вдохновить небольшую группу Его верных последователей отправиться в яркое место, о котором они едва ли слышали, белый цвет пернатых цапель для великих праздников и святых, которые не были замучены, но умерли непорочно, чтобы побудить некоторых специально избранных людей жить как священники, братья и монахини, проводя все свое время в огороженных стенами садах, где только верхушки деревьев колышутся на северных ветрах, которые искушают обычных людей совершать грехи, мысли о теплых желтовато-белых равнинах, где мужчины и женщины играют вместе в обнаженные игры или трутся самыми горячими частями своего тела о щекочущие травы, черный цвет звенящих ворон для душ в чистилище, чтобы напомнить людям о темной сетке границ дней, которые Бог отметил в своих святых календарях, которые должны предостерегать как католиков, так и протестантов, и пурпур райских ружейных птиц для Адвента и Великого поста, чтобы напомнить людям прижаться лицами со стыдом к пурпурной вуали в исповедальне и сказать правду о том, что они хотели сделать со своими женами и подругами потому что благодать, что изольётся обратно в их души через таинство покаяния, сияет красками в тысячу раз более прекрасными, чем сокровища, которые девушки и женщины прячут в своих игровых домиках и спальнях. Климент уговаривает Маргарет вплести перья своей ружейной птицы в проволочную сетку, чтобы получилась фиолетовая ширма. Она соглашается отвернуться, и он шепчет: «Благослови меня, Маргарет, ибо я согрешил, это моя первая исповедь, Маргарет, и я виню себя в этом – я много раз думал дурные мысли о девушке, которая учится в государственной школе – это всё, что я помню, Маргарет, и я очень сожалею о всех своих грехах». Он смотрит поверх сетки и говорит ей тоном обыденной беседы, что теперь она должна придумать ему наказание. Она велит ему изо всех сил смотреть сквозь проволоку, затем дразнит его, отодвигая толстый тростник, скрывающий внутреннюю часть вольера. Он пытается разглядеть ровную сухую местность позади нее, но высокий шип цепляет платье Маргарет, и когда оно возвращается на место, обнажает почти все ее брюки, а она этого не замечает. Он зовет ее обратно к проволоке и начинает учить ее, как исповедоваться ему. Она повторяет за ним слова, но затем заявляет, что не помнит, чтобы совершала какой-либо грех. Он призывает ее вспомнить мысли, которые у нее возникают, когда она остается одна в самых дальних уголках вольера, но она отвечает, что ее радует только то, что все это место принадлежит ее отцу, и что если ей захочется, она может исследовать его без всякого страха и беспокойства о том, что кто-нибудь поймает ее на чем-то неправильном. Клемент несколько раз толкает дверь вольера, а затем поворачивается, чтобы пойти домой.
Августин помнит победу Клементии
Картина Священного Сердца и фотография в рамке трёхлетнего мерина Клементии, восстанавливающего форму после победы в забеге Handicap Maiden Plate в Бассете в определённый день января 1938 года, – единственные украшения на стенах дома Киллетонов. На гравюре с изображением скачек изображена одинокая лошадь, гордо ведомая жокеем с китайскими чертами лица в шёлковой куртке, отбрасывающей на многочисленные гребни и складки свет, который, казалось бы, ослепительно ослепительно сиял на коротко подстриженной траве, тянущейся к дальней полосе деревьев, отмечающей южную границу великой системы равнин, которая тянется на север до речной границы Виктории и ещё дальше в южную часть Нового Южного Уэльса. Толпа ждёт, солнце висит, и семья Киллетонов иногда поглядывает на ряд деревьев, но с севера не видно никаких признаков жизни. Августин часто упрекает себя за то, что утром в день скачек не осмелился надеяться, что Клеменция, лошадь с севера, почти неопытный мерин, чьи слабые ноги он часами лечил в вёдрах с тающим льдом, сумеет уверенно шагнуть домой, навострив уши перед полем, где было полдюжины нарядных лошадей из мельбурнских конюшен. Линия северных деревьев ничего ему не говорит в тот день, когда он смотрит на свои цвета: зелёный – предков, серебристый – дождь, такой же тонкий и тонкий, как молитвы, которые он когда-то посылал по загонам у моря, и несколько ярких дюймов оранжевого – надежды на нечто предвещающее, что может однажды прийти издалека, – приближаясь к старту короткой скачки, которая, сам того не подозревая, станет его последним шансом как минимум на десять лет поставить на победителя с невероятным коэффициентом тридцать три к одному. Ход скачек не фиксирует ни одна камера. Результат напечатан мелким шрифтом на последних страницах нескольких газет и на одной из тысяч карточек в протоколах скачек Victoria Racing Club в Мельбурне. Мало кто из двух тысяч зрителей скачек помнит более месяца спустя поразительный всплеск скорости, который вынес аутсайдера с почти последнего места на первое. Лишь родственники лошадей, потерпевших скачки с небольшим отставанием, в течение следующего года иногда задаются вопросом, что стало с той буш-лошадью, которая разрушила их планы в тот жаркий день на севере, в Бассете. Гарольд Мой, сам едва осознавая, что он только что сделал, возвращает в весы лошадь, которая должна была стать величайшей надеждой Киллетона, которая должна была нести каждый пенни его сбережений и
На сотни фунтов больше, чем он мог бы занять у друзей. Зелёный, серебряный и оранжевый триумфально возвращаются с немигающего севера.
Августин Киллетон выигрывает гонку, которую ждал всю жизнь, и не подозревает, что может никогда больше не выиграть. Цвета, слишком изменчивые, чтобы запечатлеть их в памяти, собрались на краю северных равнин, слились в тысячу узоров, которые, едва сформировавшись, вновь растаяли, на мгновение образовав одну роковую формацию с его собственным девизом впереди, сгустились в отчаянном жесте, словно перст, указывающий с севера, и рассеялись, чтобы никогда больше не собраться в этом месте.
Скелет в исповедальне
Однажды днём банда с улицы Мак-Кракена сворачивает у церковных ворот, вместо того чтобы пойти домой обычным путём. Клемент идёт с ними. Вельможи шепчутся о каком-то секрете, связанном с церковью.
Климент донимает их, пока они не сообщают ему, что где-то в церкви Святого Бонифация находится женский скелет. Они на цыпочках входят в церковь и наносят визит, опускаясь на колени на одном из задних сидений. Шёпотом решают, кто из них первым пойдёт искать. Мальчик крадётся к одной из исповедальнь и заглядывает сначала в одну кабинку, потом в другую. Он возвращается и торжественно объявляет: тело унесли, но запах трупа всё ещё чувствуется. Другой мальчик подходит и приносит тот же отчёт. Пока другие мальчики ищут следы мёртвой женщины в баптистерии и углу с распятием, Клемент спешит в исповедальню. Он приоткрывает дверь на несколько дюймов. Узкий луч солнца проникает перед ним и освещает последнее, что женщина видела перед смертью: пятно крови на почти обнажённой статуе Иисуса, висящей там, чтобы напомнить людям, что это их последний шанс покаяться в своих грехах, тесную проволоку маленькой решётки, покрытую толстым слоем грязи вокруг мест их пересечения, и всюду на одной лакированной стене – карту голых, обрушивающихся склонов холмов в месте, похожем на Палестину. Когда мальчики выходят из церкви, Климент спрашивает, как умерла женщина. Они говорят ему, что она совершила самый страшный из смертных грехов, тот, о котором Господь наш сказал в Евангелиях, что он никогда не будет прощён. Она собиралась искупить его на исповеди, но Бог или дьявол убили её.
прежде чем она успела открыть рот. В ту ночь Клемент спрашивает родителей, действительно ли в исповедальне умерла женщина. Они спрашивают, что ему известно. Пока он рассказывает им кое-что из услышанного, родители корчат друг другу рожицы. Затем отец мягко говорит: никто не умирал ни в одной исповедальне – бедная девушка сошла с ума от волнения и упала в обморок, когда шла на исповедь в прошлую субботу вечером, а теперь ей лучше в доме престарелых – нельзя исповедоваться, если ты не в своём уме. Клемент спрашивает, где находится дом престарелых. Ему говорят, что он находится на окраине тихого городка недалеко от Мельбурна. Девушка смотрит из окна на улицы, ничего не говорящие ей о районе, где она сейчас живёт, или о путешествии, которое ей предстоит однажды совершить обратно в тёмную исповедальню, где никто не увидит, как она прислоняется лицом к пятнистым коричневатым холмам, из-за которых придёт священник и скажет, была ли она ещё в своём уме, когда совершила этот грех, и если да, то есть ли у него власть простить её, и где, если он скажет, что была, и ни он, ни какой-либо другой священник на земле не сможет снять грех, ей, возможно, уже не спастись от ада, даже если она снова сойдёт с ума или уедет в какой-нибудь город за холмами, такими же неприступными, как ряды болезненно-окрашенных вершин, которые тянутся прямо за её головой к невидимому небу, потому что, хотя она никогда больше не вспомнит Бассет, она всё ещё была в своём уме в том городе, где впервые совершила свой грех. Много недель мальчики в церкви Святого Бонифация говорят о девушке, которая умерла или ушла, но ни монахиня, ни священник ни разу не упоминают о ней. Клемент рассказывает другим мальчикам всё, что знает о ней. Иногда, убедившись, что никто не смотрит, он заходит туда, быстро заглядывает в исповедальню и удивляется, почему среди всех этих неизведанных холмов нет места, где можно было бы спастись от греха, совершённого на пологих склонах, возвышающихся над унылой поверхностью города Бассетт.
