии о маленьком святом Тарсисе, которого священник послал нести Святые Дары по улицам Рима умирающему в тюрьме христианину. По дороге он встретил банду язычников и отказался сказать им, что он носит под рубашкой, у сердца, и бросился бежать, спасая свою жизнь, когда они пригрозили схватить его за руку и выяснить это самим. Но его поймали в тупике, потому что он плохо знал этот пригород Рима. Мальчики избили его до смерти, но он умер, сцепив пальцы, всё ещё защищая тело Господа нашего, и приготовился бежать. Он находит дом и передаёт послание человеку, открывшему дверь. Мужчина говорит: «Полагаю, ты знаешь дорогу домой, юноша». Клемент отвечает: «Да, спасибо, главные улицы Бассета там, не так ли?» и указывает. Мужчина говорит: «Без страха, они не там, они там».
Ты, должно быть, совсем запутался. Клемент показывает список улиц, который записал для него отец. Мужчина лишь бегло просматривает их и говорит: «Смотри, это гораздо проще», – а затем описывает улицы, о которых Клемент никогда не слышал, и достопримечательности, которые мальчик не помнит по пути к дому. Из вежливости Клемент соглашается пойти домой по улицам, которые предлагает мужчина. Но вскоре после выхода из дома он пытается найти дорогу сам, следуя по улицам, которые, похоже, ведут обратно к дому.
Вскоре он оказывается на перекрёстке улиц, о которых ни отец, ни хозяин дома не упоминали, и которые, как он сам подозревает, ведут его не туда. В конце самой загадочной улицы из всех он видит табличку «НЕТ ДОРОГИ» и смотрит вниз, поверх столбово-ригельного забора, на узкую водосточную канаву, забетонированную и открытую небу. Это, несомненно, часть ручья, протекающего через его родной квартал Бассетта, а затем неопределённо направляющегося на север, хотя он всегда предполагал, что ручей протекает по местам, совершенно отличным от того лабиринта улиц, где он сейчас находится, и в конце концов приводит в место, совершенно не похожее на любую часть Бассетта. Он перелезает через забор, спускается по травянистой насыпи и идёт вдоль водостока в направлении, которое, как он надеется, приведёт его домой. Обогнув первый изгиб ручья, он уже не знает, в какой части Бассетта находится.
Над ним, по обе стороны оврага или оврага, по которому течёт ручей, виднеются задние заборы дворов за странными домами. В какой-то момент он карабкается вверх по склону и смотрит в щель между частоколом. Он видит задний двор.
с выжженным газоном и несколькими чахлыми фруктовыми деревьями и без единого места, где ребенок мог бы разметить дорогу или ферму, которые могли бы быть скрыты от взрослых, идущих по двору от задней двери к туалету, но вид нескольких кустарников, склонившихся вместе и частично загораживающих вид с улицы спереди в сторону заднего двора, внезапно наводит его на мысль, что он, возможно, наконец-то смотрит на задний двор дома Барбары Кинан - тот самый двор, о котором он думал все субботние дни, когда играл один среди сорняков и пыли на Лесли-стрит, и в котором, как он верил, девушка, которую он любил, строила из битого стекла, цветов и обрезков атласа, или рисовала в своей собственной более чистой пыли, или просто располагала из наклонных ветвей больших кустарников что-то такое, что мальчику достаточно было бы увидеть всего один раз, чтобы понять, о чем девочки знают или на что надеются, так что им не нужно было беспокоиться о мальчиках, таких как он сам, которые верили, несмотря на все презрение обычных мальчиков и гнев и непонимание своих родителей, что Они были влюблены в девочек своего возраста. Вид нескольких верхушек деревьев на улице за обшарпанным домом и даже крыши и трубы домов вокруг ещё больше убеждают его в том, что это действительно дом Барбары Кинан. Он оглядывает двор, но не видит ничего, что могло бы подсказать, как Барбара проводила все свои субботние вечера. Затем, спускаясь по склону к ручью, он снова поднимает взгляд и видит полдюжины широких щелей в заборе. Он понимает, что в любую субботу последних лет любой мальчишка или компания мальчишек, знавших, как ручей петляет мимо сотен задних дворов, могли бы вылезти из водостока и часами наблюдать за тем, что девушка пыталась сделать у себя во дворе.
Пройдя дальше, он обнаруживает то, о чём даже не подозревал – что ручей протекает через Бассетт, который, если смотреть с одного из мостов, кажется ограниченным малоизвестными уголками нескольких пригородов, но на самом деле проходит почти через каждый квартал города по маршруту, который почти напоминает путешествие, которое Клемент всегда мечтал совершить по всем местам, которые он видел только за странными узорами улиц или в конце огороженных дворов, густо заросших кустарником, и во время которого он мог бы снова и снова останавливаться и смотреть в сторону определённой улицы или фасада определённого дома, осознавая, что смотрит вдоль перспективы, которая часто его тревожила, но на этот раз наконец-то из далёкого далёкого места, где он так часто стоял, просто смотрел и удивлялся. В одном месте, где насыпи крутые, а дома наверху кажутся такими далёкими, и где неопрятный
Плоская земля рядом с водостоком заросла сорняками, образовав джунгли из зелени, превосходящие рост ребёнка. Их пересекает лабиринт узких тропинок, ведущих к скрытым полянкам в центре. По нескольким приметам, которые он видит в направлении ближайшей дороги, Клемент полагает, что, возможно, обнаружил место, куда парни из банды Барри Лондера водили своих подружек после школы. Он идёт по нескольким тропинкам в зелени и садится на первой же полянке, куда они его ведут, хотя знает, что, вероятно, есть много других, ещё более уединённых, полян, расположенных ещё дальше.
Он смотрит вверх и обнаруживает, что зеленые листья вокруг него настолько высоки, а само место находится настолько ниже уровня соседних улиц, что все, что он может видеть, — это зеленая стена вокруг него и голубое небо над ним, а там, где они сливаются, — несколько серых панелей железной крыши или деревянных частоколов на заднем дворе за домом, который он, вероятно, никогда бы не узнал, если бы увидел его с улицы в Бассете. Он встает, затем снова садится и, наконец, бросается навзничь на землю, чтобы узнать, что последнее увидит девушка после того, как она наконец согласится последовать за каким-нибудь развязным мальчишкой из банды Лондера с улицы туда, где, как он ей сказал, она узнает некоторые секреты, которые взрослые держат в тайне от детей, и прежде чем она поймет, когда он навалится на нее и схватит ее за штаны, что он обманом заставил ее раскрыть некоторые из ее собственных драгоценных секретов и что впоследствии, даже когда она останется одна в каком-нибудь темном укромном местечке в глубине своего заднего двора, ей придется признаться себе, что где-то в Бассете есть парень, который видел и трогал ее обнаженной. Кажется, он проник на дно зеленого колодца или туннеля в месте, которое пока еще совсем не похоже на Бассетт, потому что далеко вверху все еще виден намек на задний двор, вход в который находится среди обычных домов и дворов города; он решает, что если бы ему только удалось уговорить какую-нибудь девушку пойти с ним в такое место, он, возможно, доказал бы ей, что то, во что он всегда верил, все-таки правда, и что в глубине их города есть гораздо более странное место, к зеленому входу в которое можно добраться с его улиц.
