Клемент узнаёт об отчаянных походах арабов. В первый же день, который Клемент проводит в третьем классе, учительница мисс Каллаган просит детей сложить руки перед собой на партах. Она говорит им: «Сейчас вы узнаете кое-что о вашем новом предмете – географии». Она расчищает широкое пространство на доске, затем изящно двумя пальцами достаёт из новой коробки палочку оранжево-жёлтого мела. Она проводит мелом по доске, создавая ровную гладь, затем аккуратно кладёт палочку обратно в коробку, достаёт синюю палочку и рисует над горизонтом пояс неба из песка или гравия. Она рассказывает классу об арабах Аравии или Египта, которым приходится проводить всю свою жизнь в скитаниях по суровой пустыне. Она спрашивает кого-то: «Что бы вам понадобилось, если бы вы жили в пустыне, а не в городе, окруженном деревьями?» Ребёнок отвечает: «Хорошие дома и лужайки для игр». Она спрашивает других детей, пока кто-нибудь не подскажет ей…
– вода. Мисс Каллаган синим мелом рисует аккуратный круглый водоём вдали на равнине. Несколькими быстрыми взмахами зелёного мела она рисует вокруг водоёма три пальмы, каждая с четырьмя одинаковыми поникшими листьями, на равном расстоянии друг от друга. Она рассказывает детям, как жаждущие арабы ищут такие места, когда им жарко, они устали и ещё далеки от конечной цели своего путешествия. Мисс Каллаган медленно и выразительно произносит:
– оазис, и аккуратно пишет это слово рядом с водой. Она говорит детям, что это важное слово, которое они не должны забыть. Затем они достают тетради по географии, и она показывает им, на какой странице нарисовать оазис. Тем детям, у кого есть мелки, разрешается раскрасить воду, листья, пустыню и небо. Наполовину нарисовав свой оазис, Клемент смотрит на бороздчатую оранжево-коричневую столешницу и видит на стене картину с изображением зелёной лужайки в Англии много лет назад. Два мальчика в лёгкой летней одежде пытаются облить собаку водой из лейки. Собака вырывается и лает, но девочка с длинными светлыми волосами не может спасти своего питомца, потому что мальчики слишком сильны. Она ждёт, пока один из мальчиков не поставит банку рядом с ним на траву. Прежде чем мальчики успевают её остановить, она хватает банку и выливает воду на них, выплескивая её через широкое отверстие сверху. Пока они стоят, дрожа и воя, мать девушки выходит из дома сквозь беседки с вьющимися розами. Она велит им войти и заставляет снять всю одежду, чтобы повесить её перед печкой. Девушка стоит и смотрит, улыбаясь, на их сморщенные маленькие члены.
Ее мать просит ее не смеяться над ними, но не прогоняет ее.
Высохнув, мальчики отправляются домой. У дома они шепчут девочке, что когда-нибудь с ней поквитаются. Мисс Каллаган спрашивает: «Кто это там болтает и щебечет сзади, интересно, интересно?»
Мальчики и девочки прикладывают палец к губам и грозят пальцами другой руки девочке по имени Коллин Кирк. Мисс Каллаган спрашивает: «Так это вы сплетница, мисс Кирк?» Девочка встаёт и говорит: «Пожалуйста, мисс Каллаган, это была вовсе не я». Дети вокруг неё яростно грозят пальцами и хором шокированных голосов говорят: «У-у-у-у». Девочка говорит: «Мисс Каллаган, они ко мне придираются». Учительница говорит: «Присядьте на минутку, но я слежу за вами». Два мальчика всё ещё ждут своего шанса облить девочку водой, пока её мать не наблюдает из-за высоких стен роз. Они делают вид, что их интересует только полив пушистой собачки, и никогда не смотрят дальше радуги, которую солнечный свет образует в каплях воды, направляясь в комнату, где почти каждую неделю в какой-то день, когда дети уже упаковывают свои учебники и готовятся идти домой, учитель говорит: «Прежде чем мы выйдем из дома, мы проведем быстрый тест по географии». Первый вопрос: как называется место, куда арабы всегда пытаются попасть, путешествуя по пустыне в Египте или Аравии?
и все же только половина класса подняла руки для ответа, и тут мальчик Киллетон начинает подозревать, что даже в последний день их года у мисс Каллаган никто, даже учитель, не будет знать ничего больше об истории арабов, кроме того, что они отправились пересечь сотни миль страны и были вынуждены повернуть назад, откуда бы они ни направлялись, к месту, где в неуютной тени трех невероятных деревьев они увидели неглубокий пруд, который вряд ли кто-либо поверит, что когда-либо можно найти в таком бесплодном месте, когда они стоят в самый жаркий час дня, распевая громкими напряженными голосами свои последние молитвы на этот день - к Тебе мы взываем, бедные изгнанные дети Евы, к Тебе мы возносим наши вздохи, скорбя и плача в этой юдоли слез, и мальчик видит почти невидимые капли воды, стекающие вниз, в то время как дети вокруг него думают о других вещах, которые могут никогда не произойти.
Клемент задается вопросом, что скрывает ручей Бассетт
Задолго до первых жарких летних дней вода в ручье, который берет начало где-то среди каменистых холмов, куда Киллетоны иногда выходят по воскресеньям на поиски редкого бассетского воскового цветка, высыхает. Ручей внезапно появляется в конце улиц, которые в противном случае тянулись бы на мили или тянулись бы на короткие расстояния вдоль единственного железнодорожного полотна, ведущего на север, прежде чем превратиться в своего рода сток и исчезнуть под главными улицами в центре Бассета. Что с ним происходит дальше, Клемент не знает, хотя его отец рассказывал ему, что некая глубокая лощина, которую он видел на другой стороне города, вероятно, является тем самым старым ручьем.
Но Клемент всё ещё иногда в декабре идёт домой из школы вдоль ручья и даже отклоняется на несколько сотен ярдов от своего обычного маршрута, чтобы пройти через место, где заросли камыша скрывают из виду все признаки домов и улиц, ведущих к Лесли-стрит, и откуда он может взглянуть в другую сторону, через заросший сорняками пастбище, и отчётливо разглядеть очертания задних дворов на крутых улицах в пригороде под названием Диггерс-Хилл, который жители Лесли-стрит считают противоположным концом города. Клемент возвращается домой, снова думая о том, что путник, покинувший улицы Бассетта и целый день идущий вдоль ручья, может незаметно наблюдать с безопасных наблюдательных точек за одновременным прохождением людей в тех частях Бассетта, которые никто другой никогда не видел в тот же момент. Путешественник, идущий вдоль ручья, может внезапно увидеть сеть улиц, о которой он и не подозревал, что она может так скоро открыться тому, кто только что оставил позади вид на совершенно иное место. Однажды днем, когда Клемент уже начал верить, что человек, идущий вдоль ручья вместо своих обычных улиц, может быть застигнут врасплох в месте, откуда он мог бы увидеть задний двор девушки с той стороны, с которой она никогда не ожидала быть подглядывающей, и узнать, что она сделала, когда думала, что полностью скрыта за живыми изгородями и кустарниками, и собиралась карабкаться по высоким камышам, чтобы уйти от ручья и добраться до дома по последней из улиц, которые соединяются с Лесли-стрит, он встречает мальчика по имени Джеральд Диллон из колледжа братьев. Дом Диллона находится как раз через дорогу от ручья. Клемент объясняет мальчику, что он пытался найти короткий путь домой. Когда старший мальчик все еще смотрит на него с подозрением, Клемент спрашивает: «На что вы обращаете внимание, когда спускаетесь вниз по ручью?» Диллон говорит: «Я не настолько глуп, чтобы идти туда, где ты только что был, — там у девушек из Шепердс-Риф с моей улицы есть свое убежище, куда они приходят по субботам, сидят часами и делают то, что делают девушки, — это место».
Куда я хожу, я тебе не скажу. У некоторых ребят из «Братьев» там есть своё убежище. У них есть секретный клуб, и я в нём состою. Клемент спрашивает: «Ты никогда не пытался заглянуть к девчонкам посмотреть, чем они там занимаются?» Диллон отвечает: «Конечно, не когда там были девчонки, но в ту субботу, когда ушли шлюхи, мы пробрались туда и разнесли их заведение в пух и прах. Теперь, если они туда пойдут, то могут только сидеть и глазеть, или рассказывать друг другу девичьи секреты, или плакать весь день, потому что потеряли место, о котором, как они думали, никто не знает».
