Иногда, когда он предлагает им что-нибудь вкусненькое, чтобы успокоить их, они отказываются или глотают всё залпом и говорят, что этого было недостаточно, чтобы вытащить его из беды, в которую он ввязался. Несколько раз за третий класс, когда ему угрожают взбучкой, он просит их вспомнить все сотни вкусных блюд из его обедов, которые они съели с того самого класса, но они не обращают на это внимания. Однажды, ближе к концу третьего класса, когда они уже гадают, что будет в следующем году в колледже братьев, мисс Каллаган отправляет мальчиков с их чтецами к маленьким деревянным скамейкам под перечными деревьями. Она велит им сесть по шесть человек под каждым деревом, где она будет видеть их из окон, и продолжать читать своим наставникам, пока она не позовёт их обратно. Клемент староста группы, в которую входят Барри Лондер и один из пернатых друзей, мальчик по имени Реджинальд Пирс. Как только кто-то начинает читать, Лондер и Пирс начинают разговаривать друг с другом. Клемент не обращает на них внимания, пока мисс Каллаган не высовывает голову из окна и не говорит: «Клемент Киллетон, запомните имена всех болтунов, пожалуйста, и сообщите мне о них, когда вернётесь». Клемент кричит: «Да, мисс Каллаган», — и отходит от окна. Барри Лондер ухмыляется Киллетону, уверенный, что…
Он в безопасности. Реджинальд Пирс, чьи волосы вечно длинные и грязные, который носит заплатанные брюки старших братьев и их свободные свитера с распущенными манжетами там, где рукава укорочены, который живёт в самом убогом доме, какой Клемент когда-либо видел, без штор на окнах и с задним двором, заваленным металлоломом и пустыми пивными бутылками, который сам такой грязный, что девушки корчат рожи, когда им приходится стоять рядом с ним в очереди, и который, пожалуй, наименее жестокий из пернатых друзей, смотрит Киллетону в глаза и говорит без тени улыбки: «Не сводни меня, Убийца, пожалуйста, Убийца, а завтра я принесу тебе маленький кусочек сыра из нашего дома – вкусный сыр – ты же любишь сыр, правда, Убийца?» Сначала Клемент думает, что Пирс его дразнит, но, снова взглянув на мальчика, сомневается. Когда пришло время возвращаться в класс, Пирс подходит к Клементу вплотную и тихо говорит: «Не сводничай сегодня, Убийца, милый маленький кусочек сыра, Клем». Внутри класса мисс Каллаган так занята, что говорит только: «Наставники, пришлите ко мне своих болтунов, пожалуйста». Клемент подходит к своему столу и ничего не говорит. Пирс не приносит сыр и никогда больше о нем не упоминает. Всякий раз, когда Клемент видит мальчика в течение следующих недель, он содрогается при мысли о куске сыра, зажатом между грязными ногтями Пирса, и задается вопросом, не следует ли ему предложить ему немного своего обеда, потому что мальчику может не хватать еды в его обшарпанном доме.
Клемент видит удивительные вещи в мраморе
По ночам, когда Клемент дополняет записи в своей книге с шариками, он иногда просит отца обновить родословную кур. Но Клемент не успокоится, пока каждый из двухсот с лишним шариков, которыми он владеет, не будет надёжно описан под такими заголовками, как: « Откуда он взялся», «Кто мог владеть им до меня», «Цвета». Вид издалека: цвета, скрытые внутри, человек, который стоит на нем Для профессиональных скачек и лошади, которую они символизируют на скачках На встречах Августин утверждает, что пока может держать в голове большинство родословных своих кур. Однажды вечером, чтобы доказать своё утверждение, он говорит – скажем, ради спора, начнём с Зелёного Кольца, лучшего птенца из выводка, который Длинноногая Бабушка высидела в старой бочке во втором дровяном сарае –
ну, она была дочерью Длинноногой Бабушки от петуха, которого я купил у братьев Райан в Уэнслидейле, а Длинноногая Бабушка была дочерью Молодой Бабушки, курицы, за которой в тот вечер погналась и отбила загривок борзая, когда она паслась во дворе церкви, от Джима Сениора, петуха, которого я вывел сам от прекрасной курицы с желтым кольцом, которая к тому же никогда не была хорошей несушкой, а Молодая Бабушка была дочерью Старой Бабушки от родного брата того петуха, которого я всегда жалел, что убил для еды, потому что у его первых дочерей были такие жалкие хвосты. Клемент вскоре теряет счет родословным, но помнит многих кур, которым его отец дал названия, потому что он обычно разглядывал их, когда они сидели, насиживая яйца в ящиках из-под чая, бочках или канистрах из-под бензина в укромных углах ветхих сараев или сидели на корточках со своими медно-пестрыми цыплятами, надежно свернувшимися под ними в уютных уголках под низкими кустами ипомеи, которая ползла по кучам гниющей древесины или в самых густых зарослях бамбука, хотя их гнезда давно исчезли, потому что его отец однажды во время отпуска прибрал сараи и двор, и теперь куры ищут места для гнезд среди сорняков или у голых стен в тени сараев. Среди всех выводков цыплят, которые царапали и клевали себе путь через задний двор, через ячменную грядку, вокруг загона для лошадей, мимо тамарисков, под сиренью и вниз к квадрату люцерны и передней части дома, и всех загонов для курочек, которых кормили мешанкой из лучших отрубей и козлятины и которые паслись каждый вечер на дворе церковного зала по соседству и чьи первые яйца были идентифицированы миссис Киллетон, которой приходилось выбегать наружу, когда она слышала определенный вид кудахтанья по утрам, приносить новое яйцо и докладывать своему мужу вечером, что курочка с таким-то и таким-то кольцом покинула гнездо, кудахтая в тот день, и в конце концов их либо убивали и съедали, либо держали в специальном загоне для несушек, либо позволяли бегать по двору с отборным племенным стадом в зависимости от количества яиц, которые они снесли в свой первый сезон, а также размера, формы и цвета их яиц, и более мелких загонов для петухов, которые их убивали и съедали за такие незначительные недостатки, как отсутствие блеска в глазах или неправильный оттенок желтого на ногах, пока не осталось только два или три, которые танцевали друг вокруг друга и состязались клювами, испытывая силу, пока, наконец, одного из них не выбирали, чтобы выпустить к стае курочек, чтобы посмотреть, каких цыплят он произведет и заслуживает ли он того, чтобы его оставили в качестве замены старому петуху или в качестве второго производителя
Чтобы сохранить хоть какое-то разнообразие в родословных, Августин запоминает имена и основные черты небольшого правящего дома, чьи поколения сменялись, в то время как он и его сын лишь немного постарели, а кусты, сараи и заборы, столь важные ориентиры для домашней птицы, почти не изменились. Иногда за воскресным обеденным столом Августин напоминает семье, что они едят дочь бабушки Третьей, которой всего четыре года, но она слишком растолстела, чтобы нестись, и чья лучшая дочь в любом случае продолжит род, или сына Джима-старшего, которому не повезло родиться с искривленной грудной костью. Он прокалывает раскаленной проволокой пальцы сотен кур, надевает кольца на ноги сотням курочек и петухов, и каждые выходные переводит несколько кур из одного загона в другой, следуя какой-то непонятной системе классификации, которую держит в голове. Иногда он сколачивает небольшой ящик с птицами, чтобы их забрал мужчина в старом грузовике и продал на рынке в Бассете, но признаётся, что вырученных за них денег не хватает даже на недельный запас пшеницы, кур-поллардов и отрубей. Иногда с железнодорожной станции Бассет прибывает ящик с этикеткой заводчика породистых кур породы Род-Айленд Ред в каком-нибудь пригороде Мельбурна и надписью: «ПОЖАЛУЙСТА».
ДАЙТЕ МНЕ НАПИТОК со стрелкой, указывающей на банку с джемом внутри ящика.
Августин перекидывает курицу из клетки через забор в один из своих загонов.
Прежде чем она успевает встать на ноги, вбегает петух с опущенными крыльями и открытым клювом, подпрыгивая на ней. Августин обвязывает курицу длинной проволокой и несет ее, крича, к куче дров, где топор прислонен к колоде. Ее друзья и родственники продолжают искать пропитание во дворе, где ее больше никогда не увидят. Августин вытаскивает из-под курицы первого из нового выводка цыплят. Он бережно заворачивает их в одну из своих старых фланелевых маек и упаковывает сверток в старую фетровую шляпу. Он ставит шляпу на очаг рядом с кухонной плитой, чтобы мать не раздавила драгоценных цыплят, пока поздние яйца еще вылупляются. Клемент снова просит отца записать все, пока тот не забыл. Августин снова говорит, что никогда не забудет важные родословные, и что никто не хочет знать, что происходит с сотнями или даже тысячами птиц, которых можно убивать только по мере взросления. Вместо того, чтобы ещё раз попросить отца попытаться сохранить историю племени краснокожих из Род-Айленда, чьи предки давно пришли в Австралию с зелёных холмов на противоположном конце Америки от холмов Айдахо, но которые прожили дольше, чем помнят сами,
