Августин отдает свои последние три фунта Стерни

Августин выставляет Стерни на участие в гандикапе «Пабликанс» в Сент-Эндрюсе. Он просит Гарольда Мойя позаботиться о том, чтобы его друг, занимающийся скачками на плоскодонке, приехал в Сент-Эндрюс с как можно большей суммой наличных, поскольку комиссионные за конюшню могут составить всего лишь горстку мелочи. За несколько дней до скачек в Сент-Эндрюсе Августин раскладывает на кухонном столе карту Виктории. Он узнаёт, что поездка в Сент-Эндрюс станет самым долгим путешествием в его жизни – из Бассета на скачки на севере.

Августина, Гарольда Мойя и Стерни везёт из Бассета в Сент-Эндрюс человек по имени Айвен Маккаскилл. С ним его подруга Рита. Несколько раз во время долгого путешествия между загонами, такими широкими, что целые системы невысоких холмов поднимаются и снова опускаются за их далеко простирающимися оградами, Августин искоса смотрит на Риту, которая уже немолода и пухленькая, но всё ещё привлекательна. Он видит обручальное кольцо на её пальце и гадает, чьей женой она является или была когда-то. Он замечает на её груди, над подолю платья, дугу бледных веснушек, которая, по его мнению, должна доходить до самых грудей. Он вспоминает, что две недели молился Пресвятой Богородице, прося её о том, чтобы Стерни добился успеха в борьбе за титул публиканцев.

Гандикап в Сент-Эндрюсе и сожаление, что Маккаскилл, вероятно, потратит большую часть своего выигрыша на пиво, крепкий алкоголь и сигареты, чтобы одурманить себя, прежде чем он приблизится ближе к краю веснушек. На главной улице Сент-Эндрюса Маккаскилл останавливает машину, и Августин подходит посмотреть на Стерни в машине позади него. Остальные трое идут к веранде отеля. Маккаскилл смеётся и говорит: «Не могу встретить день скачек без чего-то крепкого и влажного внутри». Августин следует за ними внутрь. В зале, где они сидят, почти темно. Женщина по имени Рита ловит на себе взгляд Августина. Она добродушно улыбается и говорит: «Наверное, ты, должно быть, нервничаешь в такой день, когда на кону так много». Августин ёрзает на стуле, смотрит на Гарольда и говорит: «Ах, когда ты занимаешься этим так долго, как я, ты теряешь всякую волю в своих нервах», и спрашивает себя, не звучит ли он невежливо. Маккаскилл спрашивает: «Что будете пить, джентльмены?» Гарольд говорит: «Лучше сделай мне шанди, Иван, чтобы я мог отпраздновать с чем-нибудь покрепче, когда закончу свой рабочий день».

Августин говорит: «Сделай мне лимонно-соковый коктейль», и спрашивает, восхищается ли женщина его непьющим поведением. Рита молчит, но Маккаскилл приносит ей стакан пива. Маккаскилл тут же осушает половину стакана и тихо говорит Августину: «Ты здесь главный, Гас, какие у тебя инструкции по ставкам?» Августин смотрит на женщину и говорит:

– Рита тоже будет нам помогать? Маккаскилл смеётся и говорит: – Какой вопрос!

– она наш мозг – мы работаем как команда. Женщина снова улыбается Августину. Августин говорит – ну, как Гарольд, вероятно, сказал тебе, у меня не так много денег для себя – я коплю деньги на большую ставку в Мельбурне скоро. Он понимает, что ему не верят. Он говорит – вы радуйтесь тому, что у вас есть, но мой опыт подсказывает мне, что вы, вероятно, получите восемь или даже десять к одному, если на поле будет больше полудюжины участников – вы понимаете, что лошадь все еще девственница? Маккаскилл говорит – мы достаточно знаем о нем, чтобы быть уверенными, и мы не забудем тебя после скачек, Гас. Августин предполагает, что Гарольд Мой месяцами информировал их о Стерни и его способностях. Гарольд встает, чтобы купить еще выпивку. Августин говорит – я посижу на своем сквош, спасибо, Гарольд.

Маккаскилл говорит: «Мы расстанемся, как только доберёмся до трассы, — вы с Гарольдом можете вести себя так, будто вам с нами не место». Августин говорит: «Да, это разумно». Женщина спрашивает: «Твоя жена тоже увлекается гонками, Гас?»

Августин говорит, что, по сути, нет, дома у неё столько всего интересного, что она редко приходит. Он встаёт, чтобы заказать третью порцию выпивки.

Когда он проходит позади женщины, она подносит руку к лицу так, что ее рука прикрывает переднюю часть платья, которое сползло с ее тела.

Стоя в баре отеля, Августин размышляет о том, что подумал бы Лен Гудчайлд, увидев его утром в день скачек, когда нужно было решить важные дела и выпить в пабе с такими бедняками, как Маккаскилл и его подруга, после всех лет, что он держался в стороне от скаковой чепухи. Большую часть дня Августин проводит со Стерни в деннике. Когда начинаются ставки на победу Стерни, он оставляет лошадь и ставит тридцать фунтов к трем на Стерни, стыдясь своей жалкой ставки и надеясь, что никто на ринге не узнает в нем владельца-тренера. Встретив Гарольда Мойя на конном манеже, он говорит:

Твои друзья не дураки, Гарольд, они подождали, набрали двенадцать очков, а потом сбавили ему обороты до четырёх и пяти, и, по-моему, они всё ещё продолжают набирать очки.

Гарольд говорит – они знают, что делают, Гас – в любом случае, у них есть с чем поиграть – и через несколько минут у них будет еще больше.

Августин стоит, глядя вслед Гарольду и Стерни, выходящим на прямую. Возвращаясь к толпе, он мимолетно вспоминает коня Сильвер Роуэн, которого всегда мечтал тренировать, но так и не оседлал ни на одном ипподроме. Он знает, что если Стерни проиграет, то рано утром ему, возможно, не удастся погрузить другую лошадь в повозку и отправиться с ним куда-нибудь.

Город, где вся таинственность и неизвестность далёких северных далей на один день сходится у дальней стороны ипподрома. Гарольд Мой продолжит скакать на чужих лошадях, а такие люди, как Маккаскилл, и их подруги будут болеть за победителей домашних скачек, которые принесут им сотни фунтов, но Киллетон, возможно, больше никогда не выпустит свои знамена к неопределённому горизонту и не увидит, как их меняют силы, неподвластные ему, и не дождётся, когда к нему вернётся огромное месиво цветов, знаков и узоров, а один рукав изумрудно-зелёной куртки, далеко в стороне от остальных и прямо перед ними, взмывает и опускается в ритме, который заставляет что-то попеременно взмывать и падать внутри него.

Гарольд Мой, с гладким лицом и жилистыми руками китайца, когда-то проехавшего по суше сотню и более миль до золотых приисков Бассета, уезжает в дымку на лошади, которую мистер Штернберг, мягкотелый мельбурнский еврей, списал за ненадобностью. Рукав цвета газонов вокруг особняка в Ирландии возвышается над куртками, кепками и другими рукавами, раскрашенными в соответствии с мечтами и фантазиями нескольких фермеров, мелких торговцев и трактирщиков в пыльном северо-западном уголке Виктории.

Тонкая зелёная полоска, когда-то развевавшаяся над лошадьми Сильвер Роуэн и Клементией, колышется, колеблется и грозит вырваться из чередования красных и жёлтых цветов северных равнин, но продолжает трепетать до самого конца на фоне этих банальных цветов. Комментатор скачек называет это финишем без косточек и говорит, что не может отделить Ред Ривера от Стерни. Судья присуждает победу лошади по кличке Ред Ривер. Сидя один в машине Маккаскилла у отеля «Сент-Эндрюс», Августин размышляет, не планировали ли Гарольд Мой и Маккаскилл всё это время его перехитрить, не знал ли Гарольд, что Стерни достаточно хорош, чтобы выиграть открытый гандикап, и намеренно привёл его слишком поздно в новичке в Джерраме, чтобы Маккаскилл мог получить десять к одному на свои ставки в Сент-Эндрюсе, и не был ли всё-таки китаец, которого он знал и которому доверял, а не еврей, которого никогда не встречал, погубивший его. Когда остальные вернулись к машине и Маккаскилл повёз их в Бассетт, Гарольд Мой сказал – я говорил это уже дюжину раз и повторю ещё раз – если бы забег прошёл на двадцать ярдов дальше, мы бы выиграли. Но, если подумать, Гас, я говорил то же самое после скачек в Джерраме, не так ли? Он, пожалуй, один из тех лошадей, которые всегда выигрывают скачки, а потом разбивают вам сердце. Когда Гарольд, Иван и Рита вернулись после получасового пребывания в отеле…